要和顺得多。”

铁三拳眼大眼睛：“你肯留我？”

马德昌拍拍他的肩膀：“可不要看轻了自己。银子我有！我要的是帮我保住银子的人！”

铁三拳收回刀子，盯着他看了一会儿，突然拜服在地：“马总商，你的银子，我帮你保了！”

康山草堂是汪家的别业，临近运河，有一小码头伸至河中。园内到处是亭榭池沼、药栏花径，乾隆皇帝几次南巡都曾驻跸于此，假山上“数帆亭”的匾额就是出自皇上御笔。此刻，一行小丫鬟，有的托着茶盘，有的托着手巾，循小路走进花园，离老远就听见莺莺燕燕的笑闹声。绕过假山，视野突然开阔。十来个年轻女孩子，大多丫鬟装扮，在一起说笑着摘花扑蝶。

几位丽妆华服花枝招展的盐商太太们正在赏花闲聊。鲍以安夫人体态丰满，爱大说大笑，嗓门最大，正站在亭子里，口说手比划。她说：“我家老头子问我哪去，我说去汪家，这遭瘟的跟我拍桌子，说‘不许去’。我说你敢管我？反了天了！你娶那么多房小老婆，我睁只眼闭只眼，还蹬着鼻子上脸！”

萧文淑和马夫人一起大笑起来。马夫人气质从容，相貌体态都不出奇。

鲍夫人又亲热地说：“那帮男人爱怎么折腾咱不管，咱姐妹到什么时候还是姐妹。”

马夫人赶紧附合：“对。许他们在外边花天酒地，还不许咱们扯闲篇逗闷子？”萧文淑别有所思：“大姐，有个事儿啊，我还真得请教你。”

外边女孩子们一阵喧哗笑语，原来是汪雨涵拉着婉儿笑嘻嘻地经过。

马夫人看了，说：“雨涵这孩子长这么大了，还是喜欢和女孩儿一起玩。”

“嗨，也淘得什么似的。一眼看不住，上房揭瓦。”萧文淑岔开话题，“大姐，我想跟你讨教讨教纳妾的事儿。”

鲍夫人热烈地说：“怎么，想给老汪收房小？这可是门学问！你啊，还真得好好跟姐姐我学学。外头的不成，太野。家里人品不好也不成，太闹。长得像鬼画符的不成，长得像狐媚子的也不成。年纪大的不成，年纪小也不成……”

马夫人插口：“哎唷唷，照你这么说可难找了。”

鲍夫人摆摆手：“有什么难的。就选那身子、年纪差不多，长相过得去，老实巴交的，屁股大好生养……”

鲍夫人这么一通大白话，倒是惹得萧文淑更是没了章程。光看身材就能知道能不能生养？萧文淑不信，觉得那不是正理儿，还得听八字合婚的结果。当晚，陈妈就来报信儿，说府里丫头们的八字，麻六奶奶都给合了。

萧文淑忙问：“怎么说？”

陈妈小心翼翼地：“都不搭。只有一个，麻六奶奶说，她要跟了老爷，命里准有男丁！”

萧文淑惊喜地说：“那好啊！怎么还苦着个脸？”

陈妈越发小心：“麻六奶奶还说，这孩子的八字跟老爷是奇数。老爷要娶她，三个月就得过门。要不，大旺就变了大煞，她要克得老爷有……有牢狱之灾！”

萧文淑骇然变色：“是谁？”

陈妈嚅嚅：“是……是婉儿姑娘！”

萧文淑若有所思：“真的是她？”

这时，在外应酬的汪朝宗疲惫地回到家里，萧文淑忙强打起精神，让下人打水给他泡脚，自己站到他身后，帮他轻轻揉按，汪朝宗惬意地闭着眼睛。

汪朝宗喃喃地说：“累，真累啊。从早到晚一睁眼就不闲着！”

萧文淑目光关切，嘴里却一点都不软：“是啊。难为你还记得这个家，我可没工夫伺候你。赶紧娶个小吧，也好帮你捏捏脚按按肩。”

汪朝宗略有不耐：“好端端的，怎么又说这事。”

萧文淑一扭头，说：“你当我愿意啊？！唉，眼看我都要四十了，实在没指望给你们汪家再添个男丁了。盐商的诅咒要真落在咱汪家，我都没脸去见列祖列宗。”

汪朝宗听罢笑了：“要不，我先走一步，下去跟列祖列宗请罪？”

萧文淑又好气又好笑：“就会油嘴滑舌！我可是认真的。婉儿就不错，你要愿意，我就拾掇拾掇，让她过门。”

汪朝宗一惊，把脚盆踩翻了，两人相视哈哈大笑。

萧文淑过来帮他续热水，汪朝宗打一哈欠：“不早了。明儿还得陪盐院大人去看玉山呢。这是正事儿，不能耽误了！哎哟，烫死我了！”汪朝宗将脚提起来，举得老高。

萧文淑将热水壶往地上一扔，眉毛一挑：“烫不死你！什么正事儿？说，你不要婉儿，是不是还惦记着那个姚梦梦。”

汪朝宗委屈地说：“姚梦梦怎么又得罪了你。婉儿才多大？再说……”

萧文淑冷笑：“好啊，那你就老老实实给我在椅子上蜷一夜吧！”

汪朝宗嘻嘻笑着：“你别急啊，嗨，老夫老妻的，有话好说嘛。”

油灯将尽。汪朝宗靠在椅子上微微打着鼾，他已经睡着了。

萧文淑蹑手蹑脚地起来，把一条薄被轻轻盖在汪朝宗身上。

一缕阳光钻过窗帘射了进来。汪朝宗揉着眼睛醒来，浑身酸痛。他真的在藤椅上蜷了一夜。天已经大亮了，卧房里空空荡荡。他摸着身上的薄被，看着外面的阳光，笑容里有无奈，又有些温暖。

鸣玉坊，两个梳头妈子在帮姚梦梦梳头，姚梦梦看着镜中的自己，无端地有些伤感。这时，一个丫头进来，送来汪府的帖子，请她