意的。但一呈报皇帝，只说不同意，不管梁敦彦怎么求情，皇上就是不肯通融。辜鸿铭当时急着去收南洋大臣对南洋各地领事馆的控制权，一时也没跟踪过问，这事就这么稀里糊涂的过去了。现在陈夔龙说起，倒是勾起了他的那股疑问——皇上为什么不肯同意？

是要给张之洞难堪么？想来也不必这么复杂，难为张之洞地方法多了去了，何必使这种既费事又费力的法子？是要给梁敦彦难堪么？怎么看都不像，皇上对梁敦彦的倚重是出了名的，哪里会搬起石头砸自己的脚？

这场面一时就尴尬下来，双方都愣站着没说话，周学熙心里犯嘀咕，看来湖北这潭水深得很，自己还要小心才是，也就没有多问，岑春看气氛有些不对，忙着打圆场：“呵呵，眼下财政困窘，银钱难筹，不过这次既然大家到湖北来，总得给铁厂筹划一个方略……”

见他这么说，陈夔龙的脸色也好了不少，拱手致意说：“有劳岑中堂费心了……”

晚宴时，宾主间虽然其乐融融，但明显可以感觉到似乎有一层看不见、摸不透的隔膜存在，陈夔龙等湖北地方大员虽对钦差使团诸人极为恭敬，但周学熙觉得这种恭敬怎么看都像是装出来的做作与不自然。即便和湖北关系最深、人头最熟地辜鸿铭，在言谈举止间似乎也有一种说不出的古怪，真是咄咄怪事！

正思索间，随从忽地跑来禀告：“大人，外面有一人想求见，自称是汉阳铁厂总办李维格。”

周学熙接过名帖，果然就是此人，他好奇心大起：这个神龙见首不见尾的人物，端的是出人意料，诸多大员视察时脚底抹油溜了，现在正在用膳之时却又跑来求见。究竟是什么名堂？

他起身离席，悄悄朝岑春煊做了个眼色，后者会意，微微点头，其余人等以为他只是普通地离席如厕，没发现异样。周学熙瞅得空子，悄悄到了旁边的小房间里。

李维格已经等在那里，两人相见之后，彼此都愣住了，对望了足足有三秒钟后周学熙笑道：“我就是周学熙，你可是汉阳铁厂总办李维格？”

“正是在下。”李维格不卑不亢地说道，“见过周大人。没想到周大人如此年轻，卑职方才贪看了几眼，有些失态，请大人见谅。”

“客气了，客气了，请坐。”周学熙仅比李维格大了一岁，都是四十刚刚出头地光景。论说几个月前，周学熙也和李维格一般资历、一般地位，甚至连头衔都是一模一样——官办产业之总办。但因缘际会，对方凭着皇帝的赏识和开平案的契机一跃而成为大部尚书，这份荣耀与飞腾堪称无人可比。李维格知道周学熙年轻，没想到居然这么年轻，方才的发愣便是因为此节。

而周学熙也确实没有责怪李维格之意，他骤然擢升后，他的父亲、曾任两广总督的周馥告诫他：“学熙，

也做官了，而且一做便是部里的堂官。你要记牢，物时务必小心谨慎。那些对你唯唯诺诺、毕恭毕敬的人未必就是真服你。说不定就是面上一套背后一套，让你吃他们暗算地苦头；那些对你倨傲不恭、恃才傲物之人也未必是真名士，说不定只是徒有虚名地空心箩卜罢了。但有一种人大体可以信任。那就是初次见面就对你不卑不亢者，在他们心中，既不会因为某人位高权重而刻意巴结，也不会因为某人地位卑下而刻意鄙视。”

周学熙对李维格的印象就如父亲教导的第三种，心情倒是不错，连带着面色也好看了不少。

“李总办现在求见。不知有何要事告知。”

“卑职是来请罪地。”李维格站立起来，长揖到底，“我听说钦差使团前来铁厂考察，故意避走尔……”

真是有个性，周学熙心里赞叹一声，此人秉性倒是和自己有些相像，一想之下好感油然而生：“我们事先又没打过招呼，你凭什么就肯定一定会来铁厂？”

“倘若事先通知。那我便不能避走了，否则反倒是卑职太过失礼。”李维格其实刚才这话也有试探周学熙的意思，想看看这位新近窜起的天子红人到底是什么秉性，好方便对症下药。一听对方并无责怪之意，便说道。“无他……卑职昨夜在厂区四周闲逛，发现有禁卫军模样人物在勘察地形，熟悉道路，我便猜想，肯定是要来铁厂了。”

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“如此说来倒是禁卫军行事不密。”周学熙哈哈大笑，“有意思，只是这么晚了你还在巡视厂区做甚？”

“说来话长，铁厂停工已有些日子，化铁炉现在虽然开着，只不过为了维系温度，芶延残喘罢了。卑职一想到此节，一想起张文恭公二十年的心血，便不觉悲从中来，哪里还睡得着？”

果然如此！李维格的回话印证了周学熙当时的蹊跷感觉。

他没有急着追究下去，只是淡然一笑：“知道我们要来，你为何还要避走呢？”

“三个原因。第一，卑职虽对铁厂目前地窘境负有一定责任，但主要责任并不在余自身，钦差使团若来，必然责难铁厂困境，卑职何苦替人受罪？；第二，卑职对目前窘境的改良并无良策，若诸位钦差大人对铁厂现状见而不喜，问起对策，万一格不能妥善回答，岂非更加让人恼怒？第三，若诸大人强要格提出建议，陈大人在侧，必闻而不喜，钦差不过数日就走，陈大人督鄂我看还要几年，