黎明时分，稀薄的晨光艰难地穿透铅灰色的云层，洒在“铁盾”西郊矿场营地。雨水洗刷过的空气本该清冽，却依旧弥漫着散不去的硝烟、血腥，以及那股源自地底深处、令人心神不宁的阴冷腐朽气息。营地里一片狼藉后的死寂，只有少数黑衣护卫在清理战场，搬运尸体和损坏的装备，行动间沉默而迅速，脸上带着掩饰不住的疲惫与惊悸。昨夜那场与“蚀兽”的惨烈血战，如同噩梦，烙印在每个幸存者心头。

龙昊和墨影回到那间简陋的、挤了十个人的临时工棚时，同屋的王猛、李壮、刘全等人已经回来了，正瘫在各自床上，双目无神地望着低矮的屋顶，或裹着被子瑟瑟发抖，显然还未从昨晚的恐怖精力中恢复过来。看到龙昊和墨影进来，王猛勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑：“陈……陈默兄弟，林月妹子，你们……你们没事吧？听说你们跟着赵阎王和孙阎王进矿洞里面了？”

“没事，就是帮忙搬了点东西。” 龙昊做出疲惫后怕的样子，一屁股坐在自己床铺上，摘下沉重且带着裂痕的头盔，长长舒了口气，脸上恰到好处地残留着惊魂未定，“里面……更吓人，黑咕隆咚的，雾气能钻透防护服，冷到骨头里。”

墨影也沉默地坐在自己床边，低着头，手指无意识地绞着衣角，扮演着受惊过度的柔弱女孩。

“能活着回来就好……活着回来就好……” 李壮喃喃道，这个憨厚的汉子此刻眼神都有些涣散，“那怪物……根本不是人能对付的……子弹都打不死……”

“听说死了好多人……” 刘全把脸埋在被子里，声音闷闷的，带着哭腔。

工棚里弥漫着劫后余生的庆幸和深入骨髓的恐惧。没人有心思聊天，很快，精疲力尽和紧绷后的放松，让众人陆续沉沉睡去，发出沉重或不稳的鼾声。

龙昊和墨影也各自躺下，闭目假寐。但两人都清楚，此刻绝不是休息的时候。昨夜矿坑惊变，金鼎会所交易会生变，第七局介入，信息爆炸，急需梳理分析，并决定下一步行动。更重要的是，赵铁山和孙阎王对他们显然已起疑心，或者说，是“看重”，接下来的监视和控制只会更严。他们必须尽快交换情报，并找到安全沟通的方式。

龙昊侧卧，背对墨影，手指在床单上，以极细微的动作，轻轻敲击着摩尔斯电码。他先简要将矿坑深处所见——巨大溶洞、黑色漩涡“门”、封印石柱、浓郁的“蚀”力与“蚀”雾，以及赵铁山提到的“蚀渊”、“钥匙”、“仪式”等只言片语——传递给墨影。同时，也提到自己偷藏了几块“蚀心石”碎片，并用“千里映虚盘”记录了部分环境信息。

片刻后，墨影那边也传来回应。她重点提到了对封印石柱符文的观察，那些符文古老而扭曲，与她记忆中某些记载“蚀”之禁忌的古籍残篇有相似之处，但又不尽相同，似乎经过篡改或简化。她怀疑那并非纯粹的封印阵法，更像是一种拙劣的模仿，或者……是一种试图控制、引导“蚀”之力为己用的危险尝试。同时，她也注意到赵铁山检查石柱时凝重的神色，似乎他也对阵法现状感到不安。

关于金鼎会所，龙昊将之前通过“千里映虚盘”看到的模糊画面和听到的断断续续的对话——慕容文博、冥星子、第七局在楼下、交易提前、使用密道、提及“源石核心”和“催化钥匙”——也一并告知。信号最后中断，情况不明。

信息交换完毕，两人都陷入沉思。

金鼎会所的交易，因为第七局的突然出现而被打断，慕容文博和冥星子提前交易并准备从密道撤离。交易是否完成？第七局是否拦截成功？那箱作为“钥匙”催化剂的“源石核心”是否被带走？这些都是未知数。但可以肯定，第七局的介入，必然让慕容家和“星辉”措手不及，双方矛盾表面化，帝京的暗流将更加汹涌。

西郊矿坑这边，“门”的波动加剧，“蚀”力泄露更甚，催生出强大的“蚀兽”，昨夜一战险象环生，防线险些崩溃。赵铁山等人急需稳定“门”的情况，并加快收集“蚀心石”（源石），尤其是高品质的“源石核心”，用于所谓的“钥匙”催化。这预示着接下来矿场的开采和守卫压力会更大，他们这些“临时工”被卷入更深的风险也越高。

而他们自身，经过昨夜“表现”，在赵铁山和孙阎王眼中，已不再是可有可无的普通劳力，而是“可用之人”，但也意味着更严密的监视和更危险的任务。必须尽快找到脱身之策，或者，利用这个身份，获取更核心的情报。

“当务之急，是弄清楚金鼎会所的确切结果，以及第七局接下来的动向。” 龙昊敲击道，“宋清源或许有消息。另外，我们布设的监控设备，需要尽快取回，看是否录下了后续关键内容。”

“宋清源那边，我会尝试联系。但需谨慎，他未必完全可靠。监控设备在居民楼，我们现在被困矿场，如何脱身去取？赵铁山必然加强管制。” 墨影回复。

“需等待机会。矿场经历昨夜变故，人心惶惶，赵铁山和孙阎王也需要时间善后和向上面汇报。或许会有短暂的混乱或松懈。另外，我们或许可以借‘伤势’或‘不适’为由，争取离开矿场就医的机会，哪怕只有一人。” 龙昊思忖道。

“风险大，但可尝试。需从长计议。眼下，先应对赵铁山可能的盘问和接下来的任务。” 墨影道。

两人商议已定，便不再交流，真