、扳倒盐商而一筹莫展的时候，京城下了密旨，让何思圣击节叫好。他要搂草打兔子，借张凤潜逃，索性把文章做大。要找到账册，就必须先扳倒掌握账册的汪朝宗。面对这样的对手，阿克占如同一个猎人，悄悄地张开天网，期望一举得手。

郑冬心拿着一个小册子进了汪府，扔给汪朝宗：“这是管夏弄的五亭桥动工庆典的明细。这些玩意儿，我是不胜其烦，还是你来看吧。”他的神情很是憔悴，眼里遍布血丝，汪朝宗感动地说：“辛苦郑先生了！”

郑冬心慨然说：“银子到底是个好东西啊，对于升斗小民来说，有了银子，可以过上小康的日子，对于你们这些银子多得用不完的主儿，就可以随心所欲，做出常人不敢想的大事儿来！这一辈子，我算是投错娘胎了！”

汪朝宗笑他：“郑先生逸笔草草，随手涂鸦，世人都如获至宝，这等造化，还要抱怨，小心下辈子没舌头！”

五亭桥开工典礼这一天，天气格外晴朗，风和日丽。数千名工人和来看热闹的百姓，扬州城里成千上百的缙绅富户，大小盐商，三大总商乃至阿克占、卢德恭、宋由之等上下几十位官员悉数到场，场面分外壮观。数十挂鞭炮一起鸣响，旌旗彩带飘扬着，热闹非凡！

汪朝宗站在临时搭起的木台上，一身新衣，精神饱满。郑冬心一反常态，也是里外三新。

鞭炮声止息，宋由之和卢德恭都退后，阿克占带着何思圣走上台来。何思圣手持一轴，大声宣读：“两淮盐务首总汪朝宗，暨总商马德昌、鲍以安等盐商六十九人，努力捐助，筹银二十万两有奇，于瘦西湖畔某处起建五亭桥一座，功在桑梓，利在千秋。特委汪朝宗建筑五亭桥工程总管之职，马德昌为副总管，画师郑冬心精于筹算，雅擅丹青，特委之为监督。一应工程筹划决算，皆仰汪、马、郑三人会同办理为荷。其义民事迹，本府专折启奏朝廷。此任。”

阿克占满面春风走向汪朝宗，拱手道：“朝宗啊，这五亭桥的工程，从今天起就交给你了。”

“朝宗自当竭力报效，还望大人多多照拂。”

他们两个一起走下木台，何、郑跟随在后，走到筹备好的工地上。这是一片平整的空地，空地上用白垩简单画些直线和圆圈——即将动工的五亭桥桥基之一就定在此地。阿克占和汪朝宗一起接过家什，小心翼翼地将标志地基的一小块木牌钉进土里。

何思圣高声喊道：“礼成！”

瞬间，礼炮的声音又响了起来。人们纷纷涌过来，开始动工。工地上汇聚成一片人的海洋。

汪朝宗怔怔地看着干劲热火朝天的工人，眼眶有些潮湿。管夏在后边拉了拉他，汪朝宗恍然：“啊，各位大人。有劳各位襄助，朝宗备了几杯薄酒，望请各位大人赏光！”

于是官员、盐商，其他士绅们纷纷向预定好的酒家走去，彼此揖让，谈笑风生。

郑冬心低声提醒他：“朝宗，我看你有点心不在焉？”

“啊，没什么，没什么。”汪朝宗嘴里应着，内心却起伏不定，这些日子风起云涌的，他真的疲倦了。何思圣从后面跟了上来：“汪总商这座五亭桥得天独厚、新颖别致。何某当年浪迹江湖，遍览天下名桥，也只在京城见过类似的式样。不知这座桥的图样，从何而来啊？”

郑冬心犹豫地望着汪朝宗。汪朝宗坦然回答：“何先生法眼无差，见的极是！这图纸的母图的确是汪某重金从京城内务府一位故友处购得。后来由郑冬心郑先生匠心独运，博采所长，补成一图！”

听到“京城内务府”的字样，何思圣眼睛一亮：“高明，高明！”

队列中后段，还有朱月卿，她收拾得精神利索。朱月卿像是在和三两个盐商在聊，眼睛却一直瞄着前面的阿克占。阿克占无意中瞥见她，眼里有丝讶异。

朱月卿立即追到跟前来：“月卿见过盐院老爷。”

阿克占皱皱眉：“齐家七姨太？你怎么来了？”

朱月卿一脸的不高兴：“齐家盐号又没倒，人也没死绝，这么大的场面，难道还不该来个人吗！”阿克占短促而响亮地一仰脖：“哈！”带点轻蔑，又真觉得好笑似的。朱月卿停在原地，看阿克占继续向前，和其他的盐商热聊起来。

不远处，马德昌和紫雪走在后面。马德昌低声对紫雪说：“听说有个太监到了汪家，不知道盐院老爷知不知情？”

紫雪没好气地：“这我哪知道？”

“如果不知道，就该让他知道。”

紫雪白了他一眼：“凭什么？”

“咱们之前，可是付过银子的。”

“就这一次！”紫雪说完，厌恶地看了马德昌一眼，扭头便走。

半夜，萧文淑已经面朝里睡下了，汪朝宗仍然披衣坐着，双眉不展。

萧文淑迷迷糊糊地向汪朝宗靠去，靠了个空，醒过来半眯着眼睛对汪朝宗：“天大的事也得睡觉啊。”

“这张凤来扬州，上面不会没有风声，我担心有人要拿这事儿做文章。”

“你不是把他打发走了吗？”

“你没看出来，这些日子阿克占腾出手来，要掘盐商的祖坟哪。”

“才把捐输交了，一转身就把脸抹下了？你呀，还是离他们远些，小心人家卸磨杀驴！”

汪朝宗不语，用左臂揽了萧文淑的肩头，轻轻拍了两拍。

一道闪电从天