沈砚站在门边，夜风卷着纸角扑上案台，油灯猛地一晃。

他没回头，只道：“查底档。”

林阿禾手一抖，笔尖在工分册上划出一道长痕。

周墨已快步走到柜前，抽出三本泛黄的旧账，拍在桌上。

“库房三个月内，三笔回收陈米共缺一百三十斤。”

周墨翻开第一页，指尖压住一行墨字，“领粮人签的是‘王四’，可当天申时，王四在北坡扛土，二牛亲眼见的。”

沈砚走回案前，接过账册，一眼扫过那几行字。

笔迹是仿的，起笔太稳，反而露了破绽。

真签字的人，哪有每次顿笔都分毫不差的？

“不止这一处。”

周墨又翻到另一页，“这是前任县令任内的总账，您看这‘修缮费’，每月都有列支，可从无明细。还有‘驿传耗资’，一次报三百斤粟米，连车马数、路线都不记。加起来，折合近千斤粮。”

沈砚眉头不动，手指却在案角轻轻敲了三下。

他知道这意味着什么。

前任不是小贪，是把县衙当自家仓廪在掏。

可现在掀出来，谁信他是清官？

赵承业巴不得他闹内乱，好一句“新安政腐难治”，顺势派亲信接管，连根拔起。

“此事重大。”

周墨压低声音，“当报郡府，请派核查员来查。”

沈砚没应。

屋里静得只剩灯芯噼啪响。

林阿禾低头盯着自己写的字，一笔一划，像在刻碑。

“报上去，谁查？”

沈砚终于开口，“赵承业的人？还是他塞个傀儡来走个过场？”

“可若不查，蛀虫还在。”

周墨急了，“账目不清，民心迟早要散。咱们刚发了种，百姓信的是‘公’字。要是让他们知道，县衙连自己的粮都管不住……”

“所以不能现在查。”

沈砚打断他，声音不高，却像铁锤落砧，“我们现在查，是给人递刀。”

周墨愣住。

“你想啊，”沈砚靠回椅背，指节抵着太阳穴，“今天刚发完种，百姓热乎着。明天就突然说‘前任贪了千斤粮’，他们会怎么想？是不是觉得我们也是演戏？是不是觉得等春耕一过，又要换人扒皮？”

他顿了顿，目光直视周墨：“人心刚热，你泼一盆冷水试试？”

周墨嘴唇动了动，没说出话。

沈砚缓了口气：“我不是不管。是时候未到。等春耕落地，田里出苗，百姓手里有粮，咱们再翻旧账。那时他们信的是结果，不是风声。谁敢搅局，就是跟饭碗作对。”

周墨沉默片刻，终是点头：“您想得远。”

“不是我想得远。”

沈砚苦笑，“我是怕修长城。现在根基不稳，一步走错，全盘皆输。我宁可背黑锅，也不能让新安再塌一次。”

他说完，抬手揉了揉额角。

这几日连轴转，脑子像被砂纸磨过，疼得发木。

周墨默默将三本账册合上，取出一只铁箱，锁了进去。

钥匙揣进怀里，动作轻得像藏一枚禁令。

“工分册重新归档，明日贴榜公示。”

沈砚转向林阿禾，“所有领粮记录，按实际出工核一遍。错的，改；假的，标红。”

“是。”林阿禾应声，笔尖蘸墨，重新誊写。

沈砚盯着他背影，没再说什么。

他知道这小子每天申时去哪儿，去南门驿站，给赵承业递消息。

可现在，他连递的竹片都懒得藏了，像是等着被抓。

有意思。

沈砚没戳破，也不急。

有些棋子，留着比杀了有用。

他翻开另一本册子，是本月杂项支出。

炭火、纸张、灯油……看着寻常，但他越看越皱眉。

“这月用了十五斤松烟墨？”他问周墨。

“对，补库用的。”

“可我记得，上月才进了二十斤。”

“是进了二十，但……”

周墨翻出入库单，“有八斤调去了郡守府，说是‘例行上供’。”

沈砚冷笑：“赵承业连这点墨都要刮？”

“不止。”

周墨声音更低，“每年春秋两季，都有‘例贡’，名目是‘办公耗材’，实则……都是往他府里送。”

沈砚盯着那行字，忽然笑了：“好啊，连墨都要抽成。这哪是当官，这是开铺子收租。”

他提笔在边上批了一句：“松烟墨属民生物资，今后未经县令签批，不得外调。”

周墨看了眼，没说话，心里却记下了。

他知道沈砚在布线。

一条条细绳，看似不起眼，哪天收紧，就能捆住人的脖子。

林阿禾低头抄录，手心出汗。

他看见沈砚在账册上画了个圈，圈住“驿传耗资”四个字，又打了个叉。

那一瞬间，他仿佛听见了某种东西断裂的声音。

不是恐惧，是期待。

他娘的病能治好，是因为沈砚开了药铺。

他能站在这里核账，是因为沈砚没揭他老底。

这个人不喊忠义，不讲仁德，可做的事，件件都让人想跟着干。

笔尖一顿，他在“林母减免劳役十日”那行字下，悄悄加了个小点。

像是盖了个印。

沈砚没看他，只问：“库房现在谁在守？”

“老赵，带两个轮值的。”

“明早换人。”

沈砚道，“让陈伯去盯夜班。嘴严，手净。”

周墨点头：“我这就安排。”

“还有，”沈砚翻开工分册，“从明天起，所有出工记录，双人核签。一人记，一人验，末尾按手印。谁代签，罚三倍工分。”

“这法子好。”

周墨眼睛一亮，“既防造假，也立规矩。”

“规矩不是写出来的。”

沈砚合上册子，“是做出来的。今天我能为一百三十斤米