参，是恩典，也是警示——她需要的是一个有韧性、能沉得住气的帮手，而不是一个轻易被击垮或者冒失行事的棋子。端阳节的差事是饵，也是考验。

夜幕再次降临。棠梨苑早早熄了灯，仿佛主人已然安歇。

黑暗中，妲倩却穿戴整齐，坐在临窗的榻上。她在等父亲的消息，也在等对方下一步的动作。彩霞出宫私会，王后突然赏参，李昭仪和刘贵人看似无意的提及……这些碎片在她脑海中翻腾，试图拼凑出完整的图案。

子夜时分，极轻微的“嗒”一声，一颗小石子落在窗台上。

妲倩轻轻推开窗户。一个黑影敏捷地翻入院中，正是何嬷嬷，她气息微喘，递上一枚小小的蜡丸。“老爷回信了，用信鸽连夜传回的。”

妲倩捏碎蜡丸，里面是一卷极薄的绢纸，就着窗外微弱的月光，她看清上面寥寥数语：“李侍郎去岁曾劾刘参将冒功、贪墨军饷，证据似不足，未果。然北疆今春军资调配，李侍郎力主削减刘部三成，争议颇大。近日闻，刘参将密奏李侍郎勾连商贾，倒卖仓粮。圣心未测，两相僵持。”

原来如此！

妲倩只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。哪里是什么后宫争宠陷害！这分明是前朝争斗，延伸到了后宫！李昭仪与刘贵人，各自代表着文官与武将中的一股势力。他们在前朝角力，僵持不下，便将战场延伸到了后宫。雪玉之死，陷害小环，矛头指向自己，最终目的是要挑起自己背后家族（父亲属清流文官，与李侍郎并非一党，但同属文官体系）与刘贵人背后武将集团的矛盾，甚至可能是想借自己的事，打击王后（王后家族亦属文官清流，且地位更高），搅乱后宫，从而影响前朝局势，为李侍郎攻击刘参将（或反之）创造机会或转移视线！

好一招祸水东引，一石数鸟！

自己险些就成了这盘大棋中，一颗被轻易牺牲的棋子！

妲倩将绢纸凑近烛火，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。火光在她幽深的眸子里跳动。

不能再被动等待了。必须化被动为主动，破局的关键，或许不在彩霞，也不在柳儿，而在那个她们都曾待过的“疫病隔离区”，以及那间榆林巷的小院。

“嬷嬷，”她声音低沉却清晰，“我们需要一个人，一个能出入宫廷，又能在外方便走动，且绝对可靠的人。”

何嬷嬷一怔：“美人是指……”

“我兄长。”妲倩缓缓道，“他现任京畿卫戍营副尉，有巡查之权。你想办法递信给他，不必言明，只说我宫中近日有鼠患，扰人清静，听闻榆林巷有擅捕鼠的能人，请他私下寻访，务必低调。再让他查查，四年前宫中时疫隔离时，废殿那边的记录，尤其是病愈宫人的名册和去处。”

兄长姜焕，与她感情甚笃，且为人机警果敢，忠于皇室，不涉党争。他是最合适的人选。

何嬷嬷意识到事情的严重性，郑重点头：“老奴拼死也会把信送到。”

“小心。”妲倩握住何嬷嬷的手，触感冰凉而坚定，“我们的对手，比想象的更危险。但我们也并非全无胜算。至少现在，我们知道他们在为什么而战了。”