彻底揭穿他暗中捣鬼的做法。戈登爵士，您身边的人都非常清楚您的一个习惯：您经常在手上转动四只钢球——实际上，每当遇到难题的时候，每当绞尽脑汁思考的时候，您都会这么做。在彼得·摩尔遇害的那天晚上，您根本没有掏出过钢球！请听清楚了，那天晚上您根本没有拿出钢球。另外，我相信我的朋友阿彻巴尔德·赫斯特警官和多纳德·闰桑姆先生都可以作证。也就是说，那天晚上您没有任何烦恼……可是您刚刚射杀了一名入室盗窃犯，而且这个窃贼就是您的秘书！

　　“我只能想到一种解释：当天晚上没有任何让人烦恼的事情，您对于刚刚犯下的罪行并不在乎……也就是说，您射杀彼得·摩尔是有预谋的。

　　“上个星期天，当我们盘问您的时候，您听说斯坦利·科斯闵斯基死于救护车的交通事故。您不停地转动钢球，与您射杀彼得·摩尔时的做法正相反——我从来没有见过您的动作如此猛烈！这个动作背后有一个重要的理由！斯坦利·科斯闵斯基的死亡让您极度激动。我们现在明白您激动万分的原因：科斯闵斯基是您的秘密武器，是您的王牌，是您的最重要的定时炸弹，他的证词会毫不留情地让闰桑姆先生成为警方的目标。警方会指控闰桑姆先生谋杀了戴维德·柯亨——科斯闵斯基能够提供充足的证据，警方还会指控闰桑姆先生野蛮地袭击了斯坦利·科斯闵斯基——魔术师本人是最好的人证，而且他能够证明闰桑姆先生有合理的动机……可是，唉，这个重要的棋子死掉了……您的全盘计划都落空了，或者说几乎是落空了。您只好寄希望于我们靠自己的力量推测出真相——当然是不包括您在暗中操纵的真相。”

　　随后是一阵长久的沉寂。戈登·米勒爵士平静地把钢球放在了桌子上，他站起身，走到了书桌跟前；他打开抽屉，又关上抽屉，然后他走了回来，在他的杯子里倒上了威士忌，一饮而尽。最后，他转向了图威斯特博士，脸上是一个热诚的笑容。

　　“请允许我向您表示祝贺。您对于‘走廊中神秘消失事件’的重构，您对于我们的恶作剧的推断令人叹为观止——甚至可以说是受到了天神的眷顾……图威斯特博士，我很早就知道您拥有非凡的才能……但是，这一次……我忍不住要问，难道您没有从施拉那里得到某些帮助吗？”

　　“可以这么说……实际上，她向我提供了我无法获得的细节，完善了我的推理。特别是，我从施拉小姐那里了解到了你们针对敏登夫妇搞恶作剧的原因。我无法凭空猜测出闹剧背后的故事。不过，这也是您的计划的一部分，对吗？您并不希望施拉小姐守口如瓶……”

　　戈登·米勒爵士的脸部肌肉痉挛了起来，他试图用笑容掩盖起来。他费力地说：

　　“图威斯特博士，我猜测您特意做出了安排，避免施拉今晚参加我们的讨论？”

　　侦探点了点头。

　　多纳德·闰桑姆像是变了一个人，他仍然死死地盯着他的‘老朋友’。他六神无主，脸上是难以置信的表情。

　　“为什么？戈登，为什么？”多纳德·闰桑姆用异样的声音问道。

　　戈登·米勒爵士仍然努力维持着笑容。他看了看那四只钢球，钢球所折射出来的金属光泽映射到了戈登爵士的眼睛里，他的眼睛直愣愣的，越来越大。突然，他的面孔变成了绛紫色，他的身子僵硬了。

　　“那个抽屉！”阿彻巴尔德·赫斯特警官喊了起来，“他肯定吞下了什么东西！”

　　戈登·米勒爵士摊倒在了桌子上。在咽气之前，他用最后一点儿力气说出了他的遗言：

　　“施拉……为了施拉。”

尾声

　　第二天的下午，报纸上出现了戈登·米勒爵士自杀的消息。在自杀的原因上，各家报纸给出了不同的解释。在各大报纸的头版上出现了这样的内容：

　　著名的剧作家戈登·米勒爵士因为误杀了秘书而懊悔万分，决定结束自己的生命……因为一直无法摆脱妻子意外溺水死亡所带来的痛苦，戈登·米勒爵士选择了死亡……戈登·米勒爵士离开了我们，这是他留给我们的最后一个难解之谜。《泰晤士报》则给出了完全不同的解释：著名剧作家结束了自己的生命，因为他才思枯竭了！

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官刚刚读完了《泰晤士报》上的那篇报道。他放下报纸，耸了耸肩帮。

　　“他们在这个题材上做尽了文章……”多纳德·闰桑姆一边说一边做了一个鬼脸。

　　“这总比事情的真相要好，对吗？”图威斯特博士端来了下午茶。

　　“我一直无法相信。”演员叹息着说，“如此可怕的阴谋都是为了……您刚才说真相？但是，什么真相？如果说他不愿意戴维德·柯亨成为女婿，这我还能够理解……但是我——他最好的朋友……我应该不算是一个特别糟糕的女婿，对吗？”

　　“闰桑姆先生，我再向您重复一遍。不管是谁，只要他想娶施拉为妻，就注定要死于非命。”图威斯特博士郑重地宣布说，“他无法接受施拉将要离他而去的事实，他执意要把施拉留在身边。闰桑姆先生，您难道不了解那些疯狂的妈妈？她们有强烈的占有欲，如果有女人胆敢接近她们的儿子，她们就会毫不客气地从中作梗。戈登爵士的情况也类似，他把施拉当做自己的私人财产，而且……”

　　“可是，他根本不是老母鸡的风格！他给施拉完全的自由，让她随