谈判。

卢俊义提出宋江乃山寨之主，不可轻动，是否由他代表宋江去与皇上谈判。宋江反复思量，认为不妥。他自负地认为，卢俊义的名声分量不够，有资格与皇上面谈者梁山泊中唯他宋江一人，无可替代。另外在他内心深处，对卢俊义还是不无防范的。燕青本来就是卢俊义的心腹，让这两个人搭伙去与皇上谈，万一他们做点手脚，谈出个动摇自己统帅地位的结果，篡夺了部队的领导权如之奈何？所以宋江坚决要亲自赴京，他冠冕堂皇地表示，此乃关乎山寨生死存亡之大事，纵然是赴汤蹈火，我宋江亦义不容辞也。

至于亲自进京谈判的危险性，宋江不是没有考虑过。但根据当前比较宽松的政治形势和朝廷的友善态度来看，他认为只要小心谨慎，尚不致出现什么大的意外。

卢俊义见宋江执意亲往，也就不再持异议。宋江命卢俊义在他离寨期间署理山寨中的一应军政事务，以吴用佐之。凡属重大问题均须由卢吴二人共同协商处理。这其中包含了牵制掌控卢俊义之意，吴用自是心领神会。

一切安排停当，正要择日动身，传来了方腊在浙江睦州青溪起义的消息。方腊起义的势头迅猛，自宣布举旗造反，仅数日光景就发展部队十万余众，一时间北宋朝野上下为之大震。

宋江虑及天下格局抑或有变，接受招安的心思有些动摇，便将进京谈判之事暂且搁置下来，甚至还闪现过联方击宋，共取大宋江山之意。后经与卢俊义、吴用观察局势动向，多方进行分析，才认识到方腊虽一时势大，其麾下却皆为乌合之众，并不真正具备与朝廷正规军进行大规模作战的能力，到头来恐终是难成气候。就算是其侥幸能成气候，梁山泊也是很难与其合作的。

因为，方腊起事伊始就打出了一个所谓圣公的称号，不久又分封了什么左右丞相之类，分明是拿自己当作皇上，其狂妄跋扈可见一斑。若梁山泊与其联手，他必不会服从梁山泊节制，那么梁山泊愿意向他们俯首称臣，听候调遣吗？就算天意眷顾，能使梁山泊与方腊联合之力推翻了当今朝廷，到时候两股力量之间，是不是仍然避免不了一场惨烈的火并呢？

宋江原是碌碌之辈，这些问题一摆出来，心下便怯了。权衡一番，终感还是接受招安方为一条最平稳可靠的康庄大道。

经过这一迟延，宋江按既定方针带着燕青等人奔赴汴京与徽宗赵佶进行秘密洽谈，已是宣和三年正月的事情。

二十九

距梁山泊东南方百里之外，有一个偏僻的山坳。在这山坳里，坐落着一个小小的山村。

说是个山村，其实住户并不多，而且都相邻较远，居住得十分分散。乡邻之间的来往也很少，除非逢着集市时与外界打打交道，有的人家成年累月也见不到一个外人。以文人墨客的眼光看，这个野趣盎然、远离俗尘的小山坳，不失为一个隐居泉林、修身养性的好去处。但居住在这里的山民皆贫穷得很，每日里要为果腹的三餐苦苦劳作，是根本体会不到一点世外桃源的浪漫情调的。

碧云天，黄花地，西风乍紧，北雁南飞。在这个深秋时节的上午，一个拄着木棍的年轻姑娘，正踟蹰在山坳里一个寂寥的院落中。她不时向柴扉外的山道上张望着，眼神里闪露着抑制不住的焦躁和渴盼。已经连续几天都是如此，她在等候着龚大哥带回来与梁山泊取得联络的消息。

她就是楚红。她没有死。

在那场诱敌深入的伏击战中，楚红的确是为追杀官军的一名裨将坠下了悬崖。那个裨将她非杀不可，因为在激烈的鏖战中，她中了他的一支冷箭。如不是她听到箭啸声躲闪得快，那支冷箭便不是仅射中她的左肩，而是要钻入她的后心了。

楚红平生最恨的就是遭人暗算，这一箭射得她怒火万丈。咬着牙从肩头拔出箭杆，楚红拨马便向那裨将冲去。那裨将欺她是女流，又带了箭伤，没把她放在眼里，拍马仗剑迎了上去。一交手才知道，论剑术他远不是楚红的对手。何况楚红是找着他来拼命的，他哪里抵挡得住。支吾了不到四五个回合，那裨将知战楚红不过，虚晃一剑回马便逃。楚红岂肯放过他，就咬定了他狂追不舍。一路上有些官兵上前阻击，都被楚红左挥右砍杀得人仰马翻。

那裨将慌不择路，纵马狂奔到了悬崖边上，欲勒缰时已来不及。楚红随后迅猛追到，同样也是收马不及，与那裨将先后连人带马坠下了悬崖。那裨将与战马一起直落谷底当场摔死，楚红的坐骑也身触坚岩摔成了肉饼。

幸得楚红头脑清醒，反应灵敏，于坠崖的刹那间迅速甩镫离鞍，仗着自幼练就的功夫，连续几个团身前空翻，减缓了下坠的速度，得以在半空中抓住了一棵横生的小树。虽然小树力不负重被她连根带出又继续下坠，毕竟距崖底的高度已大大降低。落地时又侥幸为一丛浓密的茅草托住。所以楚红只是身体局部被摔伤，昏迷过去，而未累及性命。

入夜后，在凉爽的山风吹拂下，楚红渐渐苏醒过来，耳闻四野的虎啸狼嗥声，心知这荒山深谷中万万不可久留，乃强忍着全身的剧痛，连滚带爬地转移开去。谷底的地形楚红很不熟悉，况且又是在夜幕之中，南北不辨，楚红越走，偏离梁山泊的腹地越远。行至拂晓时分，楚红伤痛交加，困乏已极，在一个山包下偎着一块岩石歇脚时，就不知不觉地睡了过去。

楚红苏醒过来，发现自己躺在了一间农家小屋的土炕上。

当时楚红感到自己周身滚烫，像被