灵能波动，如果检测到修真文明特有的灵能特征，就会激活并发送预设信息。”

青叶明白了：“用信标做诱饵，让他们主动联系我们？”

“对。同时，这三个位置都靠近已知的空间跳跃点，一旦信标激活，我们可以快速跃迁过去。”霍克看了看时间，“开始投放。投放后，舰队进入完全静默状态，等待回应。”

三艘侦查舰腹部开启，释放出三个金属球体。球体表面刻满银色符文，在脱离舰体后，表面的符文开始发光，随即隐入虚空，消失不见。

就在最后一颗信标投放完毕的瞬间，警报响了。

“检测到帝国战舰能量特征！距离0.3光年，正在靠近！”

霍克脸色一变：“这么快？他们怎么发现的？”

“不是发现我们。”传感器官仔细分析数据，“是帝国的一支巡逻队，正好经过这片区域。他们的航向……会从我们上方0.1光年处掠过，如果我们保持静默，可能不会被发现。”

“全舰静默，关闭所有非必要系统，灵能波动压制到最低。”霍克迅速下令，“希望星灵的涂层足够好。”

三艘侦查舰如同融入黑暗的石子，所有灯光熄灭，引擎停转，只靠惯性在尘埃带中漂流。

舰桥内一片死寂，只能听到自己的心跳声。

十分钟后，帝国巡逻队的身影出现在传感器边缘——三艘驱逐舰，呈三角阵型缓慢巡航。它们的主动扫描光束扫过尘埃带，其中一道几乎擦着主舰的舰体掠过。

霍克屏住呼吸。

扫描光束在舰体表面停留了零点三秒，然后移开了。星灵的涂层发挥了作用，将大部分探测波吸收，只反射回类似于小行星的模糊信号。

帝国驱逐舰没有停留，继续向星云深处驶去。

直到三艘敌舰完全消失在传感器范围，舰桥内才响起一片压抑的呼气声。

“他们过去了。”青叶擦了擦额头上并不存在的汗，“但航向是虚空环带方向，很可能也是去找修真文明的。”

“不止他们。”霍克调出更广域的扫描数据，“在过去二十四小时内，至少有七支帝国小型舰队进入NGc-6193星云，目标都是核心区域。帝国显然也知道修真文明在那里，他们想在我们之前找到，或者……消灭。”

“那我们投放的信标——”

“会被帝国发现，迟早的事。”霍克平静地说，“但信标一旦激活，会在三秒内完成信息发送，然后自毁。帝国最多能追踪到信标的激活位置，抓不到我们。”

他看了看时间：“现在，等待。在信标被激活或被摧毁之前，我们能做的只有等待。”

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同一时间，帝国第七旋臂边境，冥河走廊。

曾经密布着帝国轨道要塞和防御平台的边境线，此刻正陷入一片火海。

自由联盟的“黎明攻势”在标准历17.96.18日凌晨零时准时发动。超过三百艘战舰分为三路，同时攻击帝国防线的三个薄弱点。

左路，由鸟人族舰队负责，他们的战舰以高机动性着称，像一群敏捷的猎鹰，在帝国防御火力网中穿梭，专门攻击指挥节点和通讯枢纽。

“第三、第七指挥平台被摧毁！防线左翼通讯中断！”帝国前线指挥官在频道中大吼，“鸟人族的机动性太强，我们的火力锁定不了他们！”

“那就用范围轰炸！启动‘钢铁之雨’协议，对左翼区域进行无差别轨道打击！”

命令下达，三艘帝国战列舰的主炮开始充能，准备对左翼整片空域进行饱和式轰炸。

但就在主炮即将发射的前一秒，异变突生。

那些高速穿梭的鸟人族战舰突然集体转向，以不可思议的敏捷度瞬间散开，同时向战列舰发射了大量小型导弹。

导弹不是常规弹头，而是星灵提供的“灵能干扰弹”。它们在接近战列舰时爆炸，释放出强烈的灵能脉冲，瞬间瘫痪了战列舰的护盾发生器和火控系统。

三艘战列舰成了活靶子。

鸟人族战舰的第二波攻击接踵而至——这一次是反舰导弹，精准地钻入战列舰的引擎喷口和弹药库。

轰！轰！轰！

三团巨大的火球在星空中绽放，帝国左翼防线最大的三艘战舰化为残骸。

中路，人类舰队正面强攻。

霍克虽然不在，但他的副手，一位名叫雷诺的老将指挥着中路攻势。与鸟人族的机动战术不同，人类舰队采用了最传统也最暴力的打法：集中优势火力，一点突破。

十二艘人类战列舰排成楔形阵，所有主炮对准帝国防线中段的一个轨道要塞。

“全舰齐射，目标：要塞护盾发生器。开火！”

二十四道炽热的光束撕裂星空，同时命中轨道要塞的护盾。护盾在坚持了三点七秒后崩溃，光束直接命中要塞本体，在厚重的装甲上熔出巨大的坑洞。

“第二波，穿甲弹头，射击！”

数百枚特制的穿甲导弹穿过要塞的破损处，钻入内部爆炸。一连串闷响从要塞内部传来，随后是连锁殉爆——弹药库、能源核心、推进剂舱接连被引爆。

那座驻扎着三千名帝国士兵、配备了四门重型轨道炮的要塞，在五分钟内变成了一团旋转的金属残骸。

右路，虫族舰队展现了完全不同的战斗风格。

虫族的战舰不是金属造物，而是活体生物——巨大的太空甲虫，体长超过千米，甲壳比最硬的合金还要坚固，口中能喷射高温酸液和灵能束。

它们不依赖护盾，而是用甲壳硬抗帝国火力。当帝国战舰集中攻击一只虫族战舰时，其他虫族会从侧翼包围，用酸液腐