猛然间，那森犹如溺水之人抓到了救命稻草，一个箭步冲到王坤面前，粗鲁地摇动对方的身躯，几乎用尽全身力气喊出来：“王，王……你说你有办法的，现在你还有什么好主意？”

“我……我……”王坤被他摇晃的差点立脚不牢，好半天才挤出一句话，“我有一……一个办法，不……不知道行不行？”

“说，快说。”

“立即到京师求见贵国公使朱尔典先生，请他通过外交途径对这种恶意竞争加以阻止。”不愧为洋主子最忠实的狗腿子，王坤一肚子坏水全用在了这上面。“朝廷畏洋如鼠。只要朱尔典先生动用外交辞令恐吓几声，绝对有效。”

“这是个好主意，我差点忘记我们是大不列颠的公司。”那森几乎要吼叫出来。“大英帝国地外交公使有义务帮助母国公司获得公平地竞争环境。”

“最好……最好给朱尔典先生也意思一下。”王坤用手比划了一个点钞票的动作，“如果有一份合理的佣金，我相信效果会更好。”

“对，对！”

正在商议之时，忽然有人跌跌撞撞地冲了进来，神色一脸慌张。

“宝奎。怎么了，一脸慌张，成何体统？”别看王坤在洋主子面前唯唯诺诺，像极了摇尾巴撒欢地哈巴狗，可一旦面对自己的同胞，尤其是面对级别比自己低的中国人时，摆出一副装腔作势的架子，又俨然狼狗般凶残。

“王先生。那先生，德先生，不好了……矿区那批穷棒子们闹腾起来了，嚷嚷着要罢工。”

“罢工？”那森一把揪住宝奎的领口。“为什么？”

后者的脖子被他卡得极紧，想说话发现气都喘不上来。一边咿咿呀呀，一边手舞足蹈地挣扎，折腾了好一会连一个字也说不上来。

那森发现自己地失策，手一松，宝奎顿时感觉舒畅了不少，一边贪婪地、大口大口地呼吸新鲜空气，一边脑袋转得飞快，琢磨究竟该怎么回话。

为什么？这不是秃头脑门上的虱子――明摆着么？你们为了降价对抗开滦，为了减轻自己的损失，各种手法无所不用其极，千方百计想着从矿工们本已少得可怜的工资上克扣出来，事情愈演愈烈，到现在便是如此。不过真相虽是如此，宝奎终究不敢直说，只支支吾吾回答道：“最近公司加强了管理，这批穷棒子素来不服管教，难免有所怨言。下面的工头稍微管得严了些，他们就……”

王坤是知道整件事情来龙去脉的，但他的立场既然站在洋主子这边，话说出来便是其他味道：“这有什么好怕的，为首几个开除，其他安抚一下就行。”

“王……这样吧，罢工地事情委托你全权处理，我们今天去京师找朱尔典先生。”德璀琳拍拍王坤的肩膀，“这几次你功劳不小，公司绝不会忘记你的贡献。”

“谢谢您的夸奖。”王坤一脸谄媚。

罢工因子一直存在，但起因纯粹只是小概率事件。这天早上，矿工李四下井前突然感到肚子不适，便到一旁蹲号，不料当班地工头非说他偷懒，企图拖延时间，硬要按照规定扣掉一天的工钱。李四上有老、下有小，就指望着这份微薄地收入养家糊口，工头轻轻松松一句话就要扣掉一天薪水他当然不干，两人便争

。

“是人都有三急，你凭什么污蔑我偷懒？”

“好小子，竟敢嘴硬？知不知道有一条不准顶撞监工的规定？违者扣十天工钱！”

“什么？”李四只不过好端端找他理论了两句，却被斥责为顶撞，顿时怒从心头起，一把扯住对方的衣裳，“扣钱，扣钱！屁大的事情就知道扣钱，你们的良心都让狗给吃了！”

―

其实工头也有说不出口的苦衷，自价格战开始后，那森等人为了减少亏损，便把主意打到了人工成本上，出台了一系列千奇百怪、严苛无比的规定，矿工们哪怕稍微一丁点的过失便要扣钱，甚至于每个工头在月初都被摊到了扣钱指标，如不能完成任务，开平便要扣他们的薪水。

监工和矿工本来天生就是矛盾体，素来不睦，如此一来两者关系愈发恶化，被各种名目繁多的规定扣掉工钱后，矿工们怨气越来越大，变成了一座随时都可能爆发的火山。偏李四又是古道热肠之人，平素和众人极为要好，一见他受了委屈，很多人出来打抱不平。监工嘴硬，不但没有收敛，反而拿起皮鞭狠狠抽了过去，企图用暴力予以压服。

本来只是场嘴仗，矿工虽多，倒没有对监工有太过无礼的肢体动作，但这鞭子一抽，人群便像炸开了锅。几个年轻后生一拥而上，夺过鞭子后将监工狠狠揍了一顿，打得对方抱头鼠窜，落荒而逃。结果没到下午，两个动手的矿工被矿上不分青红皂白地开除，连带还扣掉了所有薪水。消息传出，矿工们群情激荡，开始聚拢在矿区办公室外面讨要说法，人声鼎沸，场面愈发显得失控。

“弟兄们……弟兄们，咱们不能再这样忍气吞声下去了。”

“李家老哥说得对，洋鬼子从来没把咱们当人看，吃得差、干得多、拿得少、骂得凶……大家伙想想，有坏事都是咱们的，好处从没咱的份，这日子真不是人过的。”

几人的现身说法引起了矿工们的共鸣，有人诉苦：“俺上个月比前个月多挖了两成煤，结果工钱一分钱没多，反