喝完了茶，祝无恙便随便找了个借口，起身告辞了……

汤竹灯与韩颂，亲自将他送到了楼下，农半休也跟在一旁……

“祝大人，慢走！”

“祝大人，日后常联系！”

祝无恙微笑着摆了摆手，与身后的秦峰一道，就那么头也不回地走了……

待到走出一段路，拐过一个巷口之后，秦峰的脸上带着几分笑意问道：“大人，怎么样？”

祝无恙拍了拍怀里，脸上露出了一丝神秘的笑意：“不虚此行。”

秦峰立刻心领神会，脸上的笑意更浓了，只要这位新任县令大人，不是那种廉洁奉公到极致的死脑筋，那他这个在其手下当差的捕头，以后的日子便不会太差……

而南木庄酒楼的二楼雅间里，祝无恙前脚刚走，汤竹灯的脸色，便瞬间沉了下来，他猛地一拍桌子，眼中满是厌恶的神色……

他咬牙切齿地骂道：“这狗官！真是太过分了！竟然得了便宜还卖乖！既想拿银子，又不愿落人口柄！真是够鸡贼的！”

他越想越气，胸口剧烈地起伏着，韩颂坐在一旁，端着茶杯，脸上的神色，却十分平静，见状，他淡淡的安慰道：

“汤老弟稍安勿躁。祝无恙此人，并非寻常之辈。他能如此，也在情理之中。”

汤竹灯闻言冷哼一声道:“情理之中？我看他就是贪得无厌！他还真当他一个小小的县令就有资格来分这一杯羹吗？”

他说这话时，却是忘了，祝无恙能够来此，皆是因为旁边的农半休，这个信王殿下麾下的管事，亦是他昔日同窗好友的撮合，在汤竹灯看来，他还以为祝无恙就是闻到了银子的骚味，才想来分一杯羹的……

农半休站在一旁，听着汤竹灯的话，脸上却只是淡淡一笑，并没有作何解释……

毕竟，祝无恙刚才的表现，确实有做贪官的潜质，他不仅拿了银票，还将那钱袋挂在了腰间……

而他农半休，可是祝无恙最大的债主子，后者能够挣到银子，便能够还他的钱，他自然是乐见其成的……

农半休看着窗外祝无恙渐渐远去的背影，眼中闪过一丝戏谑的笑意，这位昔日的同窗好友，都这么多年过去了，竟还是那么鸡贼，让人又好气又好笑……

反观祝无恙与秦峰，二人离开酒楼之后，刚拐过街角，酒楼里那股子熏人的脂粉气与醇酒香便被一股混杂着尘土、汗水与市井烟火的气息冲得烟消云散……

二人之前皆是步行而来，此刻也只得安步当车……

南木楼酒楼与祝无恙如今新置的宅院不过两条街道的距离，可这短短数百步，却像是跨越了两个截然不同的天地……

方才在酒楼之中时，耳中尽是富商巨贾们的高谈阔论，觥筹交错之间，说的是诗词歌赋，附庸风雅，论的是天下大事，商海沉浮，连店小二的吆喝都带着几分小心翼翼的谄媚……

而此刻，脚下的青石板由于年久失修而变得坑洼不平，两旁的民居低矮破旧，茅草覆顶，黄泥涂墙，不少人家的窗棂上甚至连完整的窗纸都没有，只用破布胡乱塞着……

祝无恙拢了拢身上的紫衣长衫，目光扫过街边的行人……

挑着担子的货郎，衣衫褴褛，扁担压弯了他的脊梁；挎着竹篮的妇人，鬓边的白发清晰可见，篮子里只有几把蔫了的青菜；几个半大的孩子，赤着脚在街道上互相追逐，身上的短褂打了层层叠叠的补丁，却依旧笑得开怀……

可那笑容的背后，是祝无恙一眼便能看穿的窘迫，而这，才是定县的底色，是大宋天下无数州县最真实的模样……

他身旁的秦峰亦是沉默着，这位捕头出身寒微，自小在市井中摸爬滚打，对这般景象更是熟稔……

他腰间的铁尺随着脚步轻轻晃动，眉头却越皱越紧……

二人之间的沉默，并非生分，而是一种沉重的共鸣……

他们都曾见识过官员是如何在邸报上歌功颂德，也曾听闻过那些官员在朝堂上是如何拍着胸脯的吹嘘:“吾皇圣明，天下太平，五谷丰登，百姓安乐”，“此等盛世，亘古未有，实乃官家之福，社稷之幸”……

可眼前的一切，却像是一记响亮的耳光，扇在那些冠冕堂皇的言辞上……

祝无恙嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，太平盛世？若这便是太平盛世，那么那些衣不蔽体、食不果腹的百姓，又算什么？

那些张口闭口皆是盛世的官员，怕是从未踏出过自己的府邸，从未见过这街头巷尾的真实！

他们活在自己的锦绣堆里，活在官家的恩宠里，却与这大宋的黎民百姓，隔着万水千山，这世间最可笑之事，莫过于此……

那汤、韩二人，仅仅是一顿宴请的功夫，张一张嘴皮，就可以有多达上万两银子的入账，而眼前的这些百姓，终其一生，别说是没见过那么多银子了，怕是连那气派的酒楼都没资格踏入一步……

这所谓的盛世，到底是谁的盛世……

然而，更让他心冷的，是这底层百姓之间的相倾相轧……

他原以为，同是沦落人，该有几分惺惺相惜，几分互相体谅，可如今看来，却是他太过天真……

上若行之，下必效之。大宋的繁华，像是一把淬了毒的钩子，将所有人的目光都勾到了那白花花的银子上……

世风日下，人心不古，张口闭口，皆是利字当头，仁义道德，温良恭俭，在银子面前，竟是如此的不堪一击……

这不，他与秦峰不过是刚走了一条街，前方不远处，便传来一阵嘈杂的争执声，夹杂着男人的怒吼与尖利的呵斥……

周围的行人早已