李观棋推门而入，抬眼便撞见这般光景，后堂之上的二人一个垂首赧然，一个面色悻悻，不由得挑眉诧异，扬声问道：

“这大白天的，县衙后堂怎还关着门？莫不是藏了什么稀罕物事不成？”

祝无恙收回目光，面上浮起一抹无语凝噎的神色，瞥着李观棋，语气带着几分嗔怪与不耐：

“本县既关了门，便知是有万分紧要的事要办，你这厮素来机灵，怎的今日这般莽撞？往后再进来，敲完门等本县允了，方能踏入，切不可再这般没规矩！”

李观棋闻言，抬手作了个揖，忍俊不禁的神色敛了几分，坦然道：

“行吧行吧，是我唐突了，扰了祝大老爷您的好事，赔个不是便是。只是我今日前来，也确有天大的要事，要与你细说。”

说罢，他反手便将那扇门重新掩上，落了门闩，转身之际，脸上的嬉笑尽数褪去，取而代之的是一派凝重认真，目光灼灼地锁着祝无恙，沉声问道：

“话说，你是不是有意要放了田重？”

此言一出，堂中气氛骤然一凝……

祝无恙瞳孔倏地一缩，眼底掠过一丝讶异，转瞬即逝，随即唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，挑眉反问：

“李兄何以见得？本县自始至终，也未曾真要拿他归案，既无抓捕之心，又何来有意放他之说？”

“祝大老爷何必急着否认！”

李观棋淡淡开口，语气笃定，字字清晰……

“你我皆心知肚明，周府满门二十一口人命的惨案，还有县衙失火一案，以及巡检司大牢重犯深夜逃脱，最终又殒命于失火现场，桩桩件件，皆绕不开田重！

任他拿出再多不在场的证据，任旁人说他无确切杀人动机，田重也终究脱不了干系！

可向来断案铁面无私，从不容私情掺杂分毫的你，此番却偏偏动了放他之心！

先是借着端午的名头，给值守田府周遭的差役送去酒食银钱，明着是体恤下属，实则是松了看管的口子；

又故意在宝姨的水果采买清单上，添了满纸各式各样的桃子，桃者，逃也，你这不是明晃晃地暗示田重，趁此良机速速脱身，又是什么？”

他顿了顿，目光锐利如刀，直刺祝无恙心底继续道：

“难不成，是田重属猴，或是周玉茹属猴，你才这般费尽心思？不过是借桃传意，盼他早走罢了。”

祝无恙眼神微眯，眸底闪过一丝沉凝，沉声问道：

“你从何处知晓这些？皆是你自己猜出来的？”

李观棋两手一摊，神色坦然笑道：

“自然是盛大小姐告诉我的！

她说，上月她远赴大名府查探田重过往，本就是你暗中安排！

再者，这般心思，又何须费尽心机去猜？不过是你被与田重的同窗情谊牵绊，乱了本心，失了判断罢了……

换作是我，当日瞧见钱管家毫无防备，被人一刀抹了脖颈的模样，便该立刻疑心，是熟人作案。”

祝无恙闻言，低低叹了一声，面上露出几分苦笑，摇首道：

“倒是忘了叮嘱盛潇潇，让她守口如瓶，女孩子家，终究是藏不住秘密的。”

他沉默片刻，终是坦然承认：

“你说得不错，我一开始，也确曾疑心过田重。可听了他的辩解，看了他那副模样，竟就那般信了……

此番断案，我确实掺了私人感情，失了公允。

可眼下的难处是，即便我已然查清，田重确有充足的杀人动机，却拿不出半点实打实的证据，去抓捕一位现任巡检。

无论我所言何等合情合理，此事终究已过二十载，时过境迁，物是人非，一切无从佐证。

田重只需一口咬定不认，我便束手无策，毫无办法。更何况……”

“更何况，你打从心底里，便不愿将他绳之以法，对不对？”

李观棋接过话头，一语道破祝无恙心底最深的执念……

祝无恙闻言，肩头微沉，苦笑更甚，终是缓缓点了点头，眼底满是挣扎与无奈……

好歹相识共事一场，那份情谊并非作假，他又怎能真的狠下心，将田重推上断头台……

李观棋见他承认，却并未多说什么，反而话锋一转，语气带着几分神秘，沉声说道：

“可若我说，我能找到证据，证明田重，就是当年远走他乡的钟炎呢？”

“你说什么？！！！”

祝无恙浑身一震，脸上的苦笑瞬间僵住，满眼皆是难以置信，猛地抬眸，神色凝重至极，追问道:“此话当真？绝非戏言？”

“自然千真万确，半句不假！”

李观棋颔首，随即又轻叹一声，语气带着几分惋惜:

“只可惜，如今说这些，怕是已经迟了。有你这般明里暗里的提点，田重怕是早已收拾行装，远走高飞了吧？”

“迟不迟的，日后再论。你先与我说，你手中究竟握有何种证据，竟能证田重便是钟炎？”

祝无恙心头焦灼，摆手打断他，急声催……

李观棋见状，唇角勾起一抹狡黠的笑意，却并未即刻作答，反而慢悠悠地从怀中摸出一粒碎银，指尖掂着，挑眉笑道：

“好歹你我也是昔日寒窗同窗，情分匪浅，旁人都得了端午福利，怎的我竟与一众差役同等待遇，连半点特殊都无？祝大老爷这可就不够意思了。”

祝无恙见状，又气又笑，无奈摇头：

“罢了罢了，是我疏忽，把你给忘了。既如此，从今日起，你便是这定县县衙的师爷，每月月俸，我再给你添上……二两银子！”

李观棋一听，脸上的笑意淡了几分，撇了撇嘴，一脸不满：

“行吧，二两就二两。祝大老爷可真是会过日子，