诚挚地扑倒：“臣，谢皇上隆恩！”

汪府花园的一角，阳光明媚，风和日丽，和砷眯着眼睛仿佛在望天：“这一趟，动静不小啊。”

他身边的阿克占一震：“惊了圣驾，下官罪该万死。”

“惊驾？恐怕还不止天地会吧。”

阿克占心里有数：“您是说盐商的账册？”

和砷脸色阴了下来：“你说呢？”

“账册中牵扯到国舅高恒……”

和砷冷笑道：“高恒？恐怕还有我吧？”

“下官不敢。”

“阿克占，别在我眼皮子底下抖机灵。我在北京城里做铁头猢狲的时候，你还在关外放马呢。戴了这么多年顶子，你不知道怎么当官？——官字两张口！”

阿克占不为所动：“下官当的是皇上的官儿！”

和砷哂笑：“尹如海当的才是皇上的官。皇上没忘了他，赏了个谥号，叫文毅。你想要哪两个字？”

阿克占默然：“下官不怕死！更不会像尹如海那么死。”

“这就对了！”和砷点点阿克占的胸膛，“你死了对谁也没好处！”

乾隆拉住萧文淑的手：“不当家不知柴米贵，大家小家，道理是一样的。你心里委屈，又不能开口对人说，心里就着急。朕听人说，你们家雨涵本是女孩……”

汪朝宗慌忙跪下，乾隆示意让他起来。

“朕想，这汪朝宗好好的，为什么要骗朕呢？这才听说，你们扬州盐商流传一个什么诅咒。”

汪朝宗双目含泪，赶紧要跪下，乾隆摆摆手。

乾隆继续对萧文淑说：“朕知道，你是为朝宗着急，为他老汪家着急。可是，你这么倒下来，汪朝宗就没心思为朕办差了。朕年岁比你爹大，朕就替你作个主，给朝宗赐个婚，要是生不出个儿子来，朕再赐一个给他。”

萧文淑失声痛哭，缓缓跪在地上：“皇上！”

“哭吧，哭出来就好了，帮朕把朝宗的家事料理好。一天到晚鸡飞狗跳，老婆哭孩子闹，再有能耐的人也做不成事。”

萧文淑拭泪：“他汪朝宗不值得您对他这么好。”

乾隆和蔼地微笑：“朝宗还年轻，朕指望着他呢。”

他向汪朝宗：“明儿朕去高珉寺进香，你们都跟着吧，人多热闹。”

汪朝宗一怔，看向汪雨涵。雨涵会意，搀着她娘下去了。

汪朝宗赶忙跪倒：“皇上恕罪，臣还有下情容禀。”

乾隆故作意外：“哦？说。”

汪朝宗将一个明黄缎子包好的东西呈上：“臣……抓了张凤。这是他私自带出来的金册。臣……没有把他递解回京，送他去高珉寺剃度出家了。”

乾隆不吱声了。

汪朝宗跪着也不敢抬头。

雨涵偷眼瞧着乾隆的脸色，老头儿有点不高兴：“朕要是不提高珉寺，你打算就这么一直瞒下去？”

“臣知罪！”

乾隆长长出口气：“出家，好！跳出三界外，不在五行中。”

花园内，和砷和阿克占的谈话仍在继续。和砷意味深长地说：“皇上是千古明君，他的眼光盯着子孙功业千秋万世。咱们这些小角色，连他老人家的边儿都挨不着。尹如海那种书呆子都知道这事不能抖落出去，抖出来就天下大乱。老阿，别傻了！在这个位子上坐着，你不捞钱，钱都会粘上你！蚂蝗一样，甩都甩不掉！”他空甩着手，脸上显出厌恶的神色。

阿克占正色道：“皇上的千秋功业总得有人去扛，去支撑。要是咱们这些当差的，都避实就虚，蚁穴成灾，难保没有溃堤的危险。”

和砷一挑眉毛：“你这倔脾气！”

阿克占看着他，目光并不回避和砷，只听他继续说道：“我和某人闯荡官场，凭的就是一条。谁挡我的道，我就踢开谁！可要是道上有泡狗屎，你会自己冲上去狠踩一脚吗？”

阿克占一脸凛然正气：“不要说是狗屎，就是万丈深渊，阿某也绝不后退半步。”

和砷凝视着他：“识时务者为俊杰，皇上要的是银子，不是账。”

“可是，没有账，这银子根本无从查起！查了账，就只能按图索骥，一查到底。”

和坤说：“账册是你自己呈给皇上的！”

“恐怕真查起来，事情就没那么简单了！”

和砷有点不高兴了：“所以我让你就事论事，只收银子不谈账！”

一个小太监匆匆跑过来：“相爷、盐院大人，皇上要起驾了！”

和砷和阿克占互望一眼，停止交谈，和小太监一起离去。

高珉寺位于扬州城南的古运河畔，殿宇连绵气象俨然，寺内一座天中塔，登顶四眺，有高入天际之感，隐隐传来钟鼓和禅唱声音。

大殿之内，乾隆皇帝正虔诚地朝拜庄严佛像。高珉寺方丈在一旁毕恭毕敬地呈上三炷香。

林宝想替乾隆接过来，被乾隆瞪了一眼。乾隆亲手接过香，向佛像三躬，插在佛前。

挤满大殿的文武百官们也跟着乾隆俯身叩拜。

乾隆站起身来，转身眺望着彤云密布的天空：“什么时辰了？”

“回皇上，时交午时二刻。”

乾隆点了点头，他的脸色有些阴郁。

高珉寺方丈凑了过来：“皇上，佛祖保佑我大清风调雨顺、国运昌隆、千秋万世。”

乾隆淡淡地说：“天朝自有气象，只怕有些人业障太重，牵缠不净，反生是非。”说着，他的目光落在