门里，我听张大人那么再三再四地说，您老是淡淡的，也不说答应，也不说不答应，我还以为您对药材没兴趣呢！”

汪朝宗哈哈大笑：“傻小子，这就叫‘上赶着不是买卖’！”

其实，为着下这一步棋，汪朝宗暗地里费了不少心思。今年以来，四川阴雨连绵，民生凋敝，瘟疫蔓延。欲除瘟疫，大黄、莲心、黄莲此三味药是必需的，但都非四川本地所产，当先从湖广采购，急送入川。但蜀道之难，已成天堑，商人唯利是图，火中取栗之事其所不为。而建昌自古就盛产药材，可这两年，年成不好，又摊上个书呆子官，成天躲衙门里下棋。药农的药材都堆在家里，生生卖不出去。本来就穷得很，官府还勒逼着他们买官盐，这才官逼民反，不断有药农去知府衙门口闹事。

第二天，汪海鲲就在建昌府衙门口张榜启事，声称为支持前方战事，希望老百姓买官盐，但这官盐不强卖，大伙儿有银子铜钱，觉得再囤点也没什么，就用银子铜钱买。实在手里不宽裕，官盐就不要钱了，只要各位拿药材来换，四斤白莲就能换一斤官盐！

启事一出，众人交头接耳，议论纷纷。有人开始问了：“光白莲可以换吗？黄莲行吗？大黄行吗？”

“行，都行！只要大家把药材挑来，咱们按数兑盐！”

有人说：“这敢情好！药材搁家搁着也是搁着。”又有人说：“盐搁家里起码不坏，药材搁家里阴天尽长毛啊！”有人高声：“有多少换多少吗？”

汪海鲲大声回答：“有多少换多少，官盐换完为止。不过乡亲们，一定要快！另外跟大伙儿说个事。府尊大人这回打掉了私盐贩子，我们呢，也把和私盐贩子暗中勾结的不法盐商严肃处理了。打今儿起，大伙再想买私盐，可就买不到了。再说大伙儿吃盐为的是生活，为了几文几十文还去犯回法，那就太不值当了。我们在建昌只待三天，啊，只待三天！三天以后我们一走，官盐就恢复原价。这价儿是朝廷定的，咱们也不好改动。所以大家一定要快，晚了就赶不上了！”

人群顿时开始松动：“官盐大减价，还能拿药材换。这好事上哪找？”人群外侧有人撒腿就跑。

“老张大哥，你跑什么啊？”

“我得赶紧给东关狗子他舅舅捎个信啊，过了这村没这店啦！”人们哄笑起来。

“我们把药材挑来，你们可别赖账！”

“这回老子踏踏实实囤它个一百斤盐。谁再来卖，打死都不买了！”

不一会儿，周记盐铺门口，挑着药材筐等着换盐的队伍排得长长的。

三天之后，一切就绪，汪朝宗带着大伙去府衙向张大人辞行。张大人满怀感激地说：“汪总商！你可是我的福星啊，你看这私盐缉查了，私盐贩子逮着了！官盐卖了，连着积压的药材也清光了，老百姓还夸我是青天大老爷。”

“哪里，哪里，都是托大人的福。只是还有一事，要张大人帮忙！”

“汪总商，你就只管说吧。”

“西南战事紧急，我要火速把这些军饷和药材送往四川，还要大人派些人手帮忙护送。”

“汪总商何必客气，这咱们早就说好了，我都安排好了。你只管放心！”

“多谢府尊大人，汪某即日就要动身了！等来日再来和府尊大人讨教几盘棋局！”

二人同时大笑。

官差急匆匆跑来：“报！大人！大事不好！齐世璜被一伙私盐贩子劫持走了！”

“什么？岂有此理！”张大人急了。

汪朝宗道：“大人不必着急，癣疥之疾，不足挂齿。”

汪海鲲感慨地说：“看来，他这辈子真的回不了扬州了！”

客栈前的老街上，浩浩荡荡一队满载药材的车队整装待发，官兵列队护送，两旁挤满了围观的百姓。汪朝宗等人正待上马。

“等等！等等！”鲍以安奔到汪朝宗面前，“扑通”一声跪倒在汪朝宗跟前。汪朝宗上前搀扶，鲍以安死活不肯起。

“老鲍，你这是何苦？”

鲍以安抱住他：“兄弟！”

“大礼不敢当，你先起来说话。”

“今天你不认我这个兄弟，我就不起来。我鲍以安再浑再笨也知道你对我的好，没有你我现在还在大牢里蹲着呢。以后我再听人挑拨，就不是人生父母养的，你就大嘴巴子抽我！”

“赶紧起来！这么多人看着笑话，咱不一直都是兄弟嘛！”

“当真？”

“当真。”

鲍以安咧嘴大哭：“兄弟，我，我对不住你啊！”

“兄弟同心，其利断金，咱们盐商能一条心，船就沉不了。”

“对对，你大人不计小人过……”

“好了，得赶紧把饷银送到阵前。这趟行盐你我二人算是尽力了，能不能赶上，就看老天爷的意思了。老鲍，看得破的人，处处都是生机，看不破的人，处处都是困境啊，事不宜迟，咱们上路吧。”

鲍以安似懂非懂地点头，汪朝宗翻身上马：“启程！”

话说马德昌押着七十万捐输银子启程之后，顺风顺水，这一天到了高邮湖边的一个水弯道。两岸地势崎岖险峻起来，两旁都是阴森森的树林子。马德昌皱起眉头。

第一艘船缓缓地拐过弯道。突然之间，一支响箭直射上天去！

随着这支响箭，四周百弩齐发。第二艘船的舵手被一支弩箭射倒。马德昌站在