边提着灯。

管家不确定地说：“老爷，这么高的喇嘛塔，用盐堆成吗？”

马德昌白了他一眼：“成不成，不用你操心，天亮之前，我要看到一座盐塔拔地而起！”

连马母都赶到了工地上，拄着拐，白发飘潇，指挥着民工们把盐包卸到岸边。

地上已经用木架架起一个塔座的底架。周围火把通明，人声扰攘。民工们两两一伙把盐包抬过来，堆在塔座的底架上，白塔底部的轮廓渐渐成形。

马德昌盯图纸，向人群喊：“西边，西边！基础要取平，不取平怎么往上起？”

一包又一包的盐包被就地打开，堆起雪白的盐堆。一些人提着装满水的小桶，将已经筑好的塔基周围都喷上水，另一些人在上边拍上盐，压实。

雪白的塔基呈现出来。

火把摇动，一队官兵赶了过来：“干什么的！”

马府管家赶忙迎上去：“回官爷，咱们是广泰盐号的！”还没等军官说话，一叠银票已经暗自塞了过去。

领队军官一怔，脸上堆笑：“原来是广泰的，大半夜的，这么多盐往这里堆什么？”

马府管家指指夜空：“上边吩咐的差事。官爷，这黑灯瞎火的，你们怎么巡到这里来了？”

军官忙说：“咱们也是上头的差事，广泰盐号咱知根知底，都是官面儿人，算了。回头你们散场了可千万小心！”

马德昌走过来拱手：“各位，给广泰盐旗个面子，马某赶着明儿要向阿大人交差的，若是怠慢了，那可是杀头的罪。”

军官不敢怠慢：“马总商，得罪了。兄弟们奉命办差，这也是不得已，马总商赶紧着忙完了就走。今晚不太平！兄弟们，走，去那边瞧瞧。”

官兵走远了。马德昌皱着眉头说：“不太平？”说罢，他不屑地摇摇头。

这时候，康山草堂戏台上，一个身穿官服的老生正在慷慨激昂地唱着：“走江边，满腔愤恨向谁言？老泪风吹，孤城一片，望救目穿，使尽残兵血战。跳出重围，故国悲恋，谁知歌罢剩空筵……长江一线，吴头楚尾路三千，尽归别姓，雨翻云变。寒涛东卷，万事付空烟。精魂显，《大招》声逐海天远。”

乾隆躺在椅子上，闭着眼睛听着，不置可否。

在他背后，阿克占不安地攥着拳头，当然，最紧张的还是汪朝宗。他觉得乾隆心情不错，所以斗胆进行更大的冒险。一百多年前，当大清兵临城下之时，明朝尚书史可法率众殊死抵抗，以身殉国，至今仍然是扬州人的心结。汪朝宗冒死安排演出《桃花扇》来试探乾隆的心意。

一曲声罢，老生以一个苍凉的造型结束。全场静悄悄的，没人敢出声。直到乾隆皇帝缓缓睁开眼，拍了一下巴掌，和砷、阿克占等才齐声：“好，好！”

乾隆看着阿克占：“你可知道，这一大段说的什么？”

阿克占有些紧张：“奴才愚鲁……”

乾隆又看汪朝宗：“你说说。”

汪朝宗坦然说：“这是《桃花扇》里，扬州失守之后，史可法沉江殉国时候的一折。”

气氛沉重起来。乾隆叹了口气：“听说扬州的百姓，一直追念史可法，家里牌位上写着‘九纹龙史进之灵位’，其实就是供的史可法。”

阿克占登时紧张起来：“这，奴才这就去查。”

乾隆一摆手：“别看人心看不见摸不着，人心聚，泰山移；人心散，就要出乱子。江南士子中，有些人心气儿不顺，还执着于满汉之争。不可掉以轻心哪。”

阿克占等听得十分吃惊，过了一会儿才齐声称颂：“皇上圣明！”

“朕看过史可法的绝命书，上面说道‘人心已去，收拾不来’，这就是前明崩溃的原因。治国者当知人心向背，不可拂逆。如果不还史可法一个公道，朕就难以收拾江南士子之心。史可法虽然不明顺逆，但当时天下未定，也怪不得他。他独撑危局，力矢孤忠，终以死殉，足称一代完人，应当予以褒扬。”

阿克占、卢德恭都额角见汗。

乾隆嘴角挂着笑容望着郑冬心：“朕这么说，行吗？”

郑冬心“嘿嘿”一笑，乾隆拿他也没辙，转身吩咐：“宣台上演史阁部的上来见朕。”

扮演史阁部的戏子赶紧弯着腰过来。他还穿着戏服挂着髯口，不知吉凶，忐忑不安地，见了乾隆就跪：“草民，草民……叩见皇上！”

出乎意料地，乾隆竟然欠身起来，亲自一把扶住了他：“史阁部，免礼！”

戏子愣住了。

周围的人也愣住了，只有汪朝宗和郑冬心迅速交换了一下眼色。

乾隆似乎充满感情：“史阁部，你虽然是前明的重臣，但是忠勇可嘉，时过境迁，朕不能亲眼见你。今日你借戏子傀儡之身与朕相见，朕十分感动。改日必去阁部墓前，樽酒祭奠！”他站起身来，架势十足地给这个假的“史阁部”深施一礼。龙船上、戏台上，随侍的旁观的人们顿时一片肃然。

“史阁部”的腿已经软了，全靠汪朝宗过去搀着他，才没有瘫软在龙船上。汪朝宗在他耳边快速地说着什么，“史阁部”用惊魂未定的声音说：“史某替国家社稷天下百姓多谢皇上！”周围响起震耳欲聋的掌声和赞扬声。

这一夜，扬州注定不得安宁。马德昌前所未有地亢奋着，要用盐一夜堆成白塔。天地会更早已布局停当，英子和汪海鲲联手混进扬