祝无恙看着她眼底的顾虑与挣扎，心中了然，他寻思着:若是提前解决了有可能伤害到证人的源头，那证人不就没有危险了嘛……

一念至此，他起身走到小姑娘身边，伸手轻轻摸了摸她柔软的头发，动作温和，语气更是带着安抚的力量：

“能认出就好。你放心，本官身为一方县令，自会护你与孩子们周全！

今日天色已晚，城外的路不好走，你母女三人便住在这衙门后院的客房里，待到明日一早，你便与本官一道，前去辨认那书生。”

王氏看着祝无恙眼中的笃定与郑重，悬着的心，终于缓缓落了地，她随即站起身，对着祝无恙深深福了一礼，声音里满是感激：“民妇……谢过恩公大老爷……”

…………

就这样，祝无恙并未回到新购置的宅院，依旧在之前的住所凑合了一夜……

王氏所说的这些线索，他半句未向其他人吐露，暂时也没打算让别人知晓……

查案之道，最忌打草惊蛇，尤其是这案子牵扯到的人与事，远比表面看起来要复杂……

翌日卯时刚过，祝无恙便寻了县衙里最老实本分的书吏老陈，将王氏那对尚且懵懂的儿女托付过去……

老陈为人敦厚，当即应下，领着怯生生的孩童往后院偏房去了……

正当祝无恙打算出县衙时，却不由得犯了难……

他一个堂堂县令，独身带着一个寡妇四处寻人，传出去难免惹来闲言碎语，于查案无益……

思忖片刻，他抬脚便往县衙西侧的师爷住处去，一脚踹开那扇吱呀作响的木门，正见李观棋捧着一本旧书看得入神……

“李师爷，别啃书本了，随本官走一趟！”

李观棋揉着惺忪睡眼，有些不耐的问道：“我说祝大人，这大清早的，早饭还来得及吃呢，你叫我上哪走一趟去？”

祝无恙也不绕弯子，直接道明来意，“路上随便买个面饼得了，你与我去寻一个叫方回的书生，省得旁人说三道四。”

“说三道四？”

李观棋闻言，疑惑的看了看立在门外的王氏，当即也认出了她，虽说祝无恙并未过多解释什么，他却也并未多问，只是简单收拾了一番，便随着二人跟了出去……

三人一道出了县衙，沿着青石板铺就的街道缓步而行，一路向路人打听方回的住处……

时值早市，街道两旁的摊贩早已支起摊子，叫卖声此起彼伏……

而一路问询过来的祝无恙，正拉住一个挑着菜担的老汉问话，忽听得身后传来一阵急促的脚步声，伴随着老板娘尖利的咒骂……

“死丫头！懒骨头！活计都撂下了，你是不想干了是不是！”

祝无恙闻声回头，只见一个系着油腻大围裙的女子，不顾身后老板娘的叫骂，跌跌撞撞地冲了过来，一把攥住了他的衣袖……

那女子面色蜡黄，头发散乱，唯有一双眼睛，依稀还能看出几分昔日的灵动……

祝无恙一怔，随即认出她来，这不是以前跟在于瑶身边的丫鬟小红嘛！

想当初，小红跟在于瑶身边，也是个眉眼带俏、泼辣伶俐的姑娘，还曾当众揶揄过他，如今于府败落，她却也落得这般模样，一身粗布衣裳沾满了面粉，双手粗糙干裂，哪里还有半分往日的神采……

只见小红死死拽着祝无恙的袖子，眼眶一红，豆大的泪珠便滚落下来，声音哽咽得不成样子：

“祝……祝大人！总算把您盼来了！您一定要为我家小姐申冤，抓到那个杀她的恶人啊！”

周围的摊贩和路人闻声都围了过来，指指点点……

祝无恙皱了皱眉，轻轻拍了拍小红的手背，沉声道：

“你放心，本官与于小姐相识一场，断不会让她死不瞑目。”

这话像是一剂定心丸，小红的情绪稍稍平复了些，她用袖口胡乱擦了擦泪痕，急切地说道：

“祝大人，有件事我必须跟您说！昨天上午，我听说小姐的死讯后，立马就往于府跑，结果在围观的人群里，我看到了方回！就是那个以前总纠缠我家小姐的穷书生！”

“方回？！”

祝无恙心中一动，面上却不动声色，凝神询问道:

“你且细细说来！”

小红咬着唇，声音带着恨：

“小姐家道中落之后，靠着做房牙度日，这事不知怎的被方回知晓了，就天天堵着小姐，要借银子买颜料画画！

可他那画，水平也就那样，谁会买？小姐自然不肯借给他！

有一回小姐来我店里买馒头，还跟我说，夜里一个人住害怕，想让我忙完了去陪她作伴。

我……我那时候天天卖馒头卖到很晚，累得腰都直不起来，于府又远，就没答应……”

说到这里，小红的眼泪又涌了上来，捶胸顿足道：

“都怪我！若我当时去了，小姐说不定就不会出事了！定是那方回借不到银子，恼羞成怒，才杀了我家小姐啊！这个丧尽天良的畜生！”

一旁的李观棋听罢，摸着下巴上并不存在的胡须，沉吟道：

“如此说来，这方回倒是有十足的杀人动机。因财起意，恼羞成怒，合情合理。”

祝无恙闻言眉头微蹙，却是没有应声，若说这方回便是杀害于瑶的真凶，那么那辆白色的马车又当作何解释？可小红的话又让人挑不出错处……

正说着，那馒头店的老板娘已经抄着一根擀面杖，气势汹汹地冲了过来，二话不说，一擀面杖就狠狠敲在了小红的背上！

“死丫头！还敢偷懒！看我不打死你！”

小红疼得龇牙咧嘴，却还是一边躲闪着往回跑，一边倔强地朝着祝无恙的方向喊道：

“