这些天，我老在想，那个死鬼走了以后，亏得干娘不嫌弃，肯收留咱，哪怕是剩饭剩菜呢，也比上街讨饭饿死强呀！”

春十三姨心里一咯噔，忙起身：“我也是穷家难当啊，让夫人受委屈了，老身这就给夫人赔不是了。”

说着，十三姨就要行个万福，眼睛却盯着紫雪，没想到紫雪并不拦她，只好行了礼。

紫雪睨了一眼：“干娘这是见外了，我紫雪是个知恩图报的，谁对我好，谁对我不好，还是有数的。这回要不是干娘，紫雪也没福分跟了阿大人，你说是不是？”

十三姨已经感觉她来者不善，不敢接话。

紫雪又悠悠地说：“旁的瘦马，干娘只能卖一次，可是我呢，干娘卖了两次，收了马德昌两回银子，也算对得起干娘了吧。”

十三姨忙说：“托夫人的福，老身感激不尽。”

紫雪甩了甩手中的手帕：“这么说，干娘也是认的。好话谁都会说，干咱这一行的，从小练功学艺，干娘打骂不知挨了多少，咱都挺过来了，为什么，还不就是图个好人家吗。紫雪真的要感谢干娘的教导。人家说，一个人傻得让人卖了，还帮着数钱，可我呢，居然帮你数了两回！那死鬼走了以后，我厚着脸皮吃您的用您的，这次马德昌一下子又给了您三千两，总不能吃独食吧。”

十三姨暗自吃惊，嘴上却说：“夫人是有身份的人，总不会为这几个小钱，还跟老身较真吧？”

紫雪口气凌厉：“十三姨，桥归桥，路归路，较真不较真是我的事儿，该不该给是你的事儿。”

十三姨到底火了，一拍桌子：“别给脸不要脸！你把小梅、小绿熏翻，毁了我的生意，还没找你算账呢，竟然爬到老娘头上撒野来了！”

紫雪弯下身子：“哎哟，吓死我了，就凭那两个小骚货，也能抬起阿大人眼皮子？今儿个，我把话撂这儿，你这银子至少给我分一半，少一两，信不信我让人砸了你的场子！”

十三姨怒道：“你敢！”

紫雪站起来，一笑，轻声地反问：“你怎么知道我不敢？”

虽说在十三姨面前出了这口恶气，紫雪的日子并没有真正好起来。阿克占将紫雪带回府里，却一连晾了多日，就像没那事儿似的。紫雪委屈地告诉了姚梦梦，梦梦教她如此这般，紫雪边应边笑问：“你如此诡计多端，怎的连一个汪朝宗都没拿下？”姚梦梦面色一沉，转脸说：“我们的事你不懂。”

这一天，紫雪依计，拿起小包袱正要出门，与阿克占迎面碰上。

紫雪故意缓下脚步：“紫雪在这儿独守空房，不如回鸣玉坊去，还有姐妹们说说话。”

阿克占看了眼床上的衣物和桌上的梳妆品，心里有了底，他点点头：“这样也好！”

紫雪没想到阿克占会这么说，又往前挪了两步：“紫雪走了，以后老爷没人照顾，可要自己当心身体。”阿克占有些感动，仍不作声。紫雪忍住眼泪，冲向门口。突然阿克占从后面将她拦腰抱住，紫雪又惊又喜，身子一软，手中的包袱掉在了地上。这一抱，两人就算成了。

马德昌送瘦马大功告成，鲍以安压力就更大了，他也不能落后啊。这天鲍以安抱着一个卷轴来到了署院衙门。穿过假山嶙峋，树影婆娑，景色清幽秀丽的后院，望见亭子里，阿克占神色颓唐地看着一叠公文。

鲍以安将画轴小心地展开：“大人请看。”

阿克占说：“鲍总商也风雅了？”

鲍以安笑笑：“是郑冬心的墨竹。”

何思圣站在一边，想：听说郑冬心最善画竹，但他素性高傲，等闲官员盐商们，求不来他一幅画。这鲍以安想必是花了不少润笔，倒是要看上一看。

画轴展开，是一幅墨竹，画上竖题着“竹苞”二字。阿克占指了指画：“何先生觉得如何？”

何思圣看着二字，脸色变了：“大人，这画挂不得！”

阿克占疑问：“怎么？”

何思圣手指着画：“这‘竹苞’二字，拆开来看，明明是‘个个草包’啊。”

阿克占如梦初醒，怒视鲍以安：“鲍以安，这是什么意思？”说罢，起身就走，手一松，画轴落在地上，鲍以安慌忙卷起，跟过去：“阿大人，这是误会，误会！”

何思圣看了鲍以安一眼：“鲍老板，回头你自己挂去吧！”

鲍以安愣愣地站住了。

阿克占虎着脸坐下，何思圣斜偏地坐在对面。何思圣上前说：“依我看，这鲍以安倒不像是故意的。可是大人，你有没有想过，这帮盐商如此挖空心思地讨好你，所为何来？”

阿克占白了他一眼：“还不是想让我手下留情！”

何思圣沉吟：“恐怕不那么简单。扬州盐务之弊非一日之寒，历届盐政或颟顸塞责，或沆瀣一气，其真相终可上达圣听。可大人想过没有，圣上为何放任不管呢？”

阿克占说：“扬州盐务事关国本，圣上纵有整饬之心，却下不了手啊。”

何思圣点点头，又摇摇头：“大人所言极是，何某更担心的是，有人从中作梗，甚至充当后台老板！”

阿克占看了眼左右，压低声音：“你是说圣上身边的那位红人？”

何思圣不说话，心想皇上重新启用阿克占，无非是想他大刀阔斧，革故鼎新，如果畏首畏尾，恐有负圣望。在此时刻，上头那位红人也深知阿克占事出有因，怪罪不