面，一个金字招牌挨着一个金字招牌。小桥、流水、深巷，一座并不轩敞的庭院，正门上悬着一块匾，上书三个字：日昌荣。

进出这座庭院里的人不很多，但大都穿绸裹缎，非同等闲，他们神情不一，有些人兴高采烈，有些人举动泰然，有些人难掩失落。

这是在扬州的山西人——晋商们开设的最大的一间银号。屋子并不宽敞，陈设简单。隔着门窗，还能听见前一进里的算盘戥子和人声喧闹。屋子里对坐着两个人，一个是吴老板，他是鲍以安的下属。另一个人脸型瘦长，表情刻板，把玩着一只珐琅彩鼻烟壶。他是这间日昌荣银号的老板——蔡济川。

吴老板神情为难：“这件事情，还请蔡老板再斟酌一下。”

蔡济川把鼻烟壶凑到鼻孔，深深吸了一下：“不用这么麻烦了吧，吴老板？”

吴老板讨好地说：“看在咱们都是山西老乡的份上，还望……”

蔡济川却双手一摊：“不提老乡这一层，也还罢了，既然提了，咱就要计较计较。实不相瞒，今儿个听说你来了，我就知道为什么。怪只怪当初你们鲍总商，还有他爹老鲍总商做得太绝！本来嘛，扬州盐商，徽商、晋商、陕商三分天下。可是他徽州人厉害，我们山西离扬州，比起徽商来原本就远着几层，山西人又笨，不会跟官府打交道，拿不到盐引，就这么给一步步排挤出了盐业。只有你老吴这样滥忠厚的人，才愿意留下来捧他的臭脚，是不是？”

吴老板脸上红一阵白一阵。

当年，鲍家逼着蔡家让出了最后一份引岸，那时鲍以安就说过，徽商跟晋商桑梓不同，泾渭分明，各人有各人的办法。从那时起，蔡济川就发誓，看他鲍以安到底能管多少年。这是多少年了？好像……十七八年？

吴老板额头微汗：“当年我们鲍总商也是年轻气盛……”

蔡济川随手把鼻烟壶放在桌子上，说：“我没法子像那鲍总商那么金山银海，我们就只能穷攒穷攒，攒点辛苦钱，在苦字上做文章。要说我们晋商在这南七北六十三省里略有微名，是有那么个事儿。可在扬州，咱们不成！咱干不过徽商！当初我在扬州城里开这间银号，举目无依，想借鲍总商的好风送我一送，他老人家还不是一板脸就把我回了？没想到啊，向来拿鼻孔看人的鲍总商，也会有今天！”

吴老板只得站起身来：“这么说，您是见死不救了。”

蔡济川眼皮都不抬：“不是见死不救，是幸灾乐祸！”

吴老板并不甘心：“蔡老板，利人者利己，损人者损己。开钱庄的，就像蚂蟥，眼看着鲍老板这样的肥猪全倒了，剩下的就只有苍蝇腿儿了！”

蔡济川对他竖了竖大拇指，吴老板眼睛一亮：“您开个价？”

“我只要一样东西！”

“什么？”

蔡济川冷冷一笑：“一张拜帖！”

不多会儿，吴老板一脸惭愧地站在鲍家厅堂上。马德昌低头思索着，面沉如水。

鲍以安暴跳如雷：“欺人太甚！落井下石！我老鲍是什么人？他让我给他姓蔡的上门生帖子，这丢的是我老鲍一个人的脸吗？这丢的是扬州盐商的脸，丢的是徽商的脸。老吴，你当时听了这话，为什么不泼他一脸茶水？”

吴老板尴尬地说：“人……人家压根就没给咱上茶水啊！”

鲍以安气急败坏：“你这个没用的东西！”他还待再骂，马德昌打断了他：“老鲍，这局势，你让老吴能怎么做？”

吴老板委屈：“就是啊，鲍……鲍总商，咱现在但凡有银子，还用看人脸色么？”

鲍以安气得团团转，如同一头困兽：“那你们说怎么办？还能怎么办？老子现在就是没银子！天王老子压下来也没有。我就不信他阿克占能问我多大罪名，把老子下狱？抄家？砍头？”

马德昌看着鲍以安：“要不……让汪朝宗，去找蔡济川疏通疏通……”

“别提他，我就是让他给带进沟的！”

“那就只有一条路了。”

“老马，到这时候了，你还卖什么关子呢？”鲍以安心急如焚。

“不到万不得已……这是一条路，但它不是一条明路！”马德昌冷冷道。

次日，鲍、马二人站在徐凝门街的片石山房门口。这片石山房的假山据说是清初大画家石涛亲自设计的，在极小的空间里，营造出逶迤气象。园子外显得有些冷清，只有一对乖巧的石狮子斜眼看着来客。

马德昌关照鲍以安：“我就不进去了。里头那位爷，人越多越不成。咱们有求于人，你那性子，收着些。”

鲍以安点头：“破头撞金钟，成不成，我都谢你。”他继续深入，园景清幽，修竹丛丛。穿过一个圆圆月亮门，前边几间房舍，精致而不轩敞。

鲍以安正驻足观望，有声音从旁边的石舫里传出来：“是老鲍吗，进来吧！”

石舫内异常整洁，而陈设简单。一几、一案，几把椅子，都是花梨木。几案上堆列着书和砚台，笔筒里插着大把笔。墙上悬挂着仿吴道子的《神仙仕女图》。图下小凳子上一只宣德炉，器质润泽纹理斑斓，炉内有香。靠墙一张榻，湘妃竹的竹席。权五爷跷腿躺在上边，没穿大衣服，一身丝绸小褂。一手摇着蒲扇，一手玩着一条小青蛇。见鲍以安进来，权五爷并不起身。

鲍以安伏低了身子：“这位老爷，可是权五