七年前，深秋，寒雨。

　　……第二百二十三……第二百二十四——第二百四十六！

　　子母飞爪从左、右、后三个方向追魂夺命而来，徒徒将少年抛向凌空的斗笠扯个粉碎。急湍的雨流被繁茂的枝叶切割成无数道丝缕的烟白色，少年自娑婆的树影里倏然振刀出鞘，锃烈的刀光剔开连缀的雨珠，炫出漫目历劫的星采！

　　紧追不舍的人影通通被这刀利落地撩开了喉咙，仿佛深秋时的暮叶，红遍全身后才无声无息地死去。

　　滴，答。

　　天水洗过少年修长的刀锋，涎出一线被洇开的赤红。

　　彼时张今白还不叫悍将，眉眼端正而英气，老成的少年习惯地紧锁着眉头，蹙出深深的褶皱来。

　　这已经是第三批追兵了……

　　“今白——！”

　　张今白下意识地转了转手腕，把沾着人血的刀锋背向身后。伶芜背着小竹篓朝他跑来，急促呵出的吐息在森冷的寒秋里化作雾白色的几团，女孩展开细瘦的胳膊，勾住少年的脖颈紧紧地拥抱他。

　　寒雨连天，树影诡谲，阴影里横陈着一刀致命的尸首，他们就在未熄的机锋和未冷的人血里狼狈地相爱。

　　少年埋进女孩温软的颈项里，嗓声疲惫而嘶哑：“……我不是叫你在前面等我？”

　　“——前面有小镇！”伶芜的眼睛透亮而干净，笑起来仿佛粲然的新月，里面溶着天上烁烁的星辰，“我们有救了！”

　　.

　　.

　　伶芜撩起颤颤的睫毛，一眼便对上了悍将的眼睛。

　　她缓慢地比着口型：

　　——收手吧。

　　我知道你恨烟罗镇，恨镇上的所有人，恨这个把你烧得面目全非的炼狱人间。

　　……够了，收手吧，今白。

　　.

　　.

　　当时连着三年的饥荒，流民像是蝗虫一样蛀过烟罗小镇，镇民的善心在乞讨、哄抢、掠夺里被磋磨得一干二净。家家皆是紧闭门户，任由今白带着伶芜和伶满在街道上狼狈地行走，伶芜一把清亮的好嗓子在苦苦的哀求里拉锯成了嘶哑的悲声来。

　　没有人应。

　　追兵们看准的就是无处落脚的流民，从中剔出张家的子孙来，要么当场击杀，要么聚众斩首。女孩的下场则更加不堪入耳，今白的二姐在张家祖祠的蒲团上被十几人凌/辱，身边还押着一干瑟瑟发抖的老幼。

　　张今白看向自己皲裂的虎口，他只有一把卷了刃的长刀，还能再活多久呢？

　　他还能再杀多少人？

　　他还能再保护伶芜多少时辰？

　　他的气府仿佛一口干涸的井，再也榨不出半点灵息来——没有炼气的方师，怎么撑过与第四批追兵的死斗？

　　吱——呀。

　　伶芜惊喜地回过头去，身后的窗户开了条缝，扔出了半个硬馒头，落在了伶芜脏兮兮的绣鞋鞋跟上。

　　砰！

　　窗户重新叩进窗棂，大雨继续下得狼狈又森冷，白茫茫的人世仿佛一座巨大的坟冢，里面住着还没入土的死尸。

　　今白。

　　少年听见伶芜轻轻说，我们走吧。

　　就算是死了，至少在阎王簿上，两个人的名姓是连在一起的。

　　张今白冷着面色沉默了片刻，最后撩起前襟，跪在了扔出馒头那一家的门前。

　　这个年纪的少年，大抵都像生铁一样骄傲得又冷又硬；张今白是全族上下唯一一个参透《通天箓》残卷的后生，他是张家最后一个男人，皮影张的骄傲与荣光都生长在他的骨骼里。

　　——但把尊严和伶芜的性命放在同一天秤上权衡时，尊严又值几分钱？

　　他不过是个无用的男人，剩下的、能拿出来的、拿得出手的，不就是一把卷刃刀、一副硬骨头？

　　他能怎么办？

　　……他只有跪下、磕头、乞求。

　　.

　　.

　　今白？

　　悍将看清楚了伶芜的口型，整个人的动作不由自主地僵了一下——

　　你叫我……你叫我什么？

　　砰！

　　悍将的瞳孔骤然缩成了震骇的一点——他走神了，而高手的对决只需一瞬便可决出生死，苏锦萝暗银色的长/枪已然刺入了悍将的后心，从他的胸口探出一道凛凛的刃尖来。

　　伶芜错愕地看着悍将，苏锦萝一枪卷绞出一个狠厉的弧度，泣血的刃尖挑出悍将的胸口，抡来的枪身乍起一声清脆嘹亮的凤唳：

　　“受死！！！”

　　.

　　.

　　悍将已经很久没听见，有人唤起他的名姓。

　　当时他足足磕了上百个响头，终于把门磕开了：开门的是对经营客栈的夫妇，老板一看漂亮的伶芜就亮了眼神，收留伶芜答应得异常爽快。

　　伶芜偷偷把体量瘦小的伶满藏在了伙房的稻草里，今白嚼着伶芜给他做的最后一张饼，两个人在破败的伙房后门狼狈地告别彼此。

　　伶芜说：“我会说服老板和老板娘的！你不要走太远……”

　　今白则说：“老板若是欺负你，就用我教你的刀。”

　　今白在山路上碰巧听见旅人交谈，烟罗镇那个新来的貌美娘子突然不见了人，估计是老板想收伶芜做小，老板娘打翻了陈醋坛子，趁伶芜熟睡时连夜绑了女孩——啧啧啧，你是不知道那个小娘子的身段，在山匪那能卖多少钱？卖给我也好呀……

　　今白提着卷刃刀连夜向山上发足狂奔，少年卷着一身的山雾与煞气，匪寨的暗哨还没来得及看清他长什么模样，便被今白一刀掀了天灵盖。少年从正门一路杀进匪寨大堂，连战几十人未逢敌手；最后山贼们惊异地看着这个竹节般清削的少年，畏惧得连