位查，我就明着干了。现在大家都回家来了，我也就不绕弯子了。我给皇上上了个折子，念给大家听听，请大家参详参详。”

何思圣马上展开折子，读起来：“两淮岁课当天下租庸之半，损益盈虚，动关国计。佐司农之储者盐课居赋税之半，两淮盐课又居天下之半……”

众人面色凝重，紧张地听着。

“查历年来两淮盐务衙门应有一千零九十余万两利银，运库现存实银仅九十七万三千二百两。亏空固与盐商欠缴有关，然至少有四百六十万两被盐政用于历年办贡及预备差务上，前任盐政与盐商暗行馈送情弊，收纳不在少数……”

众人面面相觑，暴风雨又要来了！

自那日接风席上宣读了给皇上的折子后，阿克占突然什么动静都没了，但谁都感觉得到，那种山雨欲来风满楼的紧张。此刻，远在京城紫禁城的养心殿内，乾隆将奏折“啪”的一声拍在书案上：“差百十万两，朕问都不问。差三百万，还情有可原。就是差五百万两，来年秋决时，朕不过就是多画几个圈……竟然差了一千万两，给朕只剩个零头！这脑袋怎么还敢长在脖子上，天底下还有没有害怕二字！说廉耻，朕都嫌丢人。张凤，叫刘统均来！”

乾隆背着手来回踱步，气得满脸通红，看也不看跪在脚下的刘统均，直接把折子摔在了他的脸上：“刘统均，你看看这个折子！”

刘统均匆匆读过，吃惊不小。

“朕临御以来，事事推心置腹，以至诚待臣工，而尚不能感动。亏空如此之多，历任盐政不据实参奏，互相容隐，竟无一人举发其事。欺君枉法，是可忍，孰不可忍！刘统均，拟旨着阿克占去山东，帮朕查一查尹如海的老家，看看他是否畏罪自杀，如属贪悋之徒，身家既破，子孙莫保！”年迈的乾隆皇帝出离地愤怒了。

皇上发了那么大的火，朝臣们人人自危，也不知道哪一天风向一转，火烧到自己身上。和砷府里这两天也清净了些。这天晌午，和砷坐在临窗的圈椅上，顺手端起一把紫砂茶壶，看似漫不经心地对刘全说：“最近扬州有人来，一律不见。让青麻头在扬州也注意点。”

刘全捧着蝈蝈罐：“嗻！”

和砷说着，将一条洁白的毛巾铺在桌上。然后倒上一些温水，又用手背试了试水温。再从刘全手里接过蝈蝈罐。他把蝈蝈取出来，平放在毛巾上。蝈蝈竟然一动不动，慢慢地趴在毛巾上，然后伸出触须和腿，在毛巾上不停地搓着。

和砷聚精会神地看着。一旁，刘全则用茶叶水在清洗蝈蝈罐。不一会儿，刘全把蛐蛐罐递上来，和砷伸手抓起蝈蝈，放回罐里，递给刘全。

和砷呷了口茶：“家里的生意，凡是和盐商有关的，全都切断了。”

刘全不解地：“那……”

和砷也不看他：“三日之内，必须解决，如不能切断，必须先走人，半年以后再说。”

“万一走不掉怎么办？”

和砷瞪了他一眼：“那就找根绳，吊死！”

刘全不敢多问：“嗻！”

处在风暴中心的扬州，盐商们犹如案板上的鱼肉，不知道第一刀会砍在哪里。这一天，三大总商不约而同地聚集在汪朝宗的府上。不一会儿，萧老爷子也来了。他看了一眼三人，叹声道：“这些日子，扬州城里是风雨交加，电闪雷鸣啊！”

“有老爷子在，扬州盐业的大局总还不会乱。”汪朝宗说。

“这话我爱听。”萧裕年转脸看了看众人，说，“你们几个，最近和好了？”三人互相看了一眼，不作声。

鲍以安把一张银票先放在桌上：“这是八万五千两，五万两还你的银子，三万五千两是那日昌荣的利息，咱们两清了。老汪，我性子直，想到什么说什么，你别见怪！”

汪朝宗一边收起银票，一边说：“怎么会，老鲍，咱们兄弟之间，还有什么吞吞吐吐的事么？”

“那好，我就说说建昌引岸的事。”

“哦？”

马德昌上前，说：“朝宗，老鲍的意思是……”鲍以安推开马德昌：“建昌府的引岸划了给你，这我没说的。当初是没办法，现在是心甘情愿！可是还有一样东西，咱们三个当面，得说道说道。”

汪朝宗看着鲍以安。

鲍以安说：“人！官盐跟着盐引走，盐引跟着人走！我们鲍家世代经营建昌，到现在五六十年了，这些年的盐引常例银都有哪些去向，将来你朝宗在建昌行盐，什么人用得上什么人用不上，你心里都得有个数。这些事情，我也不能不跟你做个交代。之前是对你不服，故意耽搁。现在不能了。”

汪朝宗吃惊：“你是说，动账？”

鲍以安点头：“对，动账！”

鲍以安提出动账，是为了表明自己交接建昌引岸的诚意，给汪朝宗回一份礼，更是为了把引岸地界上的枝节关系、银两往来都梳理在册。由于账册也记载了历年花销，实际上是一本官员贪污受贿的清单。在阿克占彻查盐务亏空的当口，账册既是贪官的催命咒，也是盐商的护身符。

汪朝宗起身进入书房，反手把门关上，他走到窗边，左右望望，顺手将窗推上。他从书房底层的夹层中，取出账册，又在室内坐了一会儿，才把账册放进怀里，推门出来。

马德昌和鲍以安的神情也严峻起来。

汪朝宗捧着一个蓝色的函套进来，关上