下半夜，墨影准时接替了守夜。她静坐于阴影中，幽月双刃横放膝前，气息收敛得近乎于无，仿佛与岩石的阴影融为一体。龙昊则抓紧时间调息恢复。灰色气团缓缓旋转，汲取着森林中稀薄且驳杂的灵气，小心地炼化着。这里的环境灵气远不如山谷纯净，带着一种若有若无的阴郁和躁动，吸收炼化时需要格外小心，以免被其中蕴含的负面情绪侵蚀。

一夜无话，只有森林深处永不停歇的、令人不安的窸窣与低吼。天光未亮，两人便已熄灭篝火，整理行装，再次踏上了充满未知的路径。

随着不断深入，周围的环境开始发生明显变化。扭曲狰狞的树木逐渐减少，取而代之的是一种更为高大、但形态却异常“规整”、甚至带着某种诡异美感的深灰色树木。这些树木笔直参天，树皮光滑，几乎没有枝杈，只在顶端撑开巨大的、如同伞盖般的墨绿色树冠，层层叠叠，将天空几乎完全遮蔽，使得林下光线异常昏暗，即使是在白日，也如同黄昏。

地面的腐殖质越来越厚，踩上去软绵绵的，几乎没过脚踝，散发着一股甜腻中带着腐朽的怪异气味。最引人注目的是，空气中开始弥漫起淡淡的、五彩斑斓的氤氲雾气。这雾气并非均匀分布，而是如同有生命般，丝丝缕缕，在林间缓缓流淌、聚散。雾气颜色鲜艳，粉红、淡紫、幽蓝、惨绿……交织在一起，在昏暗的光线下，折射出迷离而妖异的光泽，将整片森林映衬得光怪陆离，宛如梦境。

“灵瘴……” 龙昊低声自语，目光凝重。岩烈地图上的警告浮现在脑海。这五彩雾气，显然就是所谓的“灵瘴”。它不仅阻隔视线，更隐隐散发出一种干扰精神、扭曲感知的奇异波动。即使两人提前闭气，并以星力护住全身，那雾气触及皮肤，依旧传来一种细微的、酥麻痒痒的感觉，仿佛有无数小虫在爬，试图钻入毛孔，侵入心神。

墨影眉头微蹙，胸前那枚古朴吊坠散发出温润的暖意，将试图侵入她体内的瘴气隔绝、净化。但龙昊没有吊坠，只能依靠强大的精神力和“混沌星辰诀”的炼化特性硬扛。他心灯虚影在识海中大放光明，驱散着试图侵入的迷幻波动，灰色气团也加速旋转，将渗入体内的微量瘴气炼化。但这灵瘴无孔不入，持续侵蚀，对精神力的消耗颇大。

两人对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。墨影身影一晃，更加彻底地融入前方一片较深的阴影中，她的“影袭”之术在此地昏暗的光线下，更具优势。龙昊则紧随其后，寂灭黑剑微微出鞘三寸，冰冷死寂的剑意弥漫身周，既是一种威慑，也能在一定程度上驱散靠近的、带有恶意的能量。

脚下的路越发难行。厚厚的、颜色斑斓的落叶和苔藓下，隐藏着盘根错节的树根、湿滑的岩石，以及不知深浅的泥沼。更诡异的是，那些深灰色的高大树木，看似规整，但它们的排列似乎暗合某种规律，行走其间，方向感极易迷失。若非龙昊精神力强大，时刻以心灯照耀识海，保持灵台清明，又有岩烈地图的大致方向指引，恐怕早已偏离。

“等等。” 墨影清冷的声音忽然传来，身影在一株巨树后浮现，指着前方。

龙昊凝目望去，只见前方十余丈外，灵瘴似乎更加浓郁，五彩雾气几乎凝成了实质般的纱幔。而在雾气深处，隐约可见几道模糊的身影在晃动，并传来低低的交谈声，语调急促，似乎发生了争执。

有人？龙昊心中一凛。在这诡异的森林深处，除了他们，难道还有其他幸存者？或者是……岩烈部落的遗民？

他看向墨影，墨影微微摇头，眼神示意他仔细看。龙昊集中精神力，心灯光芒照耀，穿透重重灵瘴望去。那几道身影逐渐清晰，是三个身着粗陋皮甲、手持骨矛石斧的壮汉，打扮与岩烈兽皮卷上描绘的其部落战士有几分相似。他们围成一圈，似乎正在激烈地争论着什么，表情狰狞，眼中充满血丝。

其中一人背对着龙昊他们，正激动地挥舞着骨矛，指着地面。地面似乎躺着一个人，看不真切。另外两人则面对面争吵，唾沫横飞，脸色涨红。

“……必须回去！禀报祭司！祖灵震怒，此地不可久留！” 一个脸上带着疤痕的壮汉低吼道。

“回去？回不去了！你没看到吗？阿木已经……已经变成那样了！我们都被诅咒了！走不出这片林子！” 另一个独眼的壮汉厉声反驳，眼中充满了恐惧和绝望。

“那怎么办？就在这里等死吗？” 疤痕壮汉怒吼。

“杀！杀了它！一定是它在作祟！杀了它我们就能出去！” 独眼壮汉忽然指向地上躺着的那个人，眼中闪过疯狂的杀意。

龙昊和墨影对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这些人，似乎陷入了某种绝境，精神濒临崩溃。他们口中的“祖灵震怒”、“诅咒”，让龙昊心中一动。难道他们是岩烈部落的人？是当年跟随岩烈深入森林，遭遇不测的幸存者？但看他们的状态，似乎很不对劲。

就在两人犹豫是否要现身询问时，异变陡生！

那躺在地上的人，忽然发出一声不似人声的、充满痛苦的嘶吼，身体剧烈抽搐起来。紧接着，在疤痕壮汉和独眼壮汉惊骇的目光中，那人的皮肤下，竟有无数细小的、紫黑色的藤蔓状物体在疯狂蠕动、钻出！他的身体如同充气般膨胀，四肢扭曲变形，口中发出“嗬嗬”的怪响，眼珠凸出，布满了血丝和紫黑色的纹路。

“阿木！你……” 疤痕壮汉惊恐