较真，明天他们才敢信我不会吞他们一口粮。”

屋外传来更鼓声，三更了。

油灯渐暗，周墨起身剪了灯芯，火光跳了一下，映在三人脸上，忽明忽暗。

沈砚拿起一支新笔，蘸饱墨，在空白纸上写下几个字：春耕进度表。

“明天我去北坡看渠尾。”

他说，“顺便查查那几块撂荒地，能不能改梯田。”

“我陪您去。”周墨道。

“不用。”

沈砚摇头，“你在衙里盯账。旧的不厘清，新的没法立。”

周墨张了张嘴，终究没再劝。

他知道沈砚的意思，外面的事可以冲，里面的事必须稳。

他转身去整理铁箱旁的文书，动作放得很轻，像怕惊醒什么。

林阿禾还在抄。

一页页翻过，名字一个个列下。

他忽然发现，自己不再想着申时该去哪儿了。

他只想把手里的事，一件件做完。

沈砚低头写表，笔锋稳健。

他知道，这场雨还没停，只是暂时收了势。

账上的窟窿、人心里的鬼、赵承业的刀，都在等着他松劲。

可他不能松。

他不是为了当清官才这么干的。

他是怕饿死，怕修长城，怕有一天百姓指着他说：“你也一样。”

所以他得赢。

一点点赢，一天天赢，从一百三十斤米开始，从一本假账开始，从一个敢改手印的小吏开始。

油灯闪了闪。

林阿禾抬头，看见沈砚正盯着账册某处，眉头微蹙。

那是一行不起眼的支出：

“购粗盐二十斤，用于腌菜。经手：王四。”

可王四，昨天才因冒领被扣了工分。

沈砚的笔尖，缓缓点在那个名字上。