的烟花升空声响了起来，湖边的游客们大声欢呼。夜空中绽出几个大字——天下太平！

酒宴显然是已经过了最高潮。阿克占定了调子，卢、马、鲍诸人随声附和，纷纷举杯敬阿克占，祝汪朝宗，酒就喝得格外热烈。酒宴持续了不长时间，几个主要人物已经醉意酩酊了。

郑冬心已经干脆趴在桌子上，鼾声四起。

阿克占拉着姚梦梦的手，一起走到外面看夜空中的烟花。何思圣跟在后面。阿克占看到“天下太平”四个字，兴高采烈。

心情郁闷，不胜酒力，汪朝宗这一夜明显醉了，眼睛也直了，身子也摇晃起来，说话也开始絮絮叨叨，只是神志还是基本清醒的。他抓着卢德恭的衣袖：“卢……卢大人，桥！”

“朝宗，你醉了。”

“不！大人……我没醉！大人，不久的将来……就在这里，就在这瘦西湖上，就会有一座无与伦比的……扬州的桥！大人，大人……您……您不高兴吗？”

卢德恭明显地敷衍：“高兴，高兴。朝宗，你好好坐着。来人啊，给汪老板上茶。”

“大人……您还是觉得我醉了。”

“朝宗，扬州衣冠文物，蔚为大观，再修座桥，那也是锦上添花了。”

“大……大人你不懂！”

卢德恭脸色一沉。

马德昌赶紧过来缓颊：“朝宗，朝宗，你真醉了！大人别见怪，朝宗平日里从不失态的。”

汪朝宗的确是醉了，他仍在嘟嘟囔囔：“这座桥……那不是桥，是扬州的面子！所以说大人你……不懂！”

卢德恭心里不悦：“要是本官不想要这个面子呢？”

汪朝宗毫不理会：“大、大人，面……子可以不要，脸可……不能不要。”

卢德恭脸都黑了：“汪朝宗，这是什么话？”

“咱们盐商出银子，建……这个桥，就是给大人脸上贴金哪，你们官……官府也要吐，吐一些出来。”

卢德恭顿时变了脸色：“这个吐字用得好啊！怎么吃进去，就怎么吐出来！汪总商这是酒后吐真言哪！”

汪朝宗遽然醒悟：“大人，朝宗不敢！只是想跟大人打点儿秋风。”

卢德恭哼了一声：“打秋风打到我老卢身上，你是找错了人。扬州城收过你常例银子的盐官着实不少吧，你汪总商可以凭着账册，一一追缴！”

他在账册两个字上语气尤其重。一时之间，画舫里的喧嚣笑闹声突然停止了。

屋檐下挂着一排鸟笼，里边各式的鸟叫得正欢。

紫雪站在檐下，抱着长衣服。

阿克占穿着一身蒙古人的布库，正在活动着手脚，扑击着沙袋。

巨大的沙袋在阿克占的打击下来回晃动。

须臾，他收了式子，又活动活动肩和脖子，走回檐下。

紫雪忙迎上去，给他披上衣服：“老爷，您的精神气色越来越好了！”

“扬州城这水土，养人哪！”阿克占说罢，仰脖出神地听着鸟叫。

“老爷，听说京城在旗的那些爷儿们，都兴这个？”

“唔，他们不止这个。提笼架鸟，那是闲散没出息子弟才干的事。有身份的爷们，玩的都是鹰！”阿克占望了望辽远的天空，有些神往似的。

“鹰？”

“京城里玩鹰，也叫熬鹰！讲究拿活物喂。要让那鹰性子猛恶，还得忠诚。熬不出来，鹰疲了，只会张嘴等食吃，驯成了家禽，也就废了。”

“有这么多说道？扬州城里的老爷们，倒没听说谁家有养鹰的。”

“那是自然。扬州盐商嘛，都是风雅的人，自然不会沾惹这些血淋淋的事情。我年轻的时候，倒是养过几只，现在也没那个闲情逸致了。不过这世道里的人和事儿，有时候就跟这熬鹰一样。不听话不成，只听话不中用，也不成。”

紫雪眨着眼睛，神情似懂非懂：“老爷这些话，我听不明白。”

阿克占哈哈大笑：“岂但你不明白，不明白的人多着哪！”

阿克占说着坐了下来。

紫雪帮阿克占梳辫子，紫雪一边梳一边说：“老爷，白头发又多了。”说着就用劲拔下一根，递到阿克占面前。

阿克占眯着眼一笑：“别拔了，再拔就没几根了！”

紫雪回了一笑：“我就要拔，省得天天给你梳辫子！”

阿克占捏了捏紫雪的手，手舞足蹈地给紫雪讲故事。二十三年前的冬天，他随兆惠将军，在天山南路出兵放马，被霍集占的大兵围了。那时兆惠将军身边，总共不过数千人，霍集占的叛军多达数万。天寒地冻，无粮无柴，连口热水都喝不上。晚上只能抱着马肚子打盹。那天早上，他跟着将军凭高远望，只见营垒外几里的地方，密匝匝的都是敌人的旗帜。兆惠将军回头问他：“阿克占，你怕吗？”

紫雪身着内衣，崇拜地捧着脸，双目含情地看着他：“你怕吗？”

“我说，‘大丈夫为朝廷效命，怕啥？’兆惠将军听了，使劲拍我一把，说，‘好兄弟！军中要都是你这样的勇士，何愁敌虏不灭！阿克占，你记着，等这仗打赢，咱们凯旋回京，我必在皇上面前重重地保你，让你以后再不吃半点苦！’可是，好日子没过上几天，又在塞外的驿站里苦守了十年……现在这好日子，我可是想都没敢想啊。”

紫雪偎过来：“老爷今天怎么了？”

阿克占摸摸头：“嘿，整天这么花天酒地的