转过一道弯，岸边出现一片集市。远处几间草房，挑着酒帘，并不豪华但十分雅洁。集市上人来人往，摩肩接踵，各个笑容满面，摊位上摆放着各色扬州特产：玉器、漆器、盆景、胭脂、绣品、剪纸、绒花……以及各色土产小吃，还有沿岸的说书评弹艺人、唱曲的姑娘，林林总总，目不暇接。”

阿克占笑了：“卢老说得比胡敬亭都好！”

“这是野趣了。虽然散漫了些，好就好在山野自由。皇上久居宫墙之内，在下揣摩，多半会中意。”

“哈哈，本院也很中意！”

“再往后就是民女拉纤，一直进城。到时扬州城墙咱们全先用水洗过，接驾人等也全是盛装，就要这一股气象。船队直到宝塔湾，到时扬州、江宁的文武百官都在码头上接驾。大人如果还嫌不够，水路上还可以玩出花样。皇上爱听戏，学生问过画舫上的人，两船相接，能在水上搭起戏台来……”

阿克占看着卢、鲍等人笑了笑：“不能让皇上觉得咱们扬州奢靡。”

卢德恭等人均肃然：“大人说得是！”

阿克占伸了个懒腰：“好，不错！”

从瘦西湖回来，汪朝宗第一时间去了日昌荣银号，告诉蔡老板他愿再以康山草堂作押，换马家的房契。蔡老板的神情有点不可思议：“当真？”

汪朝宗点点头。过了好一会儿，蔡老板才叹息般说“马德昌在我这，走的可是险棋。汪总商，慈不掌兵，义不理财，你还是个商人么？”

“商人也懂得唇亡齿寒的道理。”

蔡老板直视着他，突然朗声笑了起来：“汪兄，我交你这个朋友！马总商的房契地契我给你。康山草堂的房契，我不收！说不定，将来汪兄还有救我的一天！”

汪朝宗神情严肃地说：“多谢。以半年为期，四十万两银子，绝不亏欠！”

蔡老板缓缓地：“是六十万两！”

“马老板亲口说四十万两。”

“有一个中人，他肯定吞了一笔！”

汪朝宗浓眉蹙起：“好大的胃口！谁？”

“权五爷！”

汪朝宗的面色沉了一沉，没有说话。

第二天，汪朝宗刚刚踏进盐政衙门，阿克占便满面春风地迎上来：“朝宗，你是福星高照啊！”

“大人有何指教？”

“圣谕已到了扬州，皇上说了，他上次来扬，在康山草堂住得很好，这次南巡不许铺张，不许大兴土木，还住你汪家的康山草堂。汪首总，你这是要把扬州的多少大商人，活活羡慕煞啊！”

汪朝宗面露一点难色：“臣谢恩。只是……”

“怎么了？”

“大人，上次接驾以来，康山草堂就未再修缮，有些地方，已经荒弃了。要把这些地方都给收拾一新，只怕来不及了……”

阿克占也微微变色：“朝宗，这事可玩笑不得。康山草堂哪里有该修修弄弄的，千万加紧。”

“这个……最近盐场麻烦挺多，我那点银子，都花到盐场去了，手头实在是……”

“朝宗，你要是缺银子，只管开口！”

汪朝宗大喜：“谢大人。”

这时，门兵气喘吁吁地冲了进来：“大人，有人闯进来了！”

阿克占警觉地问：“什么人？”

“他说叫权五爷，小的拦不住，他就自己进来了。”

阿克占眼珠一转：“老汪，你先帮我看看，我回避一下。”

汪朝宗为难地摊着手：“大人，这，算什么事呀，这可是公堂之上啊！”

阿克占不容分说，已经往后面走：“你是首总。”

汪朝宗刚要再说什么，权五爷已经黑着脸闯了进来。

权五爷环顾四周，却只见汪朝宗一人坐着。

“盐院老爷呢，怎么就您一人坐这儿呀？”

汪朝宗淡淡地说：“你来了，不就俩了？着急忙慌的，什么事儿呀？”

权五爷一屁股坐了下来：“汪总商，我就不明白了，这马德昌处心积虑地害你，您倒好，还一个劲儿地帮他擦屁股！”

“权五爷果然是眼观六路啊！”

“不是！他向我借银子，说把扬州的盐收净了，价格就任他抬，银子任他赚。可是，他码了半天，塌了！银子还不上不说，还把我也拖下水了。”

“莫不是见到银子，没把持住？”

“啧，您就别消遣我了！不把马德昌逮起来问罪这事没完！”

汪朝宗微微一笑：“你说没完，我倒想请教怎么个没完。”

权五爷压根没拿正眼看他，鼻子一哼：“在你这地面儿上不讲理，咱们自有讲理的去处。和大人转眼就到扬州！”

“和大人是伴驾。要不然，咱们也可以直接面圣。五爷，为这点子事惊动皇上，值得么？”

权五爷坐在椅子上的身形一歪，流氓腔十足地说：“我不管……别以为你是汪朝宗，我就怕了你！你们盐商互相包庇，皇上面前我也有理！”

汪朝宗微微一笑，他颇有深意地望着权五爷，也不说话。

权五爷渐渐坐不住了，他急躁起来：“怎么着？跟五爷我这玩三青子不是？”

汪朝宗再笑一笑，招招手，权五爷疑惑又不情愿地走近。

汪朝宗俯身凑到权五爷耳朵边，声音不大：“要不要把你的老底儿给你抖落出来？”

权五爷警觉地问：“什么老底儿？”

“通州潞河驿龙吟池，这澡堂子我去过。”