客，罗襦襟解，微闻芗泽，当此之时，吾心最欢，能饮一石！”

阿克占大笑，鲍以安赔笑，姚梦梦举粉拳要打。

汪朝宗恰在此时进来：“各位大人，朝宗来迟了。”

卢德恭总算抓到了救星：“朝宗，朝宗来了！”

姚梦梦却脸一沉站了起来：“原来今晚也有汪老爷，我还以为单是侍候二位大人行酒。汪老爷这样的大贵人，小女子怎么侍奉得起？”说完要走。

汪朝宗并不挽留：“姚姑娘风华绝代，汪某这样的俗物实在不配同席。恕不远送！”

姚梦梦气得满脸通红，往门外走去。

郑冬心哈哈大笑，一把抓住姚梦梦。姚梦梦挣不脱，只好半推半就坐下，还是冷着脸故意不看汪朝宗。

阿克占悄悄对何思圣说：“本院今儿这客请得不顺。”

鲍以安饥肠辘辘，好歹看到了开饭的希望：“唉，朝宗，你就别客套了。今天夜里你是主宾，坐，快坐！二位大人，咱们这就开席吧？”

阿克占说：“嗯，人也差不多齐了——倒是马总商，答应得好好的，比朝宗你来得还晚，一会儿看我怎么收拾他！”

马德昌的声音从外面传来：“大人恕罪，德昌知错了！”

马德昌进来时，脸上似乎带着点汗。

阿克占招呼他：“德昌啊，这，这，你怎么回事啊？”

“大人，说来惭愧，小人起了个大早，赶了个晚集。本想着顺路先去接一接……”

“废话少说。你是最后到的，就说你认不认罚！”

“认，怎么罚小人都认！”马德昌拉椅子坐下，他的眼神有意无意地和卢德恭交会。卢德恭微有笑意。

酒过三巡，菜过五味，一场宴席这时候刚刚进入高潮，在座的人酒酣耳热，兴致盎然。

阿克占转向汪朝宗，说：“朝宗啊，这场酒席，我可是候你许久了。一直想为你行盐庆功，现在补上。”

汪朝宗忙举杯：“有大人这句话，朝宗这点劳累算不得什么。我们盐商在外如果说还有些什么底气，全仗朝廷的恩典。就凭这一点，功绩其实全在大人。且借大人杯酒，敬祝大人康安！”

阿克占哈哈大笑，众人也都赶紧举杯道：“敬祝大人康安！”随即一饮而尽。

郑冬心举杯、祝词都比别人慢半拍，说得也含含糊糊。

阿克占故作不见，感慨道：“这一路行盐，往大了说，是有功于社稷；往小了说，也是一大票雪花花的银子嘛！朝宗，我可不是要你的，老实说，这一趟，收成如何啊？”

“细账还未厘清。但交清了捐输，再除却诸般使用，总还有十几万两银子。”

阿克占呵呵笑着：“这就好，这就好。”

汪朝宗故作不见：“大人，今天您在这里，有一句话，朝宗想讲在当面。”

“你说，尽管说！”

“朝宗侥幸成功，纯属因缘际会，其实也是各位总商行商多年的基础。所以这次行盐的利润，朝宗不敢私吞。”

众人惊奇地望着汪朝宗。姚梦梦尤其关注，秋水般的双眸瞥了一眼汪朝宗。

“朝宗一直有个心愿，想在咱们这瘦西湖上，再建一座桥。冬心先生说这是瘦西湖龙脖子上的金项圈。朝宗愿意把这笔钱作为扬州盐商的公费，首倡建这座桥！”

鲍以安和马德昌都颇感意外。

郑冬心大叫了一声：“好！”

姚梦梦却低下头去，眨着眼睛。

阿克占探过身子来，问：“十几万两的银子，还不在你朝宗心上？”

“银子当然是重要的，但是财聚人散，财散人聚，只要大家心齐，银子哪儿都能找回来。”汪朝宗洒脱地说。

阿克占赞赏：“这才是我想听的话！”

鲍以安脸上颇有惭色。

马德昌拍掌赞叹：“朝宗一席话，点醒梦中人！”

卢德恭在一旁微笑，不说话。

姚梦梦赶紧拿过嵌金洒花小酒壶来，依次斟上，却故意绕开汪朝宗。

阿克占一拍桌子：“说得好……他奶奶的！”仰头喝了一口酒，“各位总商这胸襟，可是让阿某大开眼界啊。都说扬州可是个好地方，人间仙境，遍地白银。可是阿某不待见这个，倒是各位总商铁肩担道义的气概让我不得不佩服！朝宗，来，本官敬你一杯！”

“大人这可是折杀朝宗了！”

阿克占豪爽地说：“实至名归嘛，咱是个刀把子里出来的老粗，用他们读书人的话，‘舍汝其将谁欤？’从明天起，你朝宗就是我扬州盐商的首总了！”

鲍以安大叫了一声好，见无人响应，便蔫了。

马德昌低着头，用筷子拨拉着盘子里的拆烩鲢鱼头。

“喝酒，喝酒！”见汪朝宗杯子是空的，阿克占回头问姚梦梦，“怎么就没给汪总商倒酒，来呀！”

姚梦梦不情愿地走过来。

汪朝宗却说：“不敢！”自己从旁边提起一个酒壶斟上。姚梦梦黯然别过脸去。

阿克占看了两人一眼，不解地问：“今儿个，你们到底怎么了？”

一朵绚丽的烟花绽放在夜空中，湖边的游客们齐声惊叹！烟花此起彼落地从湖中各个游船上升起来。这些游船画舫上乘坐的大多是四大总商手下的各路盐商。总商盛会，他们照例是要凑趣的。各式各样的烟花将夜幕点染得画布一般。这些烟花大多是高手匠人所制，特地攒到今夜争奇斗艳。

一连串