：“阿克占，你自己说。”

阿克占略想了想，干脆地说：“骤然受命，奴才一时还来不及细想。但既是圣命差遣，做臣子的横竖要尽心去做，拼命做好。”

乾隆微微颔首：“话，是实在话；人，也是实在人。两淮盐政就交给你了！阿克占，你去扬州，给朕办好两件事。这一呢，先收齐一百万两捐输来，阿桂那边急着要用；这二呢，扬州运库应该有一千万两库银，你去看看，那些银子还在不在？若在，为什么尹如海宁肯寻死也不拿出来？若不在……”他的神色变得严厉了，“你就得给朕弄清楚，那些银子到底去了哪里？一两也不能含糊！”

阿克占肃然道：“交捐输，查库银，奴才记下了。”

看着他神态，乾隆不放心似的，语气又放缓了：“朕知道你是个顶真的，不过呢，也不可过于操切。都说两淮盐政是最肥的差事，可那也是天下最浑的差事！多少人上折子，痛陈盐政之弊。可是，朕装聋作哑，不闻不问，为什么？那是因为投鼠忌器，怕伤了大清的钱粮命脉，这个分寸，你也得把握好。”

“奴才当鞠躬尽瘁，不负天恩！”

乾隆复又关照：“扬州盐商中，有一个总商汪朝宗，人情练达，是个明白人，有什么难处，不妨听听他的见解。”

“谢皇上提点！”

乾隆这才笑了，语气轻松地说：“春风十里扬州路，你去吧！”

重任在肩，阿克占不敢耽搁，次日就带着他的师爷何思圣向扬州进发。

这一日，到了淮安地界的清江驿站，安顿停当，阿克占和师爷何思圣两人在花园里散步。

何思圣说：“汪朝宗这个人，也算是本朝的一个奇人。上次皇上南巡就住在他家的康山草堂，所有人对皇上都诚惶诚恐，只有他敢说真话。”

阿克占闻言，低头想，皇上久居大内，平时也难得听到真话，自然是欢喜的。只怕他汪朝宗的那些真话，会害死人哪！

何思圣接着说：“这正是汪朝宗的智慧。看起来他直言不讳，其实他心里有杆秤。东翁，他汪朝宗本来就挟淮盐之利，为朝廷所倚重，又有皇上的偏心，这样一个人，要是跟你不一条心，你将如何应对？”

阿克占不屑道：“与虎谋皮，你能指望他束手就擒？”

何思圣显然不以为然，心想，此次扬州之行，成败之关键，就在于和汪朝宗如何相处。但他知道以阿克占的武断，一时还听不进去。

正在这时，一个气派很大的红顶子武官拎着马鞭，在几个随从的簇拥下走进院子，杀气腾腾地喊：“阿克占，阿克占，你给我出来！”

阿克占侧耳听了会儿，走了出来，迎着那人走去，何思圣默默地跟在后面。红顶子武官一见有人出来，不喊了，恶狠狠地盯住来者。阿克占也不停步，边走边在琢磨这个武官是谁。那武官突然发力，猛跑几步，冲了上来。侍卫刚要发作，被何思圣制止。

阿克占见那人冲过来，也不躲闪，一扎马步，直接迎了上去，用肩肘抵住他的前胸，那人矫健地一弯腰，拎起阿克占右腿。脸涨得通红的阿克占索性横抱住他的腰，用力一压，那人疼得龇牙咧嘴，突然大吼一声，迅速挣脱，两人面对面对峙着，奇怪的是两人的姿势居然一模一样。

两人又扭打在一起，在地上翻滚，此起彼伏，一招一式，都十分迅捷。两人打得一脸的尘土和汗水，直到累得不行，也没分出胜负。

两人四仰八叉地头对头躺在地上，不停地喘气，满足地笑着。

阿克占笑着说：“一看扑过来的那熊样，就知道是你！这世上没有比这姿势更难看的了。”

武官哼了一声：“肩肘一起上，也不过是老一套，对我，那不管用！”

阿克占大喊：“你就吹吧，那年在大和卓，我不把你摔了个狗吃屎！”

武官显然也不服气：“还好意思提，赢了我五十个窝头，害我喝了三天菜汤。要不是你是管带，我哪会输你？”

阿克占哈哈大笑，“小子，别提那茬，你今天当上漕军提督了，官比我大了，还是我的兵！”

武官一跃而起，然后把阿克占拉起来，“啪啪”一抖衣袖，竟然给阿克占打了个千儿。

“标下穆兴阿，参见军门大人！”

阿克占顺势给了他一拳：“把你身上那狗皮扒了再跟老子说话！”

这时何思圣笑着走了过来。

穆兴阿一笑：“嗻！”转向何思圣，“先生好！”

何思圣不卑不亢地拱手还礼：“见过穆将军。”

穆兴阿摆摆手：“什么穆将军？穆兴阿。那年打大和卓，我和军门大人一口锅里搅过四年。他们当面恭维我声提督。你是军门的兵，我也是军门的兵。兄弟！”

三人大笑，围炉畅饮。

穆兴阿大口嚼着牛肉，说：“军门，当兵的时候，没别的，成天吃这个，恨不得一脚踹老远。这些年吃不到，又老是想！”

阿克占从旁边拎出一个皮囊：“我给你带了满满一个牛胃。”

穆兴阿喜出望外，哈哈大笑：“这肉煮开了，可是足足一头牛啊！好礼，好礼！这两淮的水牛肉到底不比口外的黄牛香！”

阿克占笑了笑，若有所指地说：“守着这南船北马的要地，你说说，在这繁华背后，看到了什么？”

穆兴阿毫不思索地答：“就一个字，钱！”

阿克占对他竖