？”

小男孩清脆的童音朗声诵道：“拿人一文，则不值半文！”

阿克占的嘴角抽动了动。他深吸一口气，站起身来，把字幅交给身边的何思圣，向周围望望：“公事公办吧！”

官兵们七手八脚地将那点东西都搬上了车。老妇、妇女和小孩也被推上另一辆车，并没捆绑。几辆大车——只有两辆上有东西，其他都是空的，在村民的默默注视下推出了院子。小男孩和妇人都哭了起来。

何思圣拿着字幅等着阿克占。

阿克占最后站定，他向已经空空荡荡的尹家老屋深深鞠了一躬。

破旧的历城县衙内外挤了许多围观的百姓，据说，多少年没碰到这么大的案子了，何况审的还是当地引以为傲的乡贤尹如海案。许知县一拍惊堂木：“大胆犯妇，尹如海贪污公帑，罪证确凿，还不从实招来！”坐在一边的阿克占瞪了他一眼。

神色凄惶的尹夫人哭泣着：“大人，冤枉啊，俺家老爷生在乡下，一心读书，中了进士后，做官也是老老实实哪。”

“一派胡言！尹如海官居两淮盐政，每日过手银两无数。现在亏空那么大，不是他拿了，银子哪去了？你不要胡思乱想，心怀侥幸，像你这样装穷演戏的刁民本官见得多了！说！银子到底藏在哪了？老实交代，免得大刑伺候！”

尹夫人哭得更大声：“大人你披着官衣，你得讲理啊！俺丈夫做官，大人您也做官。现在俺丈夫没了，你们就把脏水都往俺丈夫头上泼。大人，上有青天啊！”

“尹赵氏！盐院大人在上，你不要胡说八道！”

这时大堂外观望的尹氏邻居突然吵嚷起来，大家一起跪倒在地：“求大人开恩，小的们都可以证明。尹大人为官几十年，从来不带家眷。他公子参加乡试未中，一直在家教书为生，他家逢年过节才吃几顿肉。如果尹大人贪赃枉法，他们至于苦熬这么些年吗？”

阿克占与何思圣及其他官员交换了一下眼神，许知县拍了一下惊堂木：“不得咆哮公堂！来人，把犯妇押起来，严加看管！”

是晚，何思圣秉烛进牢房探视尹夫人。尹夫人漠然视之。

“老嫂子，还认识我吗？”何思圣亲切地问。

尹夫人瞪了他一眼：“俺不认识你。”

“在滦阳驿馆，老嫂子料理尹大人后事，学生也在一旁帮衬……”

尹夫人瞥了一眼：“是你？做了盐院大人的幕宾，出息了啊……”忽然如梦方醒似的，“啊，今天的盐院大人，就是……”

“对。今天在公堂之上，圣旨在上，大人不得已而为之，望老嫂子见谅。”

尹夫人抬眼看了看他。

“学生在扬州这些日子，也听到一些风评，尹大人是个好人哪。”

尹夫人开始抹眼泪，继而抽泣。

“老嫂子，这里没外人。你有什么委屈，想说就说出来吧。”

何思圣看着她，鼓励她说下去。

尹夫人抽咽：“都说盐院是个肥缺，可架不住他不贪不捞，连养廉银都捐给了念慈书院，接济亲朋乡邻。他倒是落个好名声了，可是俺家却什么也没有，你们都看到了，就是几箱书，还有一堆字纸。你们真相信这么个人会去贪赃枉法吗？”

“可是他包庇盐商，落下那么大的亏空，总是事实吧。”

尹夫人悲哀地说：“他就是个书呆子！一脚踏进盐政这趟浑水，他就洗不干净了。他不懂得人情往来，但又根本降不住那些盐商，两难哪！怎么都是个死！”

何思圣频频点头：“这个话，我信你，阿大人也信你，可是他又没法信你。老嫂子，圣旨明令我们大人查抄尹家。没个交代，我们大人过不了关，老嫂子你也过不了关。上千万两的亏空，银子到底去哪里了，牵扯到什么大人物，尹大人是说不出来了。我家大人现在在大堂上看着威风，其实也一样是两头受气。老嫂子的冤屈，他明白，可是要为老嫂子鸣冤，这担子他不敢担。”说着转过身，向外走去，“这是御案，皇上面前，这担子谁也不敢担！”

“先生！”尹夫人突然叫住了他。

何思圣站住：“嗯？”

尹夫人又长叹一口气：“不说了！”

何思圣临出门时说：“老嫂子，你刚才说的京城那位的事情，千万不能说出去，说出去谁也保不住你。”

县衙的一间小院里，阿克占和许知县四碟小菜、一壶浊酒，对饮谈心。

阿克占吃惯了扬州的美食，对这里的土菜难以下咽。

许知县却津津有味地吃着：“不怕大人笑话，这历城穷得省里出了名，不要说巡抚大人，就是知府大人也有年头不来了。大人是小县接待过的最大的官儿了！能跟大人同桌吃饭，真是小县祖坟冒青烟了。”

阿克占见他说得诚恳，便说：“许大人也是进士出身，怎么竟说出这话儿来？”

许知县苦笑着：“进士算什么，人穷志短，上头根本不拿正眼瞧你，破衣烂衫的，出门都让人晦气！”

阿克占安慰他：“许大人还是有些官声的，把个穷县治理得井井有条，说不定哪天朝廷爱才，给你安个肥缺。”

许知县灰心地说：“早就被人忘了，不指望了！不瞒大人，小县一年也审不了几个案子，是因为穷，所以没有案子。都说民风淳朴，夜不闭户，是因为家里没东西；路不拾遗，是因为没什么丢的。”

阿克占