进门槛，头也不回地问：“这是什么地方？”

卢德恭解释说，银库不在运司衙门，而是在务本堂——两淮盐务通商口岸联合办公之所，也就盐商议事的地方。

阿克占皱皱眉头：“官府的银仓，怎么倒放在盐商那里？”

卢德恭明显感觉到了阿克占的不满，但他恭谨而镇定地说明这事皇上是知道的。因皇上御宇至今，已经四次南巡。圣天子体恤万民，自然是一分一厘的银子也不用地方官的。接驾办差的事，都是盐商们协同办理的，大家不分彼此，现在“务本堂”这三字匾额，还是皇上第三次南巡时的御笔。

阿克占点点头，不再说什么。

过了一个跨院，便是一座花木扶苏的院落，楠木厅堂上“务本堂”三字的御题金匾，在夕阳的照耀下，分外醒目。阿克占与卢德恭一前一后走进，何思圣跟随一旁，三位总商跟在后面。

后堂里边很是空旷，居中高大的神龛里空无一物，只有一个盛满了盐的碗。两旁边是一副对联：“读书好，营商好，学好便好；创业难，守成难，知难不难。”

堂里只摆了一些桌子椅子，桌椅上都干干净净，没有浮灰。然而一个人都没有，只有一只小猴子老实地蹲在桌子上，望着来人“吱吱”直叫。

这只小猴子戴着小瓜皮帽，穿着小长袍、小马褂，脖子上还挂着一个黄澄澄的项圈，项圈上坠着一把钥匙。

阿克占皱了下眉头，卢德恭见怪不怪：“萧老爷子先来一步！”说着上前，从小猴子身上取下钥匙。

阿克占并不明白：“这萧总商人呢？”

卢德恭答道：“老了，动不了了！”

阿克占没说话，和卢德恭继续向前走。

掀起上联，在最后一个“好”字后面，出现了一个钥孔，卢德恭取出钥匙，塞进去转了三圈，但毫无动静。阿克占冷眼看着。

卢德恭让到一边。接着鲍以安上前，也取出自己钥匙转了一圈，然后让开。然后是马德昌将自己的和萧裕年的钥匙依法施为。最后，汪朝宗上前，塞进自己的钥匙。

钥匙转动，“吱呀”一声，右侧墙壁下，开了一道密门。

阿克占看了眼何思圣。

一行人举着火把拾级而下，马德昌在前面引路。地下是狭长的甬道，两边都是花岗石墙。面前是排列整齐的架子，贴墙的几排直堆到库房屋顶。架子上放着木质托盘，托盘里码着银锭。此外还堆放着一些大大的木箱子。

阿克占四下一扫：“总共多少？”

卢德恭沉吟道：“大概有三四百万两。”

阿克占回头，不满地问：“大概？”

马德昌忙回：“回盐院大人，银库共有纹银三百七十二万八千一十六两五分四厘。”

阿克占闻言转头问卢德恭：“卢大人，这不对吧，我来扬州时，曾听皇上说起，这扬州运司的库里至少有一千万两，怎么才这么点？”

卢德恭睁大了眼睛，显得颇为惊讶：“大人，下官来扬州这么多年，从未听说过运司衙门有上千万两的官帑。”

马德昌赶紧补充：“阿大人，自两淮盐运使司的银库由务本堂代管以来，每一笔进账、每一次出库，都有案可稽。圣上说有上千万两，可是，各种开销，大的从南巡接驾，小的到运司衙门的养廉银、心红银，还有程仪、规礼、别敬，及其他种种不虞之需……”

阿克占打断他：“就是说，或是接驾、或是陋规，这些银子都已经花出去了？”

何思圣这时上前道：“大人，天下的银仓、粮仓、盐仓，能有几处的库存，和报上去的账单符合？不少地方，恐怕亏空的份额，还不止如此。”说着，何思圣拉出一只托盘，码放整齐制式银锭，银光灿然，晃人眼目。

阿克占一边看着银子，一边点头：“这么说，能存着四百万两银子，也就不少了。”

何思圣点头：“正是。大人，学生有个计较，不知可行不可行。大人您就为各位总商担些干系，朝廷急需兵饷，不如就用府库的银子先押解进京。等总商们有了银子，再补进府库来。”

阿克占微微顿了顿：“这倒是个主意。”

卢德恭、鲍以安、马德昌脸色瞬间变了，一齐看向汪朝宗，后者倒是依旧一脸的镇定。

阿克占只管继续：“府库亏空待查实后，再具实上奏。何先生，明天就先从中提领一百万两，押解进京。”

卢德恭上前一步：“盐院大人，这运司衙门的银两向来为朝廷所关注，如果一次提领一百万两，恐怕短期内不能补足，今后难以腾挪。”

何思圣说：“盐台大人也是朝廷命官，西南征剿，皇上急需军饷，您难道真分不清轻重缓急？”

胖侍卫将箱盖打开，滚出来的或是银锭，或是银条，总之形形色色。有的上面还印着字，“鲍有恒”“汪天和”“马广泰”“萧长裕”……阿克占冷冷一笑：“卢大人，这，不必解释了吧？你实说，除去盐商的银子，库银到底还有多少？”

卢德恭声音微微发颤：“九十七万三千二百两……”

阿克占惊问：“卢大人，这么大的亏空，为何不奏报朝廷？！”

卢德恭嗫嚅：“这个……库银出入一向由盐院尹大人签批，下官只是具体操办。”

阿克占冷冷一笑：“所以就应当去问尹大人？！尹大人是永远开不了口了，你们随便怎么说，我都得听着。