暮色四合时，苏康的马车停在武侯府侧门。

与往日不同，今日开门的不是老仆林福，而是林锋亲自候在门内。这位曾经的武将之后如今穿着城门吏的青布服，眉宇间虽有不甘，但眼神依旧锐利。

“妹夫。”

林锋低声道，引着苏康快步穿过庭院，“父亲在书房等您。”

苏康注意到，武侯府内的护卫比前次来时多了不少，且都是生面孔——个个腰背挺直，脚步沉稳，显然是行伍出身。虽未着甲，但那股子杀气掩不住。

“这些是……”

苏康轻声问道。

“父亲旧部。”

林锋简短答道，“听说您要出使北莽，几位老兄弟自发前来护卫府邸。都是当年跟着父亲打过仗的，信得过。”

苏康心中了然。

林振邦虽然罢官，但在军中的威望仍在。这些老兵此刻前来，既是情义，也是一种表态——武侯府还没倒。

书房里，林振邦正与一位老者对弈。

那老者须发皆白，但面色红润，眼神炯炯。

林牧雄则坐在一旁，手持着一份棋谱，静静地看着他们两人对弈。

林杰坐在他身旁，一副百无聊赖的样子。

李氏和柳氏坐在一旁做着针线，但显然心不在焉。

林锋则站在窗边，望着窗外渐暗的天色发呆。

“父亲，祖父。”

苏康进门行礼。

林振邦抬起头，示意他坐下：“致远来了。这位是陈老将军，当年与我同在北境带兵。”

那老者陈果急忙拱手：“苏大人，久仰。”

苏康连忙还礼：“陈老将军客气。”

林牧雄放下棋谱，缓缓道：“致远，你岳父今日找你来，是有要事相商。咱们自家人，就不绕弯子了。”

他看向林振邦，“振邦，你说吧。”

林振邦站起身，走到书案前，摊开一张地图——正是北境及草原的地形图。

“致远，你这次出使北莽，凶险异常。”

林振邦开门见山，“二皇子与北莽勾结，欲在路上下手。这事儿，朝中明眼人都能看出来。”

苏康点头：“小婿略有耳闻。”

“不是略有耳闻，是千真万确。”

林振邦手指点在地图上几个位置，“这几处，都是险要之地。若我是北莽人，定会在此设伏。尤其是黑风峡——那里地势险要，前后都是开阔地，是打伏击的绝佳地点。”

苏康心中一震。

岳父的判断，与他不谋而合。

“岳父如何得知？”

“老夫虽然罢官，但军中还有几个老兄弟。”

林振邦冷笑着，“张彪那个参将，他手下的几个校尉里，有两个是老夫当年的亲兵。他们暗中传了消息过来，说张彪近日与北莽使团的人有接触，且二皇子府的人频繁出入兵部，调阅和亲使团的路线图。”

苏康沉默片刻，缓缓道：“小婿已有安排。”

“什么安排？”

林牧雄急忙追问。

苏康走到地图前，手指在西北路划过：“改走西北路，避开常规路线。明面上带一千卫队，暗中有五十亲兵随行。这些人都是江湖中人，装备精良，足以应对变故。”

有外人在，他不敢实话实说，只能将武陵亲兵说是江湖中人。

“五十人？”

林锋皱眉，“太少了。”

“兵贵精不贵多。”

苏康道，“这五十人，每人配备连弩、火铳、轰天雷、特制软甲，马匹也是草原良驹。在草原上，足以应对数百骑兵。”

陈老将军眼睛一亮：“连弩？可是幽州之战时用过的那种？”

“嗯，差不多，是改进版，十连发，百步穿甲。”

苏康解释道，

“火铳呢？”

“六连发短铳，三十步内可破重甲。”

这些信息都已经不是什么机密，他但说无妨。

陈老将军闻言抚掌：“好！若有这等装备，五十人确实堪当大用。”

他看向林振邦，“振邦，你这女婿不简单啊。竟能结交此等英雄好汉。”

林振邦脸上露出一丝骄傲，但很快又严肃起来：“装备虽好，但人心难测。张彪不可信，他手下的卫队也不可靠。这一路，你至少要争取一部分人站在你这边。”

“小婿正在接触一个叫周挺的校尉。”

苏康将周挺的情况说了一遍。

林振邦沉吟道：“周挺……这名字有点耳熟。可是北境边军周老将军的孙子？”

“正是。”

陈老将军急忙接口道，“周老将军去年病逝了，他儿子早年战死，就剩下周挺和他妹妹。那孩子我见过，是个实诚人，就是性子直，不懂变通，在军中吃了不少亏。”

林振邦点点头：“若真是周家后人，倒可信赖。周老将军一生忠烈，他教出来的孙子，差不到哪去。”

他看向苏康，“这样，老夫写封信，你带给周挺。见了信，他会知道该怎么做。”

“多谢岳父。”

林牧雄忽然道：“致远，你这一去，府中可安排妥当了？”

“祖父放心。”

苏康道，“府中有三十名护卫、十名密探日夜轮值，穆林和阿强统领，王叔坐镇。此外，京城各处还有暗线，若有变故，随时可动。”

李氏听到这话，红着眼眶道：“致远，你千万要小心。婉晴和几个孩子都指望着你呢。”

柳氏也轻声道：“贤婿可一定要平安归来。”

林杰忽然开口：“姐夫，我……我虽只是个助教，但也读过些兵书战策。这一路若是需要文书、记录之类的杂务，我或许能帮上忙。”

苏康看着林婉晴的这位同父异母的弟弟，见他眼神诚恳，心中微动。

林杰在国子监任职，文笔不错，且心思细腻。这一路确实需要个文书，