汪朝宗冷冷地说：“好啊。那你就照着账册，一个一个往下抓！你怎么又不要了？！”

阿克占一甩胳膊：“看不看都一样！”

两人都沉默了半晌。阿克占缓缓地说：“自打接到密捕张凤的圣旨，我就知道了。这账册前几位是谁，我用不着看。不是那几位，张凤也不会来扬州！”他突然一转身低声狠狠地对着汪朝宗：“你为什么非要告诉我张凤来了扬州？你为什么非要告诉我张凤在你家！你为什么还留着他？皇上不在乎一个张凤！但他一定在乎张凤去了哪，和谁见过面！”

汪朝宗轻蔑地说：“你就是这样当一个朝臣的？”

阿克占愤怒而又不好发作：“我有什么办法？皇上不知道！四次南巡，次次都发过谕旨，沿途各路厉行节约……”

“厉行节约？单单上次的捐输，就有二百万两！”

“一百万两！”

“二百万两！一百万被人吞了，皇上连个银星子都没见着。”

他翻开账册，指着其中的一处。阿克占看了一眼，神色颓唐。汪朝宗淡淡地说：“这是账册第三位！”

“对……”

“这不是皇室，可你还是不敢抓！”

“不是不敢，是不能！”阿克占瞪着汪朝宗：“汪朝宗，你平心而论，我抓你就真犯那么大错？可是我人抓完了，才知道你家老爷子竟然请动了两江的总督巡抚藩司臬司，扬州城里一半多的买卖铺户都起来跟我作对。是，这是老爷子的面子！可汪朝宗我问你，这些人起来反我，就真那么理直气壮？还不就是因为他们被你家老爷子喂饱了？一荣俱荣一损俱损！我连你家老爷子都扳不动。这个主儿一手把持朝政财权多年，朝中上下多少人是他的党羽爪牙？动一动他，我粉身碎骨事小，撼动朝廷的根本事大。清水浊水，都在一个池子里。这笔账我能算清楚吗？”

汪朝宗眼睛一亮，故意紧逼：“那你就打算沆瀣一气，脖子一缩保住自己顶子，混两年回家养老？”

“我阿克占也是堂堂好汉！朝廷的事我管不了也不想管。两淮盐务这一亩三分地，我算是管定了，谁敢造亏空搞贪腐，我要他脑袋！”

阿克占瞪着汪朝宗：“汪总商，咱们还要继续斗下去么？”

汪朝宗神情肃然，他掸掸袍服，很少见地向阿克占毕恭毕敬深施一礼：“盐院大人，请记住您今天说的话！”汪朝宗将账册扔进身边烧化纸钱的火盆中，顿时卷起一阵黑烟，化为灰烬。

卢德恭的书房内，桌上两只茶盅正袅袅冒着热气，茶水碧绿香醇，一望便知是极上等的珍品。

阿克占闭着眼睛，陶醉地品着茶的味道。半晌，他才睁开眼睛，点了点头：“好茶！不错，好茶。只是让我这么个粗人喝了，未免是暴殄天物。”

卢德恭谦逊地说：“去年雷火劈断了观音山上茶王的树干，这茶叶是不能再得的。卢某收藏了几两，不敢专美，盐院大人是我朝贵胄，光临寒舍，正好借花献佛。”

说罢，卢德恭将厚厚一叠文稿递给阿克占。

阿克占一边看内容，脸色一边凝重起来：“徐夔是个老实人，有一说一，从不两面三刀。这书能够刻版刊行，是徐夔的遗愿。卢老，我得替他多谢你。”

“君子不掠人之美，这是鲍以安的一点孝心。”

阿克占继续看着，若有所思：“哦！”

卢德恭体贴地说：“鲍以安鲍老板平常并不是致力诗文的人。他能印出这部集子来，扬州盐商敬你委实已经敬到十分！他们的意思，大人也明白。宁做朋友，不做冤家。大人现在就是怎么捏弄他们，他们也保管是一句怨言也没有。萧老的账也拿了出来，回头交上去，咱们也该歇一口气了。”

阿克占缓缓点头。

“徐大人这部遗著，是在他身后才大昭于天下。大人您看，集名就定为《退思集》如何？”

阿克占仍在思索：“卢老定，卢老定！”

“呵呵，好。反正卢某做了这许多年盐运使，也还是一介书生。这题名作序的事情，倒还不太外行。”

阿克占笑一笑：“卢老太谦虚了吧，单就你这四壁挂的摆的东西，卢大人你就不止是一介书生——不说沈周行草，石庵中堂，那是郑冬心的《卧雪傲霜图》吧？郑先生画作，多竹多兰，这梅花倒是存世不多。”

卢德恭也笑：“大人若是喜欢，随便挑，千万别客气，卢某奉上。”

“使不得。这幅画拿到外边，少说也是上百两银子。就算卢老肯割爱，我也没这个胆子收啊。”

卢德恭捻须微笑：“阿大人，您走眼了。郑先生人在扬州不假，这《卧雪傲霜图》，卢某是在琉璃厂买来的，总共才花了二两，真迹我也挂不起，这满屋的东西，全是赝品，没一样真的！”

“此话当真？”

“绝无戏言。”

阿克占微微一笑，不再争辩。

清漪园内，阿桂和和砷一左一右地跟在乾隆皇帝身后，沿着湖边漫步。阿桂腰杆直，步子大，和砷弯着腰，侧着身子小步趋行，不时地和乾隆说着什么。乾隆笑声朗朗，仿佛兴致很好。

林宝抱着几本奏章急匆匆地走过来。乾隆接在手里，边走边看。

他的笑容渐渐收敛了，步伐也放慢起来，最后几乎是站在原地。和砷小心翼翼地询问：“皇上？”

乾隆没搭理他，反倒转头对阿桂：“是扬州的折子