“说起来，我家老爷为人清正，结交的朋友也大都是对的上脾气的人，这几位应该能说上话——至于亲戚，陈家虽世代为官，但人丁也不兴旺，老爷这一辈就他一个，还有一位亲近的堂兄，在刑部做侍郎——只是老爷不大看得上那位的为人，走动的不常。另几位隔了几代的堂兄弟，有在刑部有在礼部的，不过做的是些小官，平时有什么事还要仰仗我们老爷，帮忙恐怕就指不上了。”

　　周寒只听着，偶尔在纸上记下几个人名官职，最后点头道：

　　“你说得很清楚，我都记下了。这些人用不用得上，须得再细琢磨琢磨。”

　　又跟陈方和周平道：

　　“天不早了，今天先散了，二叔和陈大哥先歇着吧。”

　　两人便出去了。

　　周寒将几张纸折起来，也跟方青梅出了西厅往后院去。

　　回廊下头还挂着两人成亲时的水红灯笼，贴着大红喜字在上头，橙红的光照进微凉的夜风，这一路也多了几分旖旎。

　　周寒右手手指无意识揉搓着那张记着人名的纸，一边走一边向方青梅道：

　　“明日一早，得先去福王府一趟。”

　　方青梅点点头。

　　周寒看看她，又道：

　　“老福王爷与祖母一母同胞，自幼关系亲近；现在的福王爷与父亲也交好。我们俩的亲事，还是大哥托福王府世子的岳母做媒的。福王府对周家，对我，都多有照拂。”

　　方青梅隐约听出了他话中意思：

　　“你的意思是？”

　　“按道理……你是我新婚妻子，须得跟我一起去见见长辈，磕个头。”周寒顿一顿，站住脚，借着廊下灯光看看方青梅神情，眼中隐隐期待，“你……想不想跟我一起去？”

　　方青梅微微垂下脸。

　　新婚夫妻一同拜见亲近的长辈是正经的规矩，周寒不想自己单独去，大概是怕露了端倪。礼数上是该走这一趟，但想到两人不过假扮夫妻各取所需，这周家二少奶奶的位子早晚都是那位令晚秋姑娘的，她内心里着实不想跟周寒的亲朋好友牵扯太多。既然总归是要桥归桥路归路的，何必这么面面俱到呢？

　　她抿抿嘴，觉得有些为难：

　　“我不去可以吗？还得跟你作出夫妻恩爱的样子来，老跟人演戏说谎，我心里觉得怪别扭的。”

　　周寒定定看她一眼，松了松紧捏着纸片的手指，重新迈步：

　　“你不用觉得为难，不去也没什么，我随便找个借口就是了。既然这样，明天我就直接出门去了。”

　　方青梅后头紧走几步，追上他：

　　“周渐梅。”

　　周寒住了脚步：

　　“怎么了？”

　　月色与灯火辉映，周寒脸色温润如玉，神色也淡淡的，唯独一双凤目中光彩流转，似隐似现，方青梅看着他，大约是因为刚拒绝了他的要求的缘故，忽然有些不好意思直视他。她稍微挪开些目光：

　　“你能不能实话跟我说，不要为了安慰我故意说好听的。父母亲和陈凤章他们……到底……到底能不能——都活下来？”

　　她声音压得低低的，说到“活下来”，几乎是从嗓子里逼出这几个字来。

　　短短一个多月功夫，从扬州到京城，周寒几乎是眼看着方青梅日渐消瘦下来，从初见面时就算是气恼失望的时候也神采动人，脸颊上带着点儿肉肉的婴儿肥的模样，到这几天虽强做无事，却时不时满眼含愁，脸颊日渐单薄。

　　他深深看她一眼，忽然抬手揉揉她头顶，微笑道：

　　“放心吧。我答应你，一定不让他们有事。”

　　第二天一早，周寒便准备出门。临行前嘱咐方青梅：

　　“没事就在府里歇着，不要出去乱跑，更不要随便出去打听消息。有什么事先来和我商量。”

　　等周寒走了，方青梅一时在府里百无聊赖。

　　这种干着急的滋味着实不好受。

　　倒是周平，见周寒一个人去了福王府，有些奇怪：

　　“少夫人，你不跟少爷一起去吗？”

　　方青梅无精打采说：

　　“我去了也帮不上忙。周渐梅说，我不用去也可以。”

　　周平愣了愣，开玩笑似的说道：

　　“那怎么能一样。有少夫人在身边，兴许能给少爷壮胆呢？要不人怎么说‘夫妻同心，其利断金’呢？”

　　“说的也是，总不能他到处奔忙，我就一直闲着。”方青梅想了想，“要不周管家，你陪我去一个地方吧？”