连都监是三镇军职之中，地位仅次于房都统的二号人物。

不止如此，他与房都统相交三十余年，从年少时并肩杀敌，再到中年共治边防，半生相知，亦是生死挚友。

快马疾驰，风声呼啸。不过半炷香的时间，正在军营巡查防务的连都监接到密报。

乍闻老友惨死的噩耗，这位见惯生死杀戮的武将，浑身猛地一震，惊得手中紧握的长枪哐然落地……

惊痛过后，数十年戍边养出的沉稳理智瞬间压过悲恸。连都监深知此事干系太大，容不得半分慌乱纰漏。于是他不敢耽搁片刻，当即只带着两名心腹快马赶赴房家大院。

连都监大步入内，目光死死落在地上老将的遗体之上，一步步缓缓走近，俯身开始细细查验……

他先是端详房都统僵硬的面容神态，继而仔细比对脖颈处的创口，只见伤口平直利落，深浅一致，十分符合自刎创口的特征。

再看老将紧握匕首的手势，五指力道紧实，显然是自主握持兵刃的姿态，并未发现被外力强行按压的伪装痕迹。

全屋静谧整洁，桌椅规整，门窗完好，亦无任何打斗挣扎的痕迹……

良久，连都监缓缓起身，身躯微微颤抖，眼底悲恸翻涌，十分惋惜的说道：

“房老哥……是自刎身亡。”

此言一出，屋内压抑的气氛转而彻底炸开！

房家一众妻儿眷属，瞬间齐齐抬头，满脸悲愤与不甘，当场断然反驳，无人愿意接受这个结论。

“不可能！绝对不可能！”

房家长子房伯虎双目赤红，声音带着极致的执拗与悲愤：“连叔父最懂家父，您怎能说出这话！家父一生豁达乐观，心性坚韧，戎马半生什么大风大浪没见过？从未有过半分怯懦颓丧，怎会无端自尽？”

一旁的次子房仲熊也哽咽附和道：

“是啊！上个月家父还因想要纳一房小妾，与家中争执不休，闹得满院皆知，像家父这般贪恋红尘之人，何来自尽的道理？

更何况，初秋之时，家父便已亲笔写下辞呈，递往临安，只求卸甲归田，安享余生！他心心念念皆是归隐闲居，只等朝廷批复。

因此家父绝无可能自刎！定然是另有隐情，绝非自尽！”

连都监闻言，虽觉得老友的两个儿子话糙了些，但又觉得他们说的十分在理，一时间心口阵阵酸涩，眼底悲恸更深……

他又何尝不知老友心性？可眼前现场所有痕迹无一例外，皆是自尽之状，沉默良久后，却是没忍心继续辩驳……

只是如今局势当前，容不得深究私情，更容不得拖延迟疑。

为了三镇百年的安稳基业，万般权衡后，连都监闭了闭眼，沉声道：

“我知诸位悲痛，我亦不信房老哥会自绝性命。可眼下局势，不容分毫差池。

南疆安危，全系于此。此事，必须秘不发丧！

即日起，还请诸位封锁整座房府，府中上下所有人，严禁外出！对外只称房都统旧疾复发，需要闭门静养，先稳住三镇再说其他！”

房家众人纵然满心疑窦，却也深知家国大局为重，只能强忍丧亲之痛含泪应允……

随即，连都监沉声追问，目光扫过众人：“今日之事，除却房家眷属，还有何人知晓房老哥死讯？”

闻听此言，众人目光齐齐看向角落那个依旧瘫坐在地的侍女小奶桃……

唯有她，是第一个撞见惨案，亦是亲眼目睹现场的外人……

小奶桃浑身战栗，察觉到众人目光，吓得浑身僵硬，泪水汹涌而出，惶恐地望着眼前的连都监，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来……

连都监缓步走到她身前，看着这个跟随房都统多年，勤恳本分，从未有过半分差错的小姑娘……

八年的尽心伺候，冷暖周到，房都统待她亦是素来宽厚亲善，从未随意苛责……

看着少女瑟瑟可怜的模样，连都监眼底闪过一丝不忍，轻叹一声后，随即抬起手，轻轻拍了拍她颤抖的肩膀……

他声音低沉沙哑，带着无尽的唏嘘与悲凉：

“小奶桃是吧？我认得你。只是……唉，人非草木，孰能无情。毕竟跟了房老哥这么多年……”

话音落下，他骤然转头，不忍再看这可怜少女一眼，眼底的温情尽数褪去，只剩下顾全大局的冰冷决绝……

他背对侍女，对着身后贴身随从，轻声吩咐了一句：

“给她留个全尸吧。”

…………

草草处置了侍女小奶桃一事，连都监立在厅堂之中，此刻屋内齐聚房府一众家眷，正在低声商榷着后续的善后事宜……

眼下也只能由连都监暂代房都统全权，由他出面一边维持三镇正常运转，一边静静等候临安朝廷的批复旨意，等待新任主帅到任接权……

这是眼下唯一能稳住局面的法子，也是保全南疆安稳的唯一退路。

厅堂之内气氛沉郁，就在众人低声议事之时，门外匆匆传来一阵急促的脚步声。

一名房府管事神色慌张地奔入厅堂，躬身禀报道：

“启禀连都监、各位主子！府外忽然来了四位年轻郎君，自称是提刑司差役，说是随提刑大人南下巡历三镇，前来武安镇核查刑狱卷宗，现已至府门之外！”

“提刑司？！”

这话如同惊雷乍起，轰然炸在厅堂众人耳边！

满堂之人瞬间脸色骤变，原本紧绷的气氛亦是彻底炸裂，而连都监更是浑身一僵，猛地一拍大腿，眼底满是疏忽大意的错愕！

“哎呀！糟了！我一时悲痛慌乱，竟彻底忘了这茬！”

他早已知晓，新任提刑官祝无恙按例南下巡查，按日程估算，近日便该抵