赏银之意？

燕青洒脱地一笑，小姐多虑了。我燕青若要拿你，只须抢在那帮贼人之前拿了便是，何必费此周折？

楚红想想有理，不好意思地脸上一红道，恕我失礼了，我叫楚红。

燕青点头道，小姐果然叫楚红吗？看来那缉捕告示上，写得倒真是一丝不差。

楚红恨恨地道，这班贼人，在这上面头脑倒不糊涂。她又疑惑地看了燕青一眼，问道，燕青大哥既知我是刺客，为何不欲捉拿，反而相助呢？

燕青坦荡地道，依我看来你不像歹人。并且据我揣度，你既如此行事，必是怀有天大的冤屈。

何以见得？

一个年轻女子，若非被逼至极不得已处，谁愿在京城繁华处冒险杀人？

一句话触到楚红心痛处，楚红眼眶一热。难得燕青大哥肯这么想。

非止燕青一人这么想，京城百姓多有此议。只是此事缘由究竟若何，我还并不清楚。楚红小姐可以说与燕青听听吗？

承蒙大哥仗义行侠，肝胆相照，楚红理应向大哥说明事情原委。

略略沉静了一下，楚红便将自家的遭际从头讲起。虽是扼要而述，来龙去脉却说得十分清晰。讲到父亡母丧伤心痛切处，楚红早已是喉头呜咽，泣不成声。

燕青听罢楚红一番悲诉，义愤盈胸，感慨不已，觉得潘世成的确是死有余辜。而眼前这个姑娘，竟能以弱女之身，孤薄之力，不远千里，历尽艰辛，终于成就报仇雪恨之事，又令他顿生钦敬之感。

他不由得关切起楚红今后的着落，询问她于今欲投何处，如果一时无处安身，建议她不妨先随自己去卢府暂栖几日。燕青知道，虽然卢俊义平素从不招惹是非，秉性却是极为侠义，遇到楚红这样的情况，定会当仁不让地施以援手。

楚红婉言谢绝了燕青的好意。如果是去大名府，她自有个投身之处。原本她就是打算奔大名府去的，出了今夜的意外事件后，她改变了计划，决定还是先择一个不太显眼的小地方避一下风头。当下楚红便辞别了燕青，另奔他方而去。

燕青对楚红的安危颇有点担忧，然而也不便强留，只好在分手时嘱她务必处处多加小心。今后若遇到危难之事，可以去大名府找他。楚红十分感激地留下了一句话，也许将来我会与燕青大哥再相逢的。

望着楚红的身影消失在林间小径尽头，燕青兀自默默地感叹了一番，然后拨转马头驰上大道，径奔大名府归途而去。

七

入夜的金钱巷，真是个醉人心魄的销魂去处。放眼看去，但见一家家秦楼楚馆紧相连属，一座座门楼之前粉灯交映。一阵阵的靡音浪笑，就从那台阁帘幕后面飞出，内里不知正活动着多少狎男淫女、苟合鸳鸯。更有无数的脂粉娇娃，临窗倚栏搔首弄姿，向着那往来过客频频地施媚眼，打招呼，以期揽得生意上门。过路的男客只要随便向哪边扫上一眼，立时便会有三五个女子缠上身来，左拉右拽，你争我夺。

却说这一夜刚过掌灯时分不久，金钱巷里走进来一抬四人小轿。抬轿者均身着便服，面目洁净无须。小轿旁有一个五十来岁的人紧步跟随，同样是便服无须模样。视其行止，似乎是轿内主人的管家一类的人物。另有若干随从跟行轿后。

当街揽客的粉头一眼就看出这是个有身份、有银子的大主顾，争先恐后地向着这一簇人殷勤献媚。轿夫却旁若无人，一概不理，抬着轿子径直向镇安坊走去。街道两厢的粉头见自己招呼了半晌，轿中人连窗幕也不曾掀动一下，知道这笔买卖没得指望，就赶忙丢下轿子，再去侍奉下一个目标。

坐于那顶小轿中的人，三十八九岁光景，白面黑须，清眉细目，虽是一身商贾打扮，却掩不住那种超乎万人之上的雍贵气度。这个神姿非常的人物，正是微服出行的当朝皇帝赵佶。

赵佶此行，是专程到镇安坊去访李师师。

这是老太监张迪眼见得近日来皇上心情不爽，为他生出的一个消愁破闷的点子。其中的根由却又说来话长。

自从蔡京老儿向宫中进献了那个苏杭女子雪儿后，赵佶很是新鲜了几日，连续召其侍寝，雪儿本来生性乖巧，又曾得蔡京着人调教，一时间直迷得赵佶乐不思蜀。

赵佶的后宫人数甚众，除了郑皇后外，还有乔、崔、王、韦诸妃以及数以千计的贵仪、淑容、婕妤、才人等。众女侍一主，其间矛盾是非必不可免。好在后宫的这些嫔妃，倒多属温良恭让、规矩小心之辈，对皇上的私生活素来不敢多嘴。亦明晓皇上不可能遍降甘霖普度众生，欲得皇上御幸乃可遇不可求之事，所以也不多做那非分之想。只是在夜深人静私欲难忍之时，自行抚慰一番解饥。天长日久，也都各自由实践中获得了多种自力更生的技巧，因之而能波澜不兴地去打发掉那些寂寞难挨的漫漫长夜。

然而内中独有一名贵妃，唤作刘安妃的，却不是这般顺帖习性。

说起这刘贵妃，起初也是蔡京推荐给赵佶的。此人原本是酒家之女，因为生得袅婷美艳，曾被选进崇恩宫做过一段时间的侍女，后来又被遣出宫，安置于一个宦官家里做事。蔡京偶然窥见其人，大为其艳所惊，即向赵佶奏报道此女乃有沉鱼落雁、倾国倾城之貌。赵佶将其召至御前亲自审视，见果如蔡京所言，顿时龙心大悦，下旨复召其入宫。刘氏姑娘二度进宫后先封才人，后进淑容，至政和年间又一跃进为贵妃，成为后宫里最受赵佶宠幸的一位妃子。

初为才人时，那刘氏姑娘尚还诚恐诚惶，诸事谨慎，敛利藏锋，温和柔顺。时日既久，宫中