往生极乐世界。朕也是念佛之人，不教而诛，朕岂不成了暴君了？”

“啊，真的吗？”姚梦梦喜极又泣。

“朕的话，不值得你信吗？”

姚梦梦忙说：“皇上，汪朝宗对我做的事，一点儿也不知情，求皇上宽恕他，全是梦梦一人的罪过！”

乾隆一笑：“你倒是有情有义，朕答应你了！”

姚梦梦颤栗着走了出去。

乾隆审视着和砷、阿克占和汪朝宗：“说吧，都说说，怎么回事？”

三人赶紧都撩衣跪倒。

“回皇上，天地会作乱，奴才已经上了折子。姚梦梦面圣献艺，是奴才防护不周。”阿克占面色沉痛。

和砷说：“阿大人这么说就不对了。你的属下明明早就建议过，让你把姚梦梦抓起来。你为什么拖着不办？是何居心？”

阿克占连连叩头：“皇上……”

汪朝宗也叩头：“皇上，这都是臣的错，请皇上重重责罚臣。”

乾隆一看之间，已经了然，微微一笑：“罚自然是要罚的，红颜知己嘛，人之常情！”

他转头问阿克占：“那个女贼，姚梦梦的妹妹，还在你手上？”

“回皇上。她是要犯，奴才不敢擅决，还秘密押在牢里。”

汪朝宗根本不知道英子的存在，闻言诧异。

乾隆说：“嗯……汪朝宗！”

汪朝宗慌忙：“臣在！”

“天地会那个女贼和姚梦梦是孪生姐妹，相貌一般不二。朕罚你把她领回去好生管教。春秋责备，仁者诛心。这孩子也是年幼无知，误入歧途，不能一棍子打死，要好好调教。女人嘛，心中有了男人，心思放在相夫教子上，就不会惹是生非。朝宗，你是个有办法的人，朕就把她赐给你为妾，如何？”

汪朝宗猝不及防，目瞪口呆，也忘了谢恩。

阿克占和和砷也都愣了。

乾隆又说：“人给了你，要是死了、跑了，朕都唯你是问！到时候老账新账一块算。你……”他微一犹豫，微微一笑，“等你跟她生出孩子来，再回朕交旨！”

汪朝宗“扑通”跪倒在地，浑身哆嗦。

乾隆不禁好笑：“怎么？这姚梦梦如此楚楚动人，她的孪生妹妹也不会丑，你不会嫌弃吧？”

汪朝宗艰难地：“臣……不敢！”

“起来吧，回头就让阿克占把那女孩送到你府上去。你好好收拾收拾。明儿，朕亲自去你家！”

汪朝宗又愣住了：“臣陋居……”

“哎，这恐怕不是汪总商的待客之道吧。朕这次出来，就是走亲访友，不欢迎哪？回去吧，先收拾收拾。”

汪朝宗只有叩首谢恩，站起出舱。

舱里只剩下乾隆、阿克占和和砷。

乾隆的脸沉了下来，一本账册被摔在地上。

舱里鸦雀无声，阿克占汗如雨下。

“阿克占，朕叫你来扬州，是给朕查盐务，做闯将！不是让你和稀泥！这个案子一看就是多少年带到今天的，是积弊，怎么可能只是萧裕年一个首总的毛病？别的不说，乾隆十一年开始提引售盐，都交过税没有啊？一个个盐政都拖着给朕隐瞒不报，拿一本假账册在这里蒙事！阿克占、和砷，朕说得没错吧？”

和砷听不下去了：“皇上圣明！两淮盐业直接关系到户部的收支，出了如此大纰漏，都是奴才失职，奴才该死！”

阿克占磕头不住：“奴才该死。”

乾隆看了和砷一眼：“和砷，你总管诸藩、库、户部，替朕管着钱袋子。但在扬州一地，是阿克占一个人的责任，功罪都与你无干。你别往自己身上揽！”

和砷望了一眼阿克占。

“皇上，盐引一案，盘根错节，事关重大，且尹如海死无对证，只能慢慢细查。这账册的确失之疏漏。”阿克占忙说。

“疏漏就会横生枝节，纠缠不清。阿克占，念你筹集捐输有功，朕给你个将功补过的机会。”

阿克占连连叩头：“奴才一定竭尽全力，不负圣恩。”

乾隆停在阿克占身边：“你给朕多用点心，好好干，干出个样子来！”

阿克占匍匐在地，颤音道：“奴才……对不起皇上！”

乾隆叹了口气。他俯身拍了拍阿克占：“起来吧，好好办差。”

乾隆举重若轻地处置了天地会的刺杀，却对阿克占交出假账册严加训斥，阿克占感到脊梁骨一阵阵发寒。没想到皇上对盐引案的重视超过了天地会，阿克占已经没有了退路，可是，横在面前的那些高官显贵，他能扳得动吗？

阿克占阴着脸回到署院衙门，满屋子大大小小的盐官、武官、官员、侍卫就都站起来，七嘴八舌地“大人”“盐院大人”喊成一片。阿克占厌恶地一摆手，把这些人都晾在一边，只有何思圣和蒋成越众而出，跟着阿克占走进内堂：“大人。”

“蒋佐领，天地会那女匪怎么样了？”

“回大人，万无一失！”

阿克占阴着脸：“好，好生招呼！皇上已经降旨了，把这人赐给汪朝宗。”

蒋成吃了一惊：“赐给汪朝宗？那不是放虎归山吗？汪朝宗要她干吗？”

“做小老婆、生孩子，什么不能干？要你管！好好办你的差就是了。”阿克占冷笑了一下，又转向何思圣，“我这几天多不在，府里没什么动静吧？”

“挺好的，没什么大事儿。”

“没事儿？你最大的毛病就是眼里没事