黎明前的黑暗最为浓重。太湖“芦苇荡”水域，错综复杂的河道被无边无际的芦苇丛遮蔽，如同迷宫。风掠过苇梢，发出连绵不绝的沙沙声，掩盖了所有细微的动静。“顺风号”货船如同幽灵般悄无声息地滑入一处极为隐蔽的河汊，紧贴着泥泞的岸滩停下。水汽混着腐烂植物的气息扑面而来，四周死寂，唯有水波轻拍船身的微响。

赵栓亲自带着两名最信得过的伙计，协助柳晴将依旧昏迷不醒的龙昊转移下船。他们用厚实的油布和绳索，将龙昊牢牢固定在了一副临时赶制的简陋担架上，以免颠簸加重伤势。柳晴则将自己的物品，主要是那柄长剑、骨匕、所剩无几的银钱和用油布紧紧包裹的定星盘，仔细收拾好背在身上。

“柳姑娘，从此处上岸，向西穿过这片苇荡，约莫十里地，便能上官道。沿官道再走三十里，就是湖州北门。”赵栓指着黑黢黢的芦苇丛深处，压低声音，面色凝重，“湖州地界，四海帮的势力虽不及苏州，但耳目也不少。你们这副模样，走官道太扎眼。最好是昼伏夜出，走小路。但龙公子这伤势……唉。”他叹了口气，满是担忧。

柳晴看着担架上气若游丝的龙昊，心知陆路跋涉的颠簸对他而言是巨大的考验，但此刻别无选择。她向赵栓深深一揖，声音沙哑却坚定：“赵大哥，连日来多蒙您与诸位兄弟舍命相助，此恩此德，柳晴铭感五内！他日若有机会，必当厚报！接下来的路，我们自己去闯，绝不再连累各位！”

赵栓连忙扶住她：“姑娘言重了！江湖救急，本是应当。只可惜我等能力有限，不能护送到底。”他从怀中取出一个粗布小包，塞到柳晴手里，“这里面是些干净的伤药、火折子和一点散碎银子，路上应应急。另外，”他凑近一步，声音压得更低，“湖州城北门外十里，有座荒废的‘山神庙’，虽然破败，但还算隐蔽，可作暂时歇脚之处。进城之后，打听‘薛一帖’薛神医，他住在城南的‘回春堂’，但此人脾气古怪，出诊费用极高，且……未必肯治来历不明之人，姑娘要有准备。”

“薛一帖……回春堂……柳晴记下了。”柳晴将信息牢牢记在心里，再次道谢。

天色微明，不能再耽搁。赵栓等人帮忙将担架抬上岸，隐入茂密的芦苇丛中，便迅速驾船离去，很快消失在迷宫般的水道里。

现在，真正的考验，完全落在了柳晴一人的肩上。

芦苇荡里根本没有路，脚下是湿滑的淤泥和盘根错节的草甸。柳晴用长剑砍断挡路的芦苇，艰难地拖着担架前行。担架沉重，每前进一步都异常吃力。龙昊昏迷中的身体随着颠簸微微晃动，偶尔发出无意识的痛苦呻吟，都像针一样扎在柳晴心上。她必须时刻注意他的呼吸，调整担架的角度，尽量减少他的痛苦。

汗水很快浸透了她的衣衫，左臂的伤口在用力下又开始渗血，带来阵阵刺痛。蚊虫嗡嗡地围着他们打转，叮咬在裸露的皮肤上，奇痒难忍。但她咬紧牙关，一声不吭，心中只有一个信念：走出去，找到薛神医！

约莫花了两个时辰，日上三竿时，柳晴才终于拖着疲惫不堪的身体，将担架拖出了这片望不到边的芦苇荡。眼前是一条尘土飞扬的官道。她不敢停留，按照赵栓的指点，避开大路，沿着官道旁的树林边缘，继续向西南方向跋涉。

白天赶路风险太大。她找到一处林木茂密、远离道路的山坳，将担架藏好，自己则爬到高处，警惕地观察四周动静。确认安全后，她才回到龙昊身边，用清水湿润他干裂的嘴唇，自己则啃着冰冷的干粮。她不敢生火，怕炊烟引来注意。

龙昊的情况很不稳定。在担架的颠簸下，他时而浑身冰冷，时而额头滚烫，显然内息紊乱，外伤也可能在恶化。柳晴束手无策，只能不停地用湿布为他擦拭降温，心中焦急如焚。

夜幕降临，她才再次拖起担架，借着微弱的星光，继续赶路。夜路更难走，深一脚浅一脚，还要时刻提防可能出现的野兽或歹人。她的体力消耗极大，全凭一股意志在支撑。

第二天午后，在她几乎要虚脱的时候，终于看到了赵栓所说的那座荒废的“山神庙”。庙宇坐落在半山腰，残破不堪，但墙体尚存，确实是个难得的歇脚处。

柳晴将龙昊安置在庙内一处相对干燥的角落，用找到的干草铺好。她自己也累得几乎散架，靠墙坐下，剧烈喘息。她检查了一下龙昊的状况，比昨天更差了，呼吸微弱得几乎感觉不到。必须尽快进城！

休息了约莫一个时辰，恢复了些许体力，柳晴决定冒险独自先行进城打探。将龙昊一个人留在破庙风险极大，但带着他更无法行动。

她将龙昊用干草盖好，留下清水，再三确认周围环境后，才深吸一口气，整理了一下狼狈的仪容，用头巾包住脸，提着长剑，快步向湖州城方向走去。

湖州北门守卫森严，对进城之人盘查仔细。柳晴低着头，混在人群中，心跳如鼓。幸好守城兵丁见她一个单身女子，衣衫虽旧但料子尚可，像是落难之人，并未过多为难，收了几个铜板的入城税便放行了。

进入湖州城，喧嚣的市井气息扑面而来。街道两旁店铺林立，行人如织，叫卖声不绝于耳。这与一路上的死寂逃亡形成鲜明对比，让柳晴有刹那的恍惚。但她不敢耽搁，立刻向路人打听“回春堂”的位置。

“回春堂”在城南，门面不算大，但收拾得干净利落，门口悬挂着“妙手回春”的匾