蜂引蝶的虞美人更是葱茏可爱，十分妩媚，使得威仪堂堂的衙门多了几分亲切。花阴之下，阿克占和汪朝宗边聊天边走。

“汪总商，剿了白龙帮，盐商们有多少是高兴的，又有多少是不那么高兴的？”

“这个看将来，不看现在。”

阿克占顿一顿：“是说铁三拳尚未归案么？”

“一个铁三拳，无关大局。”

“怎么讲？”

“卖一斤盐，其实也赚不了几文钱，可是盐商们却能发财，这是为什么？”

“自然薄利多销了。”

汪朝宗点头称是：“可也正是因为要卖得多才有得赚，每过一地，每包又加运费六七厘不等，盐价越远越贵。”

“咱们好端端的说私盐，扯这些做什么？”阿克占不解。

“淮盐运到镇江近，浙江的盐运到镇江远，所以两淮的私盐就比浙江的官盐便宜。同样的道理，两淮的盐运到江西建昌府远，福建的盐运过去却近，所以在建昌，咱们两淮的官盐，就比福建的私盐贵上好多倍。”

“所以，那些贪利的百姓，就宁可买私盐了？”

“正是。这个规矩不改，私盐是永远禁不完的。”

“你是希望朝廷，把镇江引岸划归两淮，再把建昌引岸让给福建？”

汪朝宗叹了口气：“之前已经有盐院大人，向皇上禀明过……”

阿克占面色也凝重起来：“皇上不许，自有他的道理，咱们做臣子的，一时明白不了，也不稀奇。不过，你既然有这份心，还是找机会亲自去跟皇上说！”

汪朝宗突然停住脚步，他有点愣。阿克占亲切地说：“怎么，朝宗，你不是挂着内务府奉宸苑卿的衔吗？等捐输完成之后，咱一起交差去。”汪朝宗愕然问：“这么急？”阿克占摊摊手说道：“老汪，兄弟我也是没有退路啊。这盐匪打了，捐输就该缴了，能收多少是多少，你去江西行盐的事儿，也该抓抓紧了。”

他拍了拍汪朝宗的肩膀，大踏步地向大堂走去。汪朝宗愣了下，随即跟了上去。这时，何思圣与鲍以安也并肩走向大堂。

“何先生，什么十万火急的事催命似的把我催过来？我那刚摸了一手大牌！你猜怎么着？二十两啊！可还没开呢，这就赶过来了！”鲍以安边走边不满地嘟哝。

何思圣微笑：“鲍总商手气不错啊。”

两人一进门，马德昌已经到了。他的脸上看不出什么表情来，有条不紊地啜着茶水。何思圣径直走进后面厢房。鲍以安刚要和马德昌说话，这时卢德恭、汪朝宗也正好进来，两人均表情严肃。鲍以安愣了一愣，也不作声了，找个位子坐下。

阿克占摆摆手，招呼众人坐下：“我现在不是什么盐院大人，我是那中堡醉蟹，就差满地横爬了！”

几位见他说得虽诙谐，神情却严肃，都不敢笑，也不敢迎合。

阿克占语带不满地说：“各位，这缉私都两天了，居然没有一个来向阿某道喜的，连你卢大人都没来过。是不是我这个外来户搅了你们的好事啊？”

一干人等还没坐稳，赶紧起身。卢德恭刚要开口，被阿克占手势制止。盐商们都神情严肃，四周安静异常。阿克占说：“前天皇上又发来上谕，还是捐输！私盐剿了，照理说，捐输也该缴了。阿某就不跟大家商量了，限五天之内，按各总商每年领取盐引的数目，将七十万两捐输筹集上缴。各位有什么要说的？”

鲍以安很是抵触：“五天七十万两？就算天上下银子，也没这么快啊！”马德昌恭敬地：“大人可否缓缓？”阿克占很不耐烦：“缓个十年八载？”

汪朝宗说：“阿大人奉旨行事，我们理应照办。只是，既然阿大人已经对盐务了然于胸，想必也知道，让盐商凭空抽出七十万两银子，终归是割股疗饥，非为上策。”

阿克占怒目而视：“汪总商，连圣旨都不放在眼里？”

汪朝宗的声音不自觉地提高：“大人如果一味地拿圣旨压，事情或许能办成，可是，若是给盐务留下了大患，那大人在皇上面前是功还是过？”

阿克占大为不悦：“强龙不压地头蛇，阿某偏不信这个邪！”

马、鲍等见这气氛，都不敢插话。

汪朝宗强压着火：“阿大人上任以来，盐商从未推诿，都在一心报效，但谁也不敢说家里有几十万两银子埋在地下……”

阿克占毫不客气地打断，显出流氓腔：“你们这帮盐商！骄奢淫逸，诡计多端！这时候敢跟我说没银子！这么些年来，你们内外勾结、黑白通吃！官盐的钱你们赚了，私盐的好处也没少拿，合起伙来糊弄朝廷！运库的银子去了哪里，你们又少交、私分了多少，自己心里有数！既然大家都不肯捅破这层窗户纸，我阿某今天也不去做恶人。你们不是想方设法来堵我的嘴吗，我也就乐得装个糊涂。在扬州这地方，整天锦衣玉食、桃红柳绿的，阿某不是圣人，说不动心那是鬼话！可是，诸位，玩也玩了，喝也喝了，我头上还悬着一把剑呢！你们是巴不得我脑袋掉得越早越好吧！哼，既然你们对阿某不义，就休怪我无情！”

汪朝宗再也憋不住火，怒道：“阿大人，欺人太甚吧！您难道就是靠这巧取豪夺雁过拔毛的本事，忠义两全的吗？”阿克占脸上挂不住了：“汪朝宗，你还真想抗旨不成？”汪朝宗冷笑：“汪某只是个商人，轮不到我抗旨！”