殿中一个僧人的身上。这人低头看着自己脚尖，身躯微微颤抖，正是已经剃度出家的张凤。

汪朝宗会意，接口：“善恶本在一念之间，一旦证得空性，缘法牵缠，便归乌有。”

高珉寺方丈笑问：“汪施主也懂佛法？”

乾隆代为回答：“他不懂，不过他聪明。国家有气数，人也会有，经济事务也会有，盐务也会有。世间万事万物，道理总是相通的。拿起来容易，放下难。有人已经放下了，朕就不计较了。有些人还在拿着，朕等着他们放下，等着他们解脱欢喜。和砷，你和阿克占过来，朕有些话要跟你们说。”

进了方丈室，乾隆居中坐下。和砷、阿克占跟着进来，跪在地上。

“阿克占，这次在扬州，看到你们都尽心办差，朕很欣慰。可是，朕让你来扬州，不是做那些描龙绣凤的表面文章，是让你把盐务查查清楚，给朕一个交代。”

阿克占：“奴才办差不力，罪该万死！萧裕年临死前，曾经交过一本账册，涉及提引亏空数百万两……”

“几百万两？”

阿克占擦汗：“九百多万两。可是，扬州盐商纵使再富有，也不能竭泽而渔……”

乾隆勃然大怒，一拍桌子：“盐商？盐商可以为朝廷救急，不能给朝廷擦屎！”

和砷也跪下：“圣上英明！阿克占也有难处……”

“朕南巡以来，京城不太平啊。王公官僚私相勾结，走动得很频繁哪，他们知道朕这回是要个结果的。和砷，你既然知道，说说。”

“总管内务府大臣署理吏部侍郎高恒，乾隆三十二年，署两淮盐政，陈请预提纲引岁二十万至四十万，得旨允行。又令盐商每引上缴三两，作为公使钱，因以自私，皆未报部。具体贪了多少银两，尚待查明。”

“居然贪到朕的头上！和砷、阿克占，既然查得这么清楚，为什么不及时上报？”

“皇上，高恒毕竟是慧贤皇贵妃的哥哥……”

“皇贵妃？即使是皇后的兄弟，犯法了也得治罪！”

和砷、阿克占异口同声道：“奴才罪该万死！”

“和砷，这盐引案涉及朝廷重臣，他阿克占搬不动，你帮帮他，会同江苏巡抚给朕往下查，查个水落石出！”

“奴才领旨！”

天色向晚，晚霞如火，更映得天中塔高耸入云，静谧安宁，乾隆在众人的簇拥下缓缓向大门走去。

走到门口的时候，他突然停住了，转头望向后边。乾隆皱皱眉，向林宝低声说了一句。林宝高声：“皇上有旨，传汪朝宗！”

汪朝宗提着袍裾从队伍后边小跑过来：“皇上，臣在！”

乾隆凝视着他，神色转向慈和，他握住汪朝宗的手，轻轻拍着：“朝宗，今日一别，不知何时再见。记着，朕是拿你当朋友的！”

周围的官员们顿时纷纷露出或感动或妒忌的神色。

乾隆向汪朝宗点点头，转身离去。

汪朝宗神色复杂地站在原地，一对对红顶子大官从他两侧绕行过去。

疲惫不堪的汪朝宗回到家，萧文淑的神色倒还清朗，问他：“皇上御赐的如夫人是谁家的姑娘？”

汪朝宗叹了口气：“嗨，皇上哪是赐婚哪，是天地会的香主！”

萧文淑大惊：“香主？”

汪朝宗点点头，然后说：“皇上的心思，咱们老百姓还真是猜不透。”

萧文淑冷笑：“别介，你得了便宜还卖乖啊。知道让皇上把美人赐给你，还知道让皇上在我面前吹风儿，递小话。哎，‘你要当好朝宗的贤内助啊。’拿圣旨压我！”

汪朝宗百口莫辩：“我，我哪敢啊夫人。要不，那香主圈咱家里，夫人爱怎么收拾就怎么收拾，我正发愁呢。”

“回来，我来领教领教她！”

自从被送到汪府，英子已经换了身衣裳，身上也没有任何绑缚。这一天，两个丫鬟又送饭进来，饭被“哐”的一声，甩在地上，地上是砸碎的花瓶、碗碟。

英子杏眼圆瞪：“告诉你们的主子，本姑娘有杀头的勇气，没有坐牢的耐心！要杀要剐，来痛快的！”

一个丫鬟说：“姑娘，你就别为难我们了，你老不吃饭，老爷要骂我们的。”

英子看了眼在门外守着的家丁：“让那个缩头乌龟出来说话，别跟本姑娘玩阴的！”

萧文淑正好走到门前，看了眼两侧看守的家丁，接过丫鬟手里的食盒，打开门，走了进去。

地上还是一片狼藉，英子正对窗坐着。

萧文淑将食盒轻轻放在桌上，走到英子身边，笑盈盈地说：“姑娘，吃点儿吧，别饿坏了身子。”

英子缓缓转过身来，萧文淑一看大惊：“姚梦梦！”

丫鬟赶紧扶着她，萧文淑勉强坐定，脸色很难看。

英子笑了：“这位就是太太吧，我不是姚梦梦，是她妹，英子！怎么，他们没告诉你？”

萧文淑这才定神观察，发现她和姚梦梦稍有些区别：“英子姑娘，吃点东西吧，我也不管你今后有什么打算，年轻时把身子弄坏了，年纪大就后悔了。”

英子一声冷笑：“可惜呀，你关心的不是地方。一个命都肯舍的人，身体早已置之度外！如果你只是来劝我吃饭的，那就请回吧，让管事儿的来见我！”

萧文淑一拍桌子：“放肆！你既已进了我汪家的门，就由不得你无理！好话你听不进，就不要怪我动家法！”