不二，你不是这块料，你来错了地方！所以我要参你，参你是为了救你，要不参你，到头来怎么死的都不知道。”

“合着你汪朝宗往我头上扣屎盆子，我还得谢你？”

“正是！你以为你一声令下，那百万两捐输就顺着运河去了京城了？你也太高看自己了！你不想想，尹如海尹大人舍了命也办不成的事儿，你一驿丞，就能手到擒来？”

阿克占把酒碗往桌上一扔：“到头来，还不是你汪老爷屁颠屁颠地往西南跑，才把捐输送齐的？”

“真不要脸，你以为我是看你阿克占的面子？”

“是为了皇上？”

“说到底，是为了咱盐商的饭碗！”

“汪朝宗，你大胆！”

“皇上也知道我大胆。不过，阿大人，你还真不是这块料，你不懂得揣摩圣心。”

“和大人最懂得揣摩圣心……”

“揣摩不是一味逢迎，但是如果违逆上意，做得越多，恐怕离得越远！”

“你是说账册？”

“皇上要的不是账册，不是银子，而是人心。你阿克占在扬州这么些日子，哪件事是为了人心。如果为了那本账册，弄得下面怨声载道，你阿大人还能说是在为朝廷分忧吗？”

“可是，在扬州，我毕竟缴齐了捐输，查清了盐引案……”

“阿大人丰功伟绩，汪某看在眼里，急在心里。大人雷厉风行、刚正不阿，皇上着你来扬州，正是用你这么一层。不过，别忘了，你只不过是皇上棋盘上的一粒棋子，我也是。普天之下，莫非王土，盐商的这些银子、盐官的银子，装在兜里并不就是自己的，给你时便是你的，那是皇恩浩荡；不给你时，抄你，罚你，那是天理昭彰。”

“这账册，查与不查，那在皇上；交与不交，在臣下。”

“盐商之罪，为富不仁、挥霍无度或可有之，还不至于国法难容。倒是这盐引背后的官吏，是皇上心腹之患，吏治不严，提引为患，盐政终将积重难返。”

“盐政积弊，盘根错节，即使皇上也不好办。”

“皇上不是不想办，只不过时候未到。时候一到，阿大人恐怕责无旁贷。”

“我？我准备在伊犁养马，了此残生了！”

“大人其实心知肚明，你就别装了！此去伊犁，我送个人跟你。”

“又要送瘦马？”

汪朝宗笑而不答，轻轻击掌，管夏走了进来。

阿克占很感意外：“管夏？”

汪朝宗微微一笑：“账册当着您的面焚毁了不假，但真正的账册，还在！”

阿克占陡然一惊：“在哪儿？”

管夏安静地说：“我！”

汪朝宗笑笑，将管夏家世代跟从萧家的过往合盘托出。二十年前，他爹是萧老爷子的心腹账房。从那时起，萧老爷子和自己就已经预见到将来有一天，总账一定会出问题。怕将来说不清楚，没办法给两淮盐务一个交代，萧老爷子就秘密将备用的账册交给了管夏的爹，命他回老家去隐居。他爹又怕万一他年纪大了，账册失传，所以，管夏是从小背着账册长大的，现在，他就是扬州盐商留下的最后一本账册。今天他让管夏跟着阿克占走，就是想有朝一日，能用得上他。

阿克占愣住了，他终于明白，汪朝宗比自己看得更远，这一对曾经的对手其实是彻查盐引案的同盟军。他相信，总有一天他会东山再起，将那些蛀虫绳之以法。