“敌袭！结阵！举盾！长戟前突！”

秦屯长声嘶力竭地大吼，手中长戈一挥，格开了一支射向他的箭矢。

可新兵们哪里见过这阵仗？

利箭呼啸着破空而来，带着死亡的气息，匈奴人的嚎叫刺耳难听，不少人瞬间脸色煞白，手脚发软。

李三的盾牌“哐当”一声掉在地上，他转身就想往后跑，嘴里喃喃着：

“我不想死，我要回家……”

“站住！”秦屯长眼角余光瞥见逃窜的李三，眼神一狠，猛地冲过去，手中长刀寒光一闪，“临阵脱逃者，斩！”

鲜血溅了李三一身，他僵在原地，看着地上同伴的尸体，吓得浑身发抖，终于清醒过来——

逃跑就是死，唯有拼杀才有活路。

其他新兵也被这血腥的场面震慑住了，秦律的森严、军法的无情，此刻不再是墙上的条文，而是眼前的生死抉择。

他们咬着牙，颤抖着捡起盾牌，按照平日操练的要领，将盾牌紧紧相扣，长戟从盾牌缝隙中刺出，组成一道不算严密，却足以阻挡冲击的防线。

匈奴斥候本就擅长骑射游击，见秦军结阵，便不再硬冲，而是骑着马围绕着队伍快速奔驰，

手中弓箭不断发射，箭矢“嗖嗖”地钉在盾牌上，发出令人牙酸的“笃笃”声。

“守住！都守住！”秦屯长一边格挡箭矢，一边怒吼，“弓弩手反击！瞄准马腿射！”

弓弩手们慌忙搭箭，可新兵弓弩手王二手抖得厉害，连续三次都没将箭搭上弓弦。

身旁的老弓弩手抬腿踹了他一脚：

“慌什么！想想家里的爹娘，想活就稳住！”

王二猛地一咬牙，深吸一口气，终于将箭射出。虽然没射中目标，却让他镇定了几分。

一支利箭穿透了盾牌的缝隙，射中了新兵赵虎的大腿，他惨叫一声，跪倒在地，鲜血瞬间染红了裤腿。

“坚持住！”身旁的老兵立刻蹲下，用麻布为他包扎，

“挺过去，等打赢了，军功就能换田宅，让你家人过上好日子！”

赵虎咬着牙，忍着剧痛，挣扎着站起来，重新举起了手中的长戟。

战斗越来越激烈，新兵们从一开始的惊慌失措，到后来机械地执行命令，再到看着身边的同伴倒下，一股压抑的怒火终于被点燃。

他们不再害怕匈奴人的凶狠，不再畏惧死亡的威胁，心中只剩下一个念头：

杀了敌人，活下去！

“杀！”不知是谁第一个嘶吼出来，声音沙哑却充满力量。

紧接着，越来越多的新兵红着眼睛，跟着怒吼起来，手中的长戟刺出的力道越来越大，越来越精准。

李三死死咬着牙，盾牌挡在身前，长戟猛地向前一刺，正好刺穿了一名靠近的匈奴斥候的马腿。

那斥候从马上摔下来，还没来得及爬起，就被旁边的老兵一刀枭首。

秦屯长看着新兵们的转变，眼中闪过一丝赞许。他大吼道：“好样的！跟着我，把这些狗娘养的赶出去！”

匈奴斥候见秦军越打越勇，己方不仅没占到便宜，

还折损了三人，又担心秦军援兵赶到，领头者一声呼哨，调转马头，如同来时一般迅速消失在茫茫草原中。

战斗结束，秦军小队留下了四具尸体和十五名伤员，但也斩获了三颗匈奴斥候的首级。

活下来的新兵们像是被抽走了所有力气，纷纷瘫坐在地，大口喘着气。

李三看着自己沾满鲜血的双手，胃里一阵翻江倒海，忍不住俯身呕吐起来。

赵虎靠在盾牌上，大腿的伤口还在流血，可他看着地上的敌首，眼神里没有了后怕，只剩下一种劫后余生的坚毅。

这时，远处传来一阵马蹄声，蒙恬亲自带着卫队赶了过来。

他翻身下马，走到新兵们面前，目光扫过地上的尸体和伤员，没有责备那些呕吐或瘫软的士兵，只是缓缓蹲下，轻轻抚摸着一具阵亡新兵冰冷的脸颊，沉声道：

“今天，你们见识了什么是战争。这不是操练，没有重来的机会，倒下的兄弟，再也回不来了。”

他站起身，目光锐利地扫过每一个新兵：

“记住这种血腥味，记住倒下的兄弟！你们身后是关内的家园，是父母妻儿，要想保护他们，要想自己活下去，就只能让自己变得更强大，更凶狠！”

他顿了顿，声音缓和了几分，“今天你们活下来了，就是好样的。

你们不再是只会操练的新兵，而是经历过生死的战士。但这，只是开始。”

蒙恬的目光落在李三沾满鲜血的手上，缓缓道：

“秦律规定，斩敌一首，赐爵一级，田一顷，宅九亩。你们手中的鲜血，会为自己、为家人换来荣耀和安宁。

但想要更多的活命机会，就必须在接下来的每一次巡狩中，拼尽全力。”

类似的“实战巡狩”在接下来的日子里，于北疆各防区陆续上演。

新兵们的伤亡不可避免，每一次归来都有人永远留在了草原，但活下来的人，眼神越来越坚毅，动作越来越利落。

曾经的稚嫩被血与火淬炼为刚毅，茫然被日复一日的警惕取代，整个边防军的精气神，以肉眼可见的速度蜕变着。

他们不再是温室里的秧苗，而是成长为北疆草原上最坚韧的胡杨。

而在遥远的草原深处，赵高散播的流言早已发酵。

大单于本想联合左贤王对秦军发动一次联合掠边，

可左贤王部因流言猜忌大单于想借秦军之手削弱自己的实力，迟迟不肯出兵。

往前回溯，左贤王与大单于的一次冲突………

左贤王挛鞮狐兰的侄子率部赶着千余头牛羊，循水草迁徙至阴山