城纪大人是我的座师，老师常吩咐学生多向大人请益……”

管夏趁机悄悄溜向后堂。

汪朝宗匆匆走来，却见到姚梦梦正倚在美人靠上休息。

汪朝宗有些尴尬地招呼：“梦梦，累了进屋休息会儿？”

姚梦梦苦笑：“拿人银子，为人唱曲，有什么累的？”

汪朝宗无奈地说：“我到底如何才能让你消气？”

姚梦梦低头不语，过了一会儿，才幽幽地说：“你明知账册是个祸害，怕连累你夫人，所以才放我这儿？”

汪朝宗的脸上表情复杂：“怎么连你都不理解我？！你知道，我不是这样……”

姚梦梦惘然一笑，仿佛觉得说什么都是多余。在总商们的眼里自己还不就是个风尘女子！她想起春十三姨。他们从来就没拿正眼瞧过她，可谁知道，为了萧裕年，她一辈子没有碰过男人！姚梦梦幽幽地说：“老爷子过世那天，十三姨也一丈白绫挂在梁上，要不是我碰见，她就随老爷子去了。那一天，她没有流一滴眼泪，只是说，从此世上再没有疼她爱她的人了。”

汪朝宗愣住了：“我怎么一点儿没听说过？”

“十三姨是被老爷子耽误的，错过了。可是老爷子是个男人，他有担当！他没能娶十三姨，宁愿绝后也不纳妾，暗地里照顾了她二十年！你别看十三姨只是个养瘦马的，是下九流，可她钱挣得干净，活得明白！”

汪朝宗茫然地看着她：“你说这些，什么意思？”

姚梦梦眼里噙着泪：“还有什么意思？太没意思了。”

汪朝宗无语，隔着窗户，正看到十三姨在给阿克占等人续酒、调笑。

“泄气了？我知道你对我有些真情，可是，那只不过是你家庭生活乏味时的佐料。花无三日红，我也有变老变丑没人看的时候。”

“梦梦别说了……”

姚梦梦却不饶过他：“不，我偏要说！多少次，我曾经幻想有朝一日能走进这座府第，和你走完一辈子，可是，连自己都觉得可笑。我不是你想的那种人，我要的是自由自在的生活，我不想让这一辈子，就这么不可救药地凋零！”她捂住嘴，泪雨潸潸。

汪朝宗怜惜地看着她，这些年来一起过往的场景不断浮现出来。他们在鸣玉坊、在湖上的游船里、在荒僻的郊外、在江宁府、在酒席宴、在歌舞场，在一起执手相看泪眼……汪朝宗坐在马车上一路前行，姚梦梦抱着装着账册的枕头整夜整夜地不睡。旁边小床上陪侍的婢女已经响起鼾声，她仍然抱着枕头靠在床上，出神地望着黑暗。

汪朝宗的脸上现出深深歉疚的神情。他似乎从未意识到这个风月场中的女子竟然一直在为他牺牲着，而且牺牲得这么多，无法弥补。

他下意识地伸出手去，手指碰触到姚梦梦的发丝。他盯着她，说：“文淑的病情时好时坏，我去看你，总觉得对不住她。”

姚梦梦推开他的手，站起身来：“你只要对得住她就行了，人家是什么人，萧总商的千金，汪总商的发妻！”

一道闪电，电光里现出萧文淑的身影，她衣着单薄地站在雨幕里。

汪朝宗赶紧转身拉着萧文淑往屋里走，萧文淑口中喃喃，手捂心口，却说不出话来。她倔强地扭动挣扎着，汪朝宗边哄边拉，突然萧文淑紧锁牙关，晕了过去。

汪朝宗急叫：“陈妈！陈妈！”

不远处的回廊里，姚梦梦驻足看着这一切，泪水一颗颗落下来，然后转身离去。夜色中，她并不掩饰自己的悲伤，她哭着，走着，眼泪都不擦。

突然有人转出来，一把拉住她的手，口齿不清地小声嚷着：“梦梦，终于抓到你了！”

姚梦梦吃惊而害怕，本能向后退了一退，才看清是郑冬心拎着个酒瓶子，醉意酩酊，一件难得完好的长衫上满是油污。

姚梦梦警觉地发问：“郑先生，你怎么在这？”

“我到处找你，听听，我新写的道情！尽风流，小乞儿，数莲花，唱竹枝，千门打鼓沿街市。桥边日出犹酣睡，山外斜阳已早归，残杯冷炙饶滋味。醉倒在回廊古庙，一凭他风打雨吹。”郑冬心显然借酒卖痴。

在众人面前，虽然都喝了酒，阿克占仍不失威严，来向他敬酒他都只是点点头。卢德恭却从容温和，有时候还握住对方的手说两句话。他们两人的身旁围起不同的圈子。阿克占这边盐官、盐商多，卢德恭这边地方官、士绅、读书人多。

里屋门前一阵喧嚷，却是郑冬心一手还拉着姚梦梦，他身后还跟着雨涵、大珩和渐鸿。连马德昌看了都愣一愣：“嗯，他们怎么凑一块去了？”

仆人们随后跟出来，在正堂中摆上画架，几十幅画作迎风招展。

鲍渐鸿口舌利便，这时候俨然成了主持人。他跳上一张桌子：“诸位，诸位。今天是我汪伯伯的大喜之日。冠盖云集，大家都很高兴。可是也得想想那些高兴不下去的人。连日大雨不断，盐场大半遭了水灾，减产已成定局。盐丁们过得很苦。郑先生特此义卖，卖得银两全部捐献水灾。价高者得，不争不抢。咱们今天来的，跟盐业多少都有点关系。有钱捧个钱场，没钱捧个人场。这幅《卧牛眠夏图》，底价五十两。”

鲍以安脸都气白了：“这小兔崽子好大的眼眶，咱们这么多人就站在这，他居然瞧不见，也不滚过来请安！”他向阿克占躬了躬身，“大人，我去