搀了起来。他的身材高大、手臂强劲，和砷与其说被他搀起来不如说被他揪起来。但阿桂一手牢牢地抓着和砷，一边还笑容满面地带着他向里走，并向各路官吏缙绅们点头：“多谢，多谢。招待不周，各位尽兴。”

官吏缙绅们也都端着杯碗，赔着笑，凑着趣说着吉祥话。人多且杂，声音混杂到一起，只听得到一连串不绝的“中堂大人”“阿相”“公爷”“大将军”……

阿桂一直把和砷“搀”进屋子里。进了屋子，阿桂松开了和砷。和砷苦着脸揉着胳膊，也没发脾气。

阿桂冷冷地质问：“和中堂，你帮我张罗这排场，花了多少？”

“八珍席每桌三十二两，十六桌总共五百一十二两。加上材料、柴米、厨子伙夫，总共是六百零六两八钱四分。这是和某个人的一点意思。”

阿桂不客气地追问：“和中堂一年俸禄多少？”

“一百五十两，我袭着爵，另有一百六十两。不过阿相您知道，咱们这个位份，冰敬炭敬都是加意恭维，不靠着俸禄吃饭。这顿饭，我还请得起。”

阿桂的脸色丝毫不见好转，语气也丝毫没有客气：“那金川从去年三月到我班师，朝廷总共拨了多少？”

“一百三十二万两。三十二万两是户部库银，一百万两是扬州盐商捐输。”

“那户部、内府、三大库现在总共还有多少存银？”

“阿相，户部恐怕不是你该管的吧？”

“我在问你。”

“好。你是首辅，我也可以对你讲。不过出了这个门，我一概不认。朝廷现存银实账有据可查的，是三千二百零八万五千六十四两七钱三分五厘！”

阿桂的眼光锋利如刀：“既然还有这么多银子，为什么不发粮饷？为什么还要盐商千里转运？”

和砷也不再有笑模样了：“朝廷有朝廷的调派。这些银子早有了用场，一分一厘也调不过去！”

阿桂低声怒斥：“屁话！救兵如救火！什么事比打仗还重要？”

和砷抬起头，瞟了阿桂一眼：“阿相，您真就那么想听一句实话？那我就告诉你。朝廷的银子其实能调，也能用。军饷迟迟不到，这是皇上的意思——我再说明白点，金川的仗，皇上没打算赢！起码没打算在今年赢。”

阿桂愣住了。

和砷望着他。和砷身材比他矮，但望着他的眼神却仿佛是俯视，带一点瞧不起又带一点可怜：“阿相，你咬着牙把打不赢的仗硬是打赢了，皇上感动，和某也佩服。所以皇上对你阿相不吝封赏，圣眷之隆，没有哪个将军大臣比得上。可您赢了下来，金川收兵了，朝廷没战事了。扬州盐商们会再乖乖地交捐输吗？两淮盐政、江宁织造、云南铜矿、广东十三行……”和砷叠着手指，一个个数着，“本朝立国一百多年，这些地方从来都是富得流油，盘根错节直到今天，针插不进水泼不透。朝廷没有大事压着，拿什么逼他们退步？又拿什么做借口大力整顿？阿相，你对朝廷有大功。但经济事务，您误了皇上的大事！”

和砷不再看阿桂，缓步望出走，突然又停住了，没转身，只是撂下一句话：“听说阿相还跟扬州盐商们拜了把子。提醒阿相一句，扬州是乱局。要么您就请旨亲自去管，要么，少掺和！我知道在阿相心里，和某只是个小丑弄臣，可我是为了皇上！”

和砷径直走了出去。

阿桂仍然愣在那里，没有出手拦阻，像在思虑他刚才说的话。

卢德恭坐在净桶上，他只穿着千草缎的睡衣睡裤。门窗紧闭，净桶旁有水盆，木架上搭着手巾，墙角一炷香，袅袅燃着。

卢德恭像是对着空气说：“你早该来见我的。”窗外传来规规矩矩的应答，答话者是马德昌：“大人最近和盐院大人走得比较近，小人怕打草惊蛇。”

卢德恭站起身来提起裤子，洗手，擦手：“谁是草，谁是蛇？马总商，以后不要用这种语气说话。”

马德昌一脸的尴尬：“小的糊涂。”

“明白就好。”卢德恭走出来，“我交代的事情，都办妥了？”

“妥了。我一直在办。”

卢德恭用手巾慢慢地抹着每一个手指，话语也很慢：“好，拎得清就好，你毕竟是……”他转头望了望窗外，又慢条斯理地转回来，“张承诏的后人嘛！”

“大人，还有一件事儿，不知道该说还是不该说。”

卢德恭瞥了他一眼：“不该说的话，别说！”

马德昌咽了口唾沫：“是这么回事儿，前儿个，我家里管家告诉我，听汪家看门的小六子说，有个老太太一口京片子，神神秘秘去了汪家，小六子听不懂，就问旁人，‘咱家’是什么意思。”

卢德恭一凛：“咱家？太监？”

马德昌点了点头。

“太监下扬州，一定是皇上有什么要事。不对呀，怎么不到官府，直接去了汪家？这不合规矩，太不合规矩了。”

“只有一种可能，就是他是专门来找老汪的？”

卢德恭沉吟半晌：“难道皇上对汪朝宗真的这么器重？”

“会不会是太监自己偷偷地从宫里溜出来的？”

“那可是要杀头的！什么事儿，能让一个太监冒着杀头的危险，跑到扬州来？”

马德昌笑：“不知道。”

马德昌从卢府出来时，正好看到汪海鲲在门前等候着，腋下夹着厚厚的一叠文稿。