他是我阿哥！是我在世上最亲的亲人！你们要把他往死里整，我能眼睁睁看着吗？寨老，我跟你这么多年，没名没分，我没有求过你什么。现在我只有这一个请求，你看在孩子的份上，网开一面，给我阿哥一条活路、给我们母子一条活路，行不行？”

她说着说着，竟从沙发上滑跪下来，朝着寨老的方向。

“阿兰，你……你起来！”寨老霍然起身，声音因激动而沙哑，“你这是在逼我！”

“是你在逼我！是你们在逼我们！”阿兰跪在地上，仰着脸泪水纵横，“什么规矩、什么改革！都是说的好听！不就是要把我们这些旧人赶尽杀绝吗？我阿哥是得罪了你们，可香洞以前没有规矩的时候，大家不也这么过来的吗？为什么现在就不能给他一个机会？”

何垚静静地看着这一幕。

阿兰的反应或许有真情实感，但更多的是被波刚灌输的恐惧和对未来的绝望。

她看不到，或者拒绝去看，波刚代表的“旧秩序”对香洞普通人的盘剥和危害。

她也意识不到，寨老此刻的挣扎恰恰是因为对她、对孩子还有情分。否则，以寨老的地位和手腕，处理一个波刚，何须如此为难？

“阿兰姑娘，”何垚开口，声音不高，却清晰地盖过了她的哭泣，“你说香洞以前没有规矩大家也这么过来了。那你知不知道，陈老板被迫关掉‘诚信货栈’举家逃离的时候，是怎么过来的？那些被波刚的手下欺压、敲诈、甚至打伤的摊贩，他们是怎么过来的？矿上那些受伤得不到赔偿、工钱被克扣的工人，他们又是怎么过来的？”

他向前走了一步，目光如炬，“寨老如今推行规矩，不是为了赶尽杀绝，恰恰是为了让大多数人，包括将来你的孩子，能在一个公平、安稳的环境里生活，不用提心吊胆，不用被巧取豪夺。波刚如果只是经营不善，我们的新平台可以给他找销路、联系客户。但他的选择是什么？破坏规矩、纵火行凶。

这不是给不给他机会的问题，这是法律和底线的问题。今天对波刚网开一面，明天就会有张刚、李刚效仿！香洞刚刚建立起来的一点好光景，瞬间就会土崩瓦解。到那时，别说你的孩子，整个香洞的孩子，都没有什么未来可言。这是你愿意看到的吗？”

阿兰瞬间被问得哑口无言。就那么瘫坐在地上，失神地流眼泪。

寨老深深吸了一口气，又缓缓吐出。

最终，他走到阿兰面前，弯腰用力将她扶起来，按回沙发上。

动作不算温柔，带着一种决断的力量。

“阿兰，你听好。”寨老的声音异常疲惫，“孩子是我的，我会认。我会给你安排妥当，让你安心养胎，以后的生活也不用发愁。但波刚的事是公事，必须按规矩办。调查组会成立，该查的查、该罚的罚。如果他真犯了法，谁也保不住他。这是为了香洞，也是为了……让孩子将来能在一个清朗的天地里长大，而不是活在波刚留下的污名和仇怨里。”

他转向何垚和瑞吉，“调查组的事，按计划进行，明天就启动！瑞吉，公告今天必须发出去！”

说完，他又看向那个反仿佛失去了所有力气的女人，“阿兰，我让瑞吉安排人送你回去休息。从今天起，好好养着。外面的事，不需再管！也不要再听波刚的任何一个字！记住，你现在最重要的，是肚子里的孩子！”

这是切割，也是保护。

寨老最终在公私之间，划下了一条清晰的线。

阿兰呆坐在沙发上，脸上最后一点血色也褪尽了。

她看看寨老，又看看何垚，眼神空洞的仿佛一瞬间被抽走了所有的支撑。

她嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来，只是任由眼泪无声地流淌。

眼中流露的怨恨却清晰的传递到每个人眼底。

何垚知道，这件事或许暂时告一段落，但波刚绝不会善罢甘休，阿兰心中的怨怼也已然种下。

后面不定还会再起什么样的风波。

离开寨老办公室时，夕阳已经西斜，将天空染成一片凄艳的绛红色。

寨老罕见的陪何垚默默走了一段。

他突然叹了口气，“阿垚老板，我今天才算真正见识了……很多时候，这改革路上的石头，不止来自外面，也来自内部、来自人心最软的地方。难怪自古改革都难上加难……”

何垚望着天边那抹渐深的红色，低声道：“所以我们才更要坚定。规矩立起来难，守起来更难。但只要守住了，软的地方也会慢慢变得有力量。”

说这话的时候，他想起老宅里那些训练不止的少年、想起彩毛们走在街上越来越挺直的脊梁。

路还长，只有方向没错，目的地才不会出错。

“对了，寨老，”何垚收回目光，“要不要去看看我们的‘诚信货栈’？那里可能在后面一段时间，是我们的旗帜，也是标杆。”

寨老毫不犹豫的答应下来，“反正这会儿我也不打算回去待着……一起去看看。”

两人身影，很快融入香洞渐起的暮色与灯火之中。

暮色四合，香洞的街巷被渐次亮起的灯火切割成明暗交织的网格。

寨老和何垚的脚步声在安静的巷道里回响，一轻一重，却奇异地合拍。

沿途的店铺里飘出饭菜的气味。偶尔有孩童追逐笑闹着从他们身边跑过。看到寨老，会立刻停下，怯生生却又好奇地张望。

寨老脸上紧绷的线条，在这些最寻常的人间烟火气里稍稍柔和下来。

“很久没有这样在街上走走了，”寨老忽然开口，声音里带着久居上位的