第二张银票：“一百五十两！”

紫雪不置可否。

“二百两！”

紫雪紧张地瞟着桌面。

马德昌再放：“三百两！”

紫雪重重吸了一口气：“我要是不答应呢？”

马德昌神色阴狠地看了她一眼。

紫雪反倒笑了起来：“马总商，我不信你真敢杀我灭口！”

“对，我不敢。所以我是来和姑娘谈生意的。”

紫雪妩媚地笑了起来：“知道就好！”伸手拈起桌上的银票。

瘦西湖畔，夜色迷离，湖面上光华绚烂，仿佛一条璀璨星河，湖边游人如织。

白塔下的凫庄，“长堤春柳”画舫灯火辉煌，浮在湖上，就像一块闪闪发光的宝石，歌咏丝竹之声，从画舫内不断传出。

围绕着“长堤春柳”，还有许多条稍小的画舫散泊周围。今夜，阿克占在此宴请众盐商们。

前厅摆着一张圆桌，杯盘碗盏都已摆设停当，冷盘小菜已经先上桌了。

偌大的圆桌面就只坐了鲍以安一个人。他已经饿了，想吃喝又不好意思，扭动着身子，有点手不知道往哪放。

前后厅之间的垂帘一挑，何思圣走进来，张望一下：“鲍总商，还是您一位？”

鲍以安为难地搓着手。

何思圣看看桌子，没吱声，一挑帘又回去了，把鲍以安晾在了那里。

阿克占在帘后，不满地说：“本院不容易请这一顿，还都不给面子。”

何思圣走上前来，笑嘻嘻地说：“来早晚是要来的，许是都心怀鬼胎！”

阿克占心领神会地点了点头。

前舱传来响动，随从匆匆入舱禀告：“大人，盐台大人到了！”

阿克占转头对何思圣：“走吧，出去迎迎贵客！”

卢德恭已经就座了，正和鲍以安有一搭没一搭地说着闲话。阿克占率何思圣自后面出来，和卢德恭、鲍以安寒暄问好，各自落座。

阿克占闲谈状：“卢大人，听说你今儿去梅花书院讲学？”

卢德恭神色淡淡的：“卢某是读书人，本来不克政务，又有大人在此主持，正所谓能者多劳，卢某就乐得赋闲了。到书院去走一走，也是宣扬本朝风化的意思。”

“卢大人，话里有话啊。”

“卢某言无不尽。”

鲍以安望着卢德恭、阿克占、何思圣，有点懵，他张口结舌地不知道怎么打圆场。

阿克占单刀直入：“卢大人是觉得本院管得太多了？”

卢德恭还是神色淡淡地抻着：“不敢。大人秉承天威，雷厉风行，做什么都是应当应分的。下官手里开革的一个小小盐巡，在大人手上都能成为一员得力的闯将，先是升了管带，现在又成了佐领。下官只有衷心钦佩。”

何思圣说：“哦，卢大人说的是蒋成。”

阿克占释然：“蒋成这件事是本院的唐突，他被大人开革，本院并不知情。卢大人，恕罪恕罪。实不相瞒，本院以为蒋成勇猛直率，是块材料。”

鲍以安好不容易插上句话：“你们是没看见他上街的样子，凶神恶煞的，看不顺眼就抓就打。现在扬州老百姓都管他叫蒋门神！”

何思圣望向阿克占：“大人，这件事是学生失察。早知这样，就该把蒋成撤换掉！”

卢德恭神色多少松动了些：“大人，下官不是斗胆指责大人的行事。蒋成这么做对不对？也对。照章办事，朝廷法度。可是扬州这个地方，自古繁华，与别处不同。这里的盐官，靠山吃山，难免沾那么一点。朝廷盐务，还是靠这些人来办。真正贪赃枉法，罪不可恕，抓了杀了，都是咎由自取。稍许那么犯一点错，也像乌眼鸡似的揪着人不让过门，将来就没有人敢替咱们办事了。盐务耽误在咱们手里，也没法向皇上交代。说到底，蒋成这么做，还是不利于大人。”

阿克占连连点着头，作出豁然开朗的样子：“卢大人，卢老，这些话你怎么不早跟我说，非要闷在心里！”他亲昵地对卢德恭说，“卢老，盐务总是咱们两个人在办的嘛！”

他提起杯，敬一杯酒，转头对何思圣：“何先生，先把蒋成停职。以后凡是本院所拟公文，先送盐台大人过目。”

卢德恭喝了口茶，脸上才终于露出笑模样。

这时，马德昌已经到了。他没先进门，站在门边侧耳听着厅里的动静。

一艘挂着长串灯笼的小船渐渐划近，灯笼上昭然可见“鸣玉坊”的字样。

马德昌赶忙一侧身，让到了一边。

阿、卢、鲍等人正在互相寒暄，姚梦梦推门而入，身边还带着个酒气十足的郑冬心。

姚梦梦抿嘴：“郑先生非要一起过来讨杯酒喝。”

阿克占说：“好啊！郑先生是当朝名士，梦梦姑娘更是扬州名媛，有了才子佳人，这酒席才风流雅致。快，快落座。卢大人，你老马识途，却袖手旁观，只顾去吟风弄月，今晚上绝不能放过你。何先生，他要偷懒躲酒，咱就罚他！”

何思圣打趣：“有梦梦姑娘在，就请她监酒，保管卢大人涓滴不差。”

阿克占哈哈大笑：“美人在前，就是不会喝的，也要干他几盅。是不是？卢大人，你是读书人，这书里怎么说的？”

卢德恭面有难色：“这个……”

郑冬心拿筷子敲着桌子：“日暮酒阑，合尊促坐，男女同席，履舄交错，杯盘狼藉，堂上烛灭，梦梦姑娘留郑冬心而送