马车晃晃悠悠，驶离了五里坡，朝着另一个方向的岔河村而去。

一路行来，苏康的眉头锁成了疙瘩。

柳青默不作声，把沿途所见所闻点滴不漏地记在那本快翻皱的簿子上。

王刚紧绷着脸，眼神锐利如鹰隼扫过路两旁的动静。

张武则显得有些讪讪的，这苏大人一路行来问的尽是些戳人肺管子的事儿，他夹在中间，既不敢欺瞒大人，又怕惹恼了本地的乡绅，额头上都急出了汗。

自从端午节过后，这位大人就不再待在衙门里办公了，而是带着他和王刚、柳青一起，开始了明察暗访，走村过寨，这出来都有十多天了，已经踏遍了大半个威宁县地域，苦不堪言。

接近岔河村时，空气中弥漫着一种难以言喻的气味。

先是淡淡的米糠味，然后是浓郁得化不开的猪圈味，最后又混合着一种微甜中带着点馊臭的怪味。

“大人，岔河这边靠着河，村民除了种地，还有几户大的染坊，剩下的就都给人帮工了。”

张武一边擦着汗，一边介绍起来。

“染坊？”

苏康顿时来了点兴趣，这或许是个增收的门路？

马车停在了村口一个巨大的晒谷场旁。

这晒谷场与其说是个晒谷场，还不如说是个大垃圾场，半边堆满了晒得半干的蓝靛草渣滓（染布的原料），在烈日下散发着刺鼻的气息；另半边则铺着一层薄薄的糙米，颜色发暗，显然是质量最次的那批。

几个衣衫褴褛的女人和孩子顶着毒日头，正小心翼翼地翻动着谷子，驱逐着伺机落下的麻雀。她们面黄肌瘦，动作迟缓，眼神呆滞。

一个约莫十岁左右的小男孩蹲在角落，双手捧着一个破陶碗，正呼噜呼噜地喝着里面的东西。

苏康走近一看，那是一碗灰绿色的、浑浊的糊糊，勉强能看到几点米粒的影子，散发着一股难以言喻的混合气味。

“娃儿，吃的啥？”

苏康轻声问。

小男孩吓得一哆嗦，差点把碗打了。

他连忙抬起头，一张小脸瘦得只剩一双突出的大眼睛，茫然地看着苏康，又迅速瞟了一眼旁边一个正在翻谷子的干瘦妇人。

妇人慌忙放下手里的耙子，跑过来，局促地挡在小男孩面前：“公……公子见谅，娃儿不懂事！吃的是……是糠糊掺了点野菜。”

她的声音，低得几乎听不见。

糠糊野菜？这就是口粮？

苏康记得刚才张武说这里有染坊，工人总不能也吃这个吧？

“染坊的师傅吃得好些？”

苏康试探着问妇人。

妇人嘴角咧了一下，像是在哭，又像是在笑，极为难看：“哪……哪是师傅啊！我们就是些倒浆洗染、搬运布匹的粗使工。一天十几个时辰泡在染缸边上，闻那呛死人的味儿，工钱……工钱也就够换这么点粗粮糊口，家里半大的孩子多，总得让他们……有点东西进肚子……”

她声音哽咽，别过脸去，不再说话，只是用力地翻动谷子。

苏康低下头来，看着她那双浸泡在刺鼻染料中日复一日、年复一年劳作的手。

那已经不能称为手了，十个指头都肿大变形，皮肤呈现出一种诡异的蓝黑色泽，深深的裂口像干涸的河床一样纵横交错，有些地方还流着脓血。关节处粗大扭曲，一看就是被沉重的劳役扭曲了形状。

所谓“敢将十指夸针巧”，在这双被染缸药水侵蚀得面目全非的手面前，显得如此苍白无力。

她们哪里是“懒”画眉？她们是用自己的血汗和健康在染织富人们的锦衣华服！

“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳！”

苏康心里再一次涌起这句诗，感觉像被针扎了一样疼。

“那作坊主呢？”

苏康语气里带上了寒气。

“作坊主？那可是村东头最大的院子，高门大户，养着好几条大狼狗哩！”

旁边另一个翻谷子的老妪忍不住插嘴，声音透着怨毒，“工钱克扣是常事，染坏了布要从工钱里翻倍赔！他家老爷，还有他家的管事们，个个吃得油光水滑！哼！”

张武赶紧咳嗽两声：“大人，前面就是染坊了，要不，去瞧瞧？”

他显然不想让苏康再听这些怨气话，晦气！

苏康没理会张武的小动作，沉着脸说：“走，去看看那高门大户！”

马车转了个弯，村东头果然矗立着一片齐整的青砖瓦房，朱漆大门，门楣上刻着“郑记染坊”四个大字，崭新的灯笼挂在檐下。

院墙高大，隔着老远就听到里面犬吠震天。门口还蹲着两个眼神不善的护院家丁。

离染坊大门不远处，堆着一摊小山似的布匹，颜色杂乱，散发出浓烈的酸腐染料气味。几个形容枯槁的男人正在费力地把这些坏掉的布匹往牛车上搬，个个汗流浃背，气喘吁吁。

一个穿着长衫、看起来像个管事模样的男人，摇着蒲扇从院子里踱出来，对着搬运的人指手画脚：“动作快点！一群废物！这点活磨叽半天！这些次品布，赶紧拉到河边空地烧了！省得烂在这碍老爷的眼！工钱？哼！染坏了布，没让你们赔光裤子就不错了！还想要工钱？”

一个搬运工忍不住抬头争辩：“王管事！这……这染料是您侄子配的，比例不对才花的色，凭啥……”

“凭啥？！”

王管事眼一瞪，唾沫星子飞溅，“凭啥？凭这是郑老爷的产业！凭你签的是死契！再敢多嘴一句，老子抽不死你！明天你就滚蛋！看你一家老小喝西北风去！”

那搬运工立刻像霜打的茄子，蔫了下去，低着头，更加用力地扛起那卷沉重如铁的次品布，身子