，突然有人一把拉住了他。

“刘爷不记得我了，权五啊！那次咱们在前门东来顺……”权五是一个神态轻佻的人。

刘全一皱眉：“什么事儿？”

“您瞧这个！”说着变戏法似的，手里竟是一个精致小罐，打开一看，竟是一只蟋蟀，头圆、颈粗、腿须长。

“宁阳蟹壳青！”

“刘爷好眼力！”

“还有什么事儿？”

权五满脸谄笑：“这个，卢德恭卢大人做了多年两淮盐运使，为人儒雅，又熟悉盐务，如能让他继任两淮盐政……”

刘全站住，上下打量了权五，冷笑：“鼻子挺灵的……”

权五笑笑：“咳，承德城里都传疯了。”

刘全好奇道：“卢德恭托你的？”

权五挤眉弄眼地说：“不，不是，卢大人跟小的是拜把子兄弟……”

刘全笑眯眯地轻声说：“你算老几啊？”

权五脸没处搁，站也不是走也不是。

刘全突然吼：“滚！”

权五吓得一跳，跑到门口，又停下来，回头看了刘全一眼，小心地将手中的蛐蛐儿罐放在地上，然后一溜烟地跑了。

避暑山庄烟波致爽殿内，乾隆坐着，和砷、阿克占垂手立在一边，乾隆沉声问：“尹如海到底怎么死的？”

和砷看了一眼阿克占，说：“太医禀告。尹如海身上原有宿疾，缠绵深入肺腑，已是难愈之症。倘若安心静养，以药物调理，或许还有数年之寿。在尹如海的寝室发现一个药碗，内有残渣余液。乃是人参、鹿茸、黄芪、冰片等等滋养之物。这些均是发物，想来尹如海以衰弱之身，千里赴口外旅途劳累，先动了脾气，内感不足。又妄用这些补药，虚不受补，内外交关，才一时引发体内邪气，猝尔丧命。实属意外。”

乾隆哼了一声：“这些太医，看病不见得中用，大事化小，倒各有一套。”

转过身来，仿佛这会儿才看清站在面前的是阿克占，乾隆感慨地说：“阿克占，你也老了，头发白了不少。是吃不上盐呢，还是生气生的？”

阿克占忙跪下：“皇上……”

乾隆喟然长叹：“一声皇上，叫出了你十年怨气。”

阿克占低头不语。

和砷瞟瞟乾隆的背影，咳嗽一声：“阿克占，朝廷的一个从二品官，死在你的馆驿里，你可知罪？”

阿克占冷冷看了少年得志的和砷一眼，面不改色地说：“若是尹大人遇刺，那是下官防范不周。若是病故，那是死生有命，下官无罪。”

和砷趋向前来，问：“你也说尹如海是病死的？”

“是，也不是。”

乾隆正要转身进内堂，闻言道：“怎么讲？”

阿克占缓缓说明：“尹大人身有宿疾不假，那碗药的确是普通的滋补发散之物。但尹大人必然另外服食了性为大寒的补药，药性与人参鹿茸相克，内外催逼，水火相激，宿疾突然发作，这才要了他的性命！”

和砷看了他一眼，试探着：“听说火盆里堆着不少纸灰，莫非烧过什么？”

阿克占低了声音：“人死灰飞，下官不敢妄测。尹大人既有此举，说明他知道自己的死期！”

和砷却拔高了声音：“荒唐！堂堂两淮盐政，兴兴头头来热河，难道是要死给皇上看？天下有这个理吗？”

阿克占断然答：“有。”

和砷一惊。

阿克占抬起头来说：“皇上召见尹大人，想必是为了催扬州盐商的银子。”

和砷喝道：“阿克占，这种事儿，也是你能随意揣测的？”

内堂中却传来乾隆清越的声音：“让他说！”

阿克占转身面向内堂：“这些年边患多，灾情多，自然缺银子的地方就多了。可是圣祖遗训，永不加赋，缺钱不能取之于民，只能索之于商。”

他停顿一下，听内堂中悄然无声，才又下了决心似的，继续说道：“下官是个粗人，不管是捐还是索，尹大人看来是没有拿来。我大清的商人，只有两处最厉害，一处是广州十三行，一处就是扬州的盐商。大盐商都是世家，世代垄断着食盐专卖之权，不但家大业大，而且背靠着朝中重臣。他们要是不愿意捐银子，尹大人只怕是真没办法。收不来银子，皇上这边又没法交代。你说他能怎么办？”

乾隆好像并没有生阿克占的气，慢慢走出来，用一种近乎怜惜的语气说：“阿克占啊，当年你在广东巡抚任上，只待了二十七天，就被十三行的总商给撅了回来。他们众口一词，都说你是酷吏，是博名。贪官不可怕，谁敢贪，朕就查他的赃，抄他的家，杀他的头！朕怕的啊，是这贪赃搞乱民心，动摇我大清的江山，君子不像君子，小人不像小人。可是，酷吏就好吗？严刑峻法只能镇压一时，要长治久安，必须以德服人。阿克占，朕贬你到这口外做了十年驿丞，是罚你，也是磨你，磨你的心性！”

阿克占垂着头：“圣思远虑，罪臣也是这几年才体会到的。”

乾隆对着阿克占，又像是自言自语：“光体会到不够，要把这体会转化在做人做事上。”

边上的和砷此时已经会意，忙进言：“皇上，奴才请荐阿克占继任两淮盐政！”

乾隆转向阿克占：“听到没有，和中堂抬举你呢！”

和砷连忙跪下：“奴才不敢妄测天心，只是实实在在觉得阿克占适合这个差使。”

乾隆问