样葫芦状的乐器，声音婉转幽细。陈廷敬停下脚步，正要好好欣赏，勐然间只听得刷的一声抽刀的声音，十几条汉子不知从哪儿一闪而上，围了过来。珍儿见状咝地抽出剑来，闪身跳到吹乐人前面，拿剑抵住他的脖子。那人并不惊慌，乐声却停了。

那人声音低沉，问道：“你们是什么人呀？”

陈廷敬忙说：“我们是外乡人，打北边来。听得先生吹的乐器，我未曾见识过，忍不住想进来看看，并非有意打扰先生。珍儿，快把剑拿开。”

那人道：“原来只为听葫芦丝啊！”

陈廷敬又道：“珍儿，快把剑拿开。”

珍儿喊道：“叫他们的人先退下。”

大顺道：“老爷，果然是葫芦丝哩，您猜对了。”

那人说：“如此说，还真是为听葫芦丝来的。你们都下去吧。”

家丁们收刀而下，珍儿也收了剑。那人站了起来，说：“我们这里民风蛮悍，做生意十分不易，家中定要有壮士看家护院。失礼了，失礼了。”

陈廷敬拱手道：“哪里哪里，原是我们打搅了！”

那人客气起来，道：“既然来了，各位请入座吧。看茶！”

陈廷敬坐下了，珍儿等都站在旁边。说话间有人倒茶上来，陈廷敬谢过了，道：“在下姓陈，来云南做茶叶、白药生意。敢问先生尊姓大名？”

那人道：“在下阚望达，世代盐商，到我手上已传五世。”

陈廷敬道：“先生姓阚？原来是阚祯兆先生的本家。”

阚望达欠了欠身子，道：“阚老先生是云南名士，晚生只知其名，并无交往。”

陈廷敬说：“阚先生的人品学问，尤其是他的书法，可是名播京师。”

阚望达道：“晚生也仰慕阚先生，没想到他老人家的大名，你们北方人都知道。”

陈廷敬笑道：“阚先生被云贵总督、云南巡抚王继文大人尊为幕宾，天下人都知道啊。”

阚望达道：“据我所知，早在半年前，阚先生便辞身而去，退隐林泉了。”

陈廷敬惊问道：“原来这样？”

这时，阚家管家过来道：“大少爷，时候不早了，老夫人吩咐，您得歇着了。”

阚望达说：“我今日遇着贵客，想多聊几句。”

管家又说：“大少爷，老爷吩咐过，您不要同……”

阚望达打断管家的话，说：“知道了，你去吧。”

陈廷敬便道：“阚公子早些歇着吧，我们不打搅了。”

阚望达道：“不妨，且喝了茶再走。”

陈廷敬说：“我们今儿来时，天色还不算太晚。我本想赶早找几家店打听打听生意，却见店铺早早就关门了。”

大顺插话说：“就连客栈都关门了，奇怪。”

阚望达笑道：“我也不好说。生意是人家自己的事，店门早关晚关，也没有王法管着。”

陈廷敬问：“您家的店铺也早早关了吗？”

阚望达笑道：“大家都早早关了，我不敢一枝独秀啊，只好也关了。”

陈廷敬道：“那倒也是。”

大顺见阚望达说话有些吞吞吐吐，便道：“我家老爷诚心讨教，可阚公子说话却总绕弯子。”

阚望达抬眼道：“这位兄弟说话倒是直爽。”

陈廷敬便道：“大顺不得无礼。”

阚望达又问：“客栈都关门了，你们住在哪里？”

陈廷敬说：“我们住在官驿。”

阚望达警觉起来，问：“官驿？你们是官差？”

陈廷敬说：“我们是生意人。”

阚望达说：“官驿可不留宿生意人啊。”

大顺道：“我们死缠硬磨，答应多给银钱，官驿才让我们住的。”

阚望达点点头，仍是疑惑。刘景说：“阚老板，我们觉着昆明这地方，总有哪儿不对劲啊。”

阚望达哈哈大笑，说：“天南地北，风物迥异，肯定觉着大不一样啊。就说这葫芦丝，你们北方人听都没听说过！”

大顺道：“你看，阚老板又打哈哈绕弯子了。”

阚望达听了，愈发哈哈大笑。陈廷敬顺手拿起石桌上的葫芦丝，就着月光，仔细看着。

阚望达问：“先生感兴趣？”

大顺说：“我家老爷可是琴棋书画，无所不精！”

阚望达忙拱手道：“失敬，失敬！”

陈廷敬笑道：“哪里，您别听他瞎吹。我可否试试？”

阚望达说：“先生您请。”

陈廷敬试着吹吹，没多时便吹出了曲调。阚望达甚是佩服，点头不止。珍儿瞟了眼阚望达，一脸的傲气。

夜色渐深，陈廷敬道了打搅，起身告辞。阚望达送客到园门口，道：“幸会幸会！你们在昆明如有不便，找我就是。”

陈廷敬道：“谢了，若有要麻烦您的地方，我就不讲客气了。”

陈廷敬往回走时，方看出刚才进去的是阚家后院，正门另外开着。

回到驿站，陈廷敬百思不解，道：“昆明的确太安静了。”

珍儿说：“老爷，那阚望达言辞闪烁，您怎么不细问下去？”

陈廷敬说：“一不是公堂之上，二又不知阚望达底细，如何细问？我们得慢慢儿摸。”

马明说：“我看这阚望达倒像个知书达理的儒生。”

刘景道：“未必！我们当年在山东德州遇着的朱仁，在山西阳曲遇着的李家声，不都是读书人吗？结果怎么样？恶霸！”

马明问道：“陈大人，您猜王继文知道您到昆明了吗？”

陈廷敬说：“他哪会不知道！我一路便装而行，只是为了少些应酬，快些赶路，并没有效仿皇上微服私访的意思。人过留名，雁过留声，所谓微服私访都是假的！”

陈廷敬说话间，无意中望见墙角的箱子，似觉有些异样。珍儿上前打开箱子看看，道：“老爷，好像有人动过箱子哩。”

陈廷敬忙问：“象棋还在吗？”

珍儿说：