后的卫兵闻声都向这里赶来。蒋成提刀冲了进来。铁三拳几次攻击，都被蒋成格挡住了。他见前前后后灯笼火把一片闪亮，虚晃一招，翻身退出。

蒋成还要追击，铁三拳钢刀飞出，蒋成拿凳子一挡，钢刀“铛”的一声钉进板凳，刀身晃动不止。蒋成一愣，扔了凳子又追了出去。

阿克占手捂着胳膊，额头流着血，何思圣忙扶他坐下。

阿克占狐疑地问：“刚才那是蒋成吗？他怎么突然冒出来救我了。”

何思圣回话：“正是他。我也奇怪，先不管了，我去找大夫。”

阿克占突然笑了：“就这点儿伤，抓把泥糊上就完事了。没想到，这时候冒出个铁三拳来，找我报私仇！”

何思圣沉吟道：“不会又是盐商在背后撺掇的吧。”

阿克占想了一想：“这不重要，重要的是，铁三拳这么一打，倒是给我送来一个借口。”

“什么借口？”

“肃清天地会！”

“大人这心操得有点儿远。”

“不远！扬州盐务除了私盐竞争和江匪抢劫之外，最大的祸患是天地会。白龙帮要的是钱，而天地会烧毁盐仓、袭击盐船，断我大清的财路，他们要的是江山社稷！你知道，为什么我要让马德昌送假银子吗，其实根本不是为了提防那些山贼，有漕标护送，我有什么担心的，我担心的其实是天地会！真正有能力抢劫官银的，只有天地会！”

何思圣恍然大悟：“大人原来早已想到这一步！”

阿克占得意地说：“我老阿是什么人？摔个跟头抓把泥！这铁三拳来得好，改天我要好好犒赏他！”

蒋成匆匆进来：“大人，那小子到底还是跑了！”

阿克占挥挥手，毫不在意地说：“逃得了和尚，逃不了庙。对了，你怎么来了？”

“我本来是有些机密要事禀报。没想到一进衙门，就碰到有人行刺大人。”说着，将一纸名单折子呈上。

阿克占翻看着手里的几页纸，蒋成在一边说：“我已经把这些关系都理清楚了，贪赃枉法名单都在这里。”

“好，蒋成，从现在起，你留在我这里，做个佐领。”阿克占赞赏地说。

“多谢大人！”

阿克占阴冷地笑：“我要让这帮盐商把吃进去的全给我吐出来！”

何思圣迟疑地问：“那萧裕年的约，你还去吗？”

阿克占干脆地说：“去！为什么不去？”

到了鸣玉坊，阿克占闻到一股浓郁的脂粉气，但他并没有情场寻欢的冲动，却如同进入鲜花陷阱的野兽，反而更加警觉，提防着不期而至的暗箭。约到这个地方谈事儿，萧裕年似乎占了先机，可是，阿克占却想看看，这个整天流着口水的萧裕年还能使出什么花招。

鸣玉坊内，春十三姨在听几个小瘦马试唱新曲，闭眼击节。这时，一个知客匆匆跑进来：“干娘，门口来了两位客人，口气很大，指名要您去伺候。那个老东西还是坐着躺椅让人抬来的。”

春十三姨眉头一皱：“老东西？”微微一想，撂下一句话，“接着练！”便捏着手帕匆匆走了出去。

她一眼看见便服的阿克占和躺在躺椅上的萧裕年，不禁直直地站住了身子，别过脸去，眼泪竟止不住地流了下来，她赶紧用手绢抹了下脸，换上一个职业性的笑脸：“二位爷，有什么吩咐？”

阿克占显得有点儿不自在，萧裕年则目光深邃地看着十三姨：“今儿个图个清闲，找盐院老爷说说话。”

十三姨赶紧招呼知客：“快，把翠香阁清出来，叫俩姑娘来！”

萧裕年咳嗽了两声：“不用了，就你！”

十三姨又一愣，马上又变出笑脸：“行，来人，抬上萧总商，陪盐院老爷到翠香阁。”

翠香阁是个临河的豪华包厢。阿克占端坐在圈椅上，萧裕年还半躺着，十三姨在一旁不停地帮他擦去嘴角的涎水。萧裕年拍拍十三姨的腿：“这是我的老相好，二十年了。”

阿克占一愣：“萧老爷子龙马精神！”

萧裕年一笑：“见笑了，二十年前，我跟一个陕西商人打赌，让人给诳了，把十三姨耽误了，丢人哪！从此我就发誓再也不来小秦淮，不见十三姨。那年你十几？”十三姨一边帮他擦嘴，一边流着眼泪：“十六。”

阿克占看了看面前的两个人，不解地问：“今天约我来，就为了说这事儿？”

萧裕年一笑：“我是个半死的人，平素不出门，怕讨人嫌。”

阿克占忙说：“人生半百后，都不喜欢热闹。”

萧裕年也不接茬，自顾说：“后来，我心里有愧呀，就把这地方盘下来，给她个营生。虽说不比当年热闹，混口饭吃还是够的。”

阿克占望着他，松弛了些：“萧老爷子是始乱终不弃啊。”

萧裕年又变了副脸：“今天，我没把你当成官，高攀了，拿你当兄弟。在这个不正经的地方，谈成就成，谈不成就当我没说。”

这时，一个丫鬟不敲门进来送茶，萧裕年罕见地火了：“谁让你进来的？没规矩！”十三姨赶紧过去接过托盘，使眼色让她出去。

萧裕年又换回脸来，继续说：“这是个不正经的地方，但是在扬州，所有的大事儿，不是在你们衙门里定的，是在这儿！”

阿克占接过茶呷了一口，微笑着。

萧裕年喘了半天气：“扬州盐商叶茂根深，修我的