紧揽了一下她的腰。姚梦梦手挥琵琶，一边看着桌上一幅字，轻声唱道：“掩柴扉，怕出头，剪西风，菊径秋，看看又是重阳后。几行衰草迷山郭，一片残阳下酒楼，栖鸦点上萧萧柳。措几句盲辞瞎话，交还他铁板歌喉。”

听完，汪朝宗笑了一笑，道：“听说十三姨前天把郑先生给扣了？”

姚梦梦抬抬眼睛：“谁叫他欠账呢。男人有些账，欠不得！”

汪朝宗内疚地笑笑：“可我已经欠了。说不定，这辈子都还不清！”

姚梦梦咬着嘴唇，不看他：“等你回来，兴许我都不知道在哪儿了！”汪朝宗伸手捂她的嘴巴，正颜：“不许胡说！”姚梦梦回以凄然一笑。

汪朝宗取出一个木匣子，递给姚梦梦，捏着她的手：“梦梦，这个东西，你先帮我收好，这是我们盐商的命根子。我不在家，整个扬州，我再找不到放心的地方了。”姚梦梦接过来，连人带匣子一并将汪朝宗紧紧抱住。

许久，汪朝宗想起了什么：“不好，误事儿了，上午要去送老马！”

清晨，钞关码头薄雾蒙蒙，船旗在晨风中猎猎作响，水面上，船队即将扬帆起航。这支船队共由五艘漕运船组成，每艘船都已挂起帆，船上也都站满了护卫的盐勇。

马德昌站在码头上拱手面对来送行的阿克占、卢德恭、宋由之、何思圣以及其他送别的缙绅盐商：“诸位，请回吧。”

阿克占抱拳道：“马总商，此次护卫捐输上京，任重道远。前途珍重啊！”他转过身望着众人，“咱们一起祝马总商一路顺风！”

人们纷纷鼓掌喝彩。顿时，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，马德昌意气风发地走上船。船队开始解缆鼓帆，纤夫们喊起号子，拉动纤绳，船队缓缓起航。远远的，还能看见阿克占领头在码头上挥手致意。

这时，从码头的人群中挤出天地会的老二和老三，两人对视了一眼，老二压低声音说：“快去禀告香主！咱得抄在前边！”

送走三位总商，阿克占仿佛听见大战前夕的嘶鸣，内心按捺不住地兴奋。现在，他可以放手展开布局，将扬州盐务查个水落石出。这个突破口还是账册，那本将两淮盐政尹如海逼死的神秘账册。

从码头回府，阿克占走进紫雪的房间，笑着说：“太阳都一竿子高了，在老家，最懒的婆娘也该下地了。”

紫雪还赖在床上，撒娇道：“下地干活的婆娘，老爷您能看得上吗？”

紫雪问阿克占：“让马德昌押银子，你放心？”

阿克占嘿嘿一笑：“那就是个幌子，真银子早从陆路走了。七十万两白银啊，天上的老鹰都恨不得来抢，不要说沿河的匪帮和天地会了。”

紫雪笑：“老爷这是声东击西啊。”

阿克占一咧嘴，把紫雪抱在怀里，半晌，才有口无心地问：“我在滦阳驿站的时候，看过尹如海临死前烧过什么东西，你说说，那烧掉的可能是什么。”

紫雪身子一扭：“犯得着为那死鬼操心吗？”阿克占故作失望地说：“他过去捧过你。你怎么这么绝情？”紫雪嘟着嘴：“我跟他有情你就高兴了？赶明儿，我把他的牌位捧回来，天天好酒好菜供着，酸死你！”

阿克占哈哈大笑：“雪儿，我就喜欢你这嘴皮子，我说一句，你顶一万句！”他将手搭在紫雪肩膀上，紫雪一扭身躲开，披头散发地站起来，说：“一本破账，有什么好问的。”

阿克占拉她坐下：“破账？你想啊，这尹如海一个从二品，能被一个账本吓死？这里面大有名堂啊。雪儿，你再好好想想。”

紫雪想了想，说：“那天，就在签押房里，卢大人来找他，还给他带了一本账来。尹大人看后脸色大变，说什么自乾隆十年提引以来，历年预行提引生息帑银共有一千零九十余万两，均未归公，卢大人好像还语带威胁，很快，尹大人就发病了。”

阿克占如梦初醒似的说：“这么说，卢大人是胸有成竹了，让我来给他擦屁股！”

紫雪攀住阿克占的肩头，说：“紫雪有个小见识，不知大人想不想听。”

阿克占说：“讲。”

“大人其实心里早就有了打算。先逼他们把捐输交齐了，再算过去的账，大人有圣旨在手，谅他们也不敢抗旨。先让他们自己打自己，然后大人再逐一收拾，也不迟呀。”说罢，拉住阿克占的胳膊晃了两晃。

阿克占忙说：“夫人高见。”

紫雪瞪了他一眼：“如夫人高见。”

阿克占拧了一下她的脸，笑道：“刚要夸你，又来了！”

紫雪噘着嘴：“本来就是么！”

突然一声巨响，房门被踢开了。铁三拳一跃而入，钢刀雪亮：“狗官，拿命来！”

阿克占猝不及防，但他毕竟是武将出身，就地一滚狼狈地躲开。阿克占手里没家伙，情急之下抡起板凳招架着铁三拳：“你到底是什么人？”

铁三拳格挡开：“明人不做暗事，老子是白龙帮铁三拳，是为咱兄弟们报仇！”突然紫雪像个母豹子似的，从后面扑向了铁三拳，猛咬他的脖子，铁三拳用力一挥肘，将紫雪打飞在地。紫雪痛苦地在地上呻吟。

阿克占见状，怒火中烧，大骂紫雪：“大老爷们打架，你个小娘们给我死远点儿！”说着抽出朴刀，向铁三拳砍来。两人一场混战。

“镗镗”的报警锣声立刻敲了起来，衙门前前后