变成了扬州最拥挤的地方。

盐号现在大敞着门，门口的粉牌上，标价是盐一斤六十文。来买盐的人前呼后拥，堵成一团。小地方本来就挤，更显得人多。

几个粗眉大眼的汉子扎着臂膀，从人堆里挤了过来，簇拥着广泰盐号的朱掌柜，一边喊：“让开让开，长眼睛的让开！”他们一直挤到柜台下边。一个大汉挤上去，一拍柜台：“你们这还有多少盐？报个数，老子包了！”

伙计还没答话，底下的百姓们顿时轰动起来。大汉们一个个横眉立眼地指着底下：“谁？谁？他妈的哪个敢起哄？起哄把你们腿打折！”转头对伙计，“你们店里有人没有？你们掌柜的呢？出来一个说话！”

管夏走了出来：“好啊，敞开门做生意，来者不拒。老朱，你这生意，不止做我这一间铺子吧？”

朱掌柜微一沉吟，点头：“天和号你还有多少存盐，我们广泰盐号愿意吃进。”

“那要看你有多少银子了。”

“我带的不多，两万两！”

管夏点点头：“成，勉强够这一间铺子的。东关街那两间铺子大，盐还多一点。”

底下的老百姓顿时乱了起来，有人扯脖子喊：“您可不能跟他们一个鼻子出气啊。”

人们的矛头顿时转移到了朱掌柜等人身上。一群小伙子吵嚷着拥上来，刚才还气焰十足的几个大汉都矮了下去。气氛异常紧张，只要人群里喊出一个“打”字，这些人顷刻就会被打倒。更有些人已经围上了朱掌柜。

朱掌柜求救般地望着管夏。管夏一摆手：“算了，放他们走。大小都是买卖，各位既然看得起咱们天和号，”他手臂一挥，“零买的盐价，改成一斤五十五文！”

人群一阵欢呼，管夏微笑地看着。

马府僻静的书房里，马德昌像个兴奋的斗鸡，两眼通红，不停地转悠：“汪朝宗怎么还有那么多盐？他是不是耍诈？”

朱掌柜犹豫地说：“看起来不像。汪朝宗那人，您也知道，从来有一说一。”

马德昌不动也不说话了，脑袋上全是汗珠。

朱掌柜小心翼翼地：“老爷，那咱还买吗？”

马德昌片刻之间已经下定了决心，他紧咬牙关：“买！到这时候了，咱没有退路！只要咱们能吃进汪家的盐，让扬州城里再也没盐可卖，就不愁搭进去的赚不回来！这时候一松劲，什么都完了。下去跟马家的人都打声招呼，这一仗无论如何，哪怕砸锅卖铁也得打下来！”

朱掌柜低头而去。马德昌独自走到庭院里，气不打一处来。马大珩正好穿过庭院，马德昌沉着脸：“站住！”

马大珩站住了，翻翻眼皮，他看见了马德昌，却不打招呼。

“又上哪野去？”

“去汪家找雨涵玩！”

马德昌厉声：“不许去！马大珩你老大不小了，怎么还这么没心没肺？汪朝宗是你爹的对头！”

马大珩满不在乎地傻笑：“汪朝宗是你对头，雨涵又不是我对头。你们爱怎么斗怎么斗，我们管不着！”

马德昌更气：“小兔崽子你说得轻巧，老子这么拼死拼活的，还不是替你将来打江山？”

马大珩不笑了，他的脸也严肃起来，他抬起头正视着马德昌：“为了我？爹，自从您搅上这破事，您有跟我说过一句话吗？”

马德昌愣住了。

“马家全城四间盐号，汪家七间，鲍家五间。十六间盐号每间每天卖几斤几两盐，一斤盐多少文铜钱你全都知道。可我呢？我每天什么时候在家，什么时候不在家，都去了哪里，跟什么人在一起，你知道么？你问过么？你替我打江山？……”马大珩的声音哽咽了。他扭过头，气冲冲地走了。马德昌伸出手去，却没抓住他。他呆呆地看着马大珩越走越远，走出庭院，在月亮门下停住，回身：“你替我打下来的江山，我不稀罕！”马大珩扬长而去。

马德昌突然身子一晃！他用手捂住心口，脸上露出痛苦的神色。他慢慢地坐了下来，坐在又硬又冷的庭院石板上，睁眼一看，四壁院墙，一片高天。

又是一个上午，朱掌柜拘谨地站在马德昌身前，马德昌疲倦地躺在椅子上。

朱掌柜像霜打了的茄子：“不是人家不卖。现在全城都知道了咱们马家在囤汪老板的盐。咱们的人一出去，就挨老百姓的打。真的已经尽力了！”

马德昌有气无力地：“我只问你，汪朝宗的盐买空了没有！”

“没有。说起来也邪了，咱们这么多银子扔下去，他家的盐怎么买也买不完！”

“不可能！不可能！他汪家的存盐有限，怎么能挺到现在还一点不断流？”

这时周账房上前说：“回老爷。小人在茶馆里听说，汪老爷好像在哪里进了一批盐？哦，对了，泰州！”

马德昌大吃一惊：“什么，什么？汪朝宗把泰州的盐船调回来了？什么时候的事？我怎么不知道！老周，你这消息确实？”

周账房不敢保证：“老爷，茶馆里都是没边的事。”

马德昌摇摇头。他闭着眼睛合计着前因后果，汗如雨下：“他跟我留了一手！”

朱掌柜赔着小心：“老爷，那现在怎么办？”

马德昌闭着眼睛：“除非把汪朝宗泰州这批盐迅速吃掉，就还有一线生机。扬州左近都是他汪家的引岸。咱们就算砸锅卖铁把泰州盐船都收过来，就这几天之内，他也有本事