回到府中，外放安南的消息早已传开，女人们聚在正堂，神色各异。

婉晴最先开口，语气带着几分急切：“夫君，旨意真的准了？咱们真要去安南？”

“准了。”

苏康解下官帽，放在桌上，“吏部已拟文，擢我为安南道都督兼知府，总领当地军民政务。”

柳青搂紧怀中的孩子，声音微微发颤：“那地方……我听人说很苦，还有很多烟瘴，是不是真的？”

“苦是苦了些，但胜在自在。”

苏康坐下，安抚道，“总比在京城提心吊胆，任人宰割好。何况你们放心，安南是咱们大乾的地方，不是什么异域，而且安南城离武陵只有数十里，往后咱们想回武陵看看，或是阎统领、鲁掌柜想来探望咱们，都极为方便。”

阎兰兰闻言，反倒兴奋起来：“真的？离我爹那么近？那太好了！”

“真的。”

苏康笑了笑，揉了揉她的头，“到了那儿，你想回武陵，我便派护卫送你去。”

杨菲菲轻声问道：“老爷，咱们什么时候动身？”

“等吏部文书正式送达，约莫还有十天半月。”

苏康柔声道，“这段时间，你们慢慢收拾细软，衣裳被褥多带些，其余的物件，到了安南再置办也不迟。”

安娜倚在榻上，手抚着小腹，轻声说：“老爷，我如今已有三月身孕，日渐显怀，路上怕是多有不便。”

“无妨。”

苏康起身，走到榻边，轻轻握住她的手，温声道，“咱们不赶路，慢慢走。我让王刚备几辆宽敞的马车，车内铺得厚软些，再让阎兰兰多备些安胎的药物，定不会让你和孩子受委屈。”

正说着，穆林从侧门闪入，躬身道：“东家。”

“说吧。”

苏康收回目光，语气恢复了平静。

“宫里传出消息。”

穆林压低声音，“太子散朝后，便召陈平进了书房密谈。陈平说您这是‘知难而退’，太子听后笑了，说‘走了也好，省心’。”

苏康缓缓点头，这正是他想要的效果——让太子以为他是怕了，是主动逃离京城，放松对他的警惕。

“徐御史那边呢？有什么动静？”

“徐文清回府后，便闭门不出，咱们的人探不到内情。”

穆林继续道，“但有人看见，昨日徐府来了一位客人，是户部郎中周文远。”

周文远？

苏康眉头一蹙。

此人他认识，是实打实的太子党人。

难道徐文清与太子有联系？

可今日徐文清出言帮他，太子明显也颇为意外，不似事先串通好的模样。

“继续盯紧徐府和周文远的动静，有任何异常，即刻来报。”

苏康吩咐道，“另外，传信给尹志诚，让他加紧转移物资，咱们离京前，该转走的银钱、物资，必须全部转完。”

“是，属下即刻去办。”

穆林立即躬身退去。

穆林走后，女人们便开始商议收拾行装的事：婉晴总管，统筹安排；柳青整理一家老小的衣裳被褥；杨菲菲清点府中的器皿物件；阎兰兰则负责准备兵刃和常用药物——这是苏康特意交代的，让她务必多备些伤药和安胎药，以防路上有不测。

苏康独坐书房，铺纸研墨，准备给鲁琦重写信件。

原本计划暗中南下武陵，如今变成了明着赴安南赴任，许多安排都需要重新调整。

“……旨意已下，授臣安南道都督兼知府，总领军民政务。朝中徐文清御史出言相助，其缘由未明，需持续探查。约半月后，臣便会携家动身赴任。安南乃大乾南方偏地，安南城距武陵仅数十里，两地可明暗呼应，互为依托。前日太子曾派八名黑衣人试探臣，可见京城局势已紧，武陵诸事照旧，唯需加紧筹备以下诸事：一、接通安南与武陵的水泥路须加快修建，两月内务必修通至安南边界，方便两地往来和物资转运；二、护卫队扩编之事，可借臣赴任之机，以招募亲兵的名义，挑选精锐千人随行，既不引人注目，又能增强随行护卫力量；三、苗寨长老那边，若有消息，可先行联络，告知臣赴任安南之事，借其子弟之力，稳固安南局势……”

写罢，苏康用火漆将信封封好，叫来王刚：“老规矩，尽快送抵武陵，亲手交给鲁琦。”

“是，老爷，老奴即刻安排。”

王刚揣好信件，转身离去。

苏康走到院中，暮色渐合，府内已掌起灯火，孩子们的笑声从后院传来，清脆悦耳，驱散了几分朝堂纷争带来的压抑。

他站在院中，望着漫天晚霞，久久未动。

这一走，不知何时才能再回京城，再回这座见证他荣光的宅子。

但他别无选择，唯有离开，才能保全家人，才能守住这些年的心血，才能在这乱世之中，寻得一处安稳之地。

三日后，吏部文书正式送达苏府，明确擢升苏康为安南道都督兼知府，改封安南一等伯爵，秩三品，总领一道军民政务，另赐白银千两，以资安家。

消息传开，京城上下议论纷纷。

有人说苏康傻，放着好好的京官不做，非要跑去蛮荒之地受苦；有人说他有骨气，敢主动去啃安南这块硬骨头；还有人猜测，徐文清帮他，定是因着旧日情分，可没人知道，这份“情分”从何而来。

苏康对这些议论一概不理，闭门谢客，只接待了几位真心来送行的故交。

周明清来了，带来一方砚台，语气诚恳：“安南潮湿多雨，这砚台是端溪老坑石，不怕潮湿，质地细腻，你留着用，也算我送你的饯行之礼。”

苏康收下砚台，拱手道谢：“多谢周兄，这份心意，苏康